许娇河在兰英树下候至亥时中刻，方见他姗姗来迟的身影出现在院落入口处。
    似乎是集仪结束后就立刻来到了这里，明澹的身上仍然穿戴着会见各路宗首的玉冠深衣。
    而相比明澹一身即将奔赴盛大典仪的郑重其事, 这场会面的另一方则穿得十分清素。
    毫无杂质的狐裘斗篷披在肩膀, 厚实蓬勃的绒毛衬得许娇河越发楚楚动人。
    好似一捧柔弱轻盈的初雪，日光大一点就会令其原地消融。
    在同许娇河对视的瞬间, 这股带着几分怜惜意味的念头, 冷不丁浮现在明澹的脑海。
    他的眉眼亦因此显出一缕真切的歉意：“抱歉, 让娇河君久等了。”
    话音刚落, 明澹来不及深究心中那股与理智谋算无关的情绪因何催生, 那头许娇河随着彼此的靠近而逐渐明亮热切的目光, 已将他所有的注意力捕获。
    “我就知道，不论多晚，宗主既答应了我，就一定会来。”
    许娇河向前一步, 将两人的间距缩短到咫尺之间。
    她瞳孔亮晶晶地望着明澹, 神态中毫无等待许久的不耐和疲惫，身后仿佛有竖起的尾巴在摇。
    明澹承认自己对许娇河这副全心全意信赖依恋的态度十分受用，受用到早已决定的, 关于是否利用精神印记将对方意识全然剥夺这件事的结果, 亦在他脑海中动摇了一秒。
    但动摇的同时, 他又觉得这点没来由的心软过分虚情假意, 于是敛起眸光, 伸手轻轻摘掉散落在许娇河斗篷上的兰英落花, 温柔地问道：“你一个人候在此处, 怎么不叫兰赋陪同？”
    许娇河却忽然鼓起脸颊：“今晚，谁在都不能陪同！”
    一转呼吸之后, 她充满底气的声音又低了下去，黏黏糊糊的尾音带着隐藏不住的期待和隐约的可怜，小声嘟囔道，“……宗主忘了吗，我们白天约好的。”
    仿佛一晚浅薄的池水，自岸沿相望，便能瞧见底部的清澈波澜——面对这般心事挂在眼角眉梢，坦诚到近乎天真的许娇河，明澹下意识把试图逗弄她几句惹得她着急的心思按捺下去。
    他正色道：“我从来没有忘记约定，不过娇河君为何要把见面地点约在此处？”
    随着明澹的不解问询出口，许娇河倏而握住了垂落在手边的衣袖。
    她局促地深呼吸一口，檀口半张。
    然而甫一接触明澹的眸光，又泄了一半气似地耷下眼帘。
    过了一会儿，许娇河双手合十，小声地央求道：“宗主能不能转过身再听我说？”
    真是奇怪的要求。
    与人相见，有什么事是对着背影才能说出口的。
    明澹似有所感，稍稍挑起一侧眉梢，顺从地转过身子。
    不用再看见温和实则锐利的目光，也不必正对着一张深有城府的美人面孔扯谎，许娇河感觉到剧烈跳动的心脏舒缓了少许，接下来，只需要在言语之间让明澹接收到自己的动情。
    许娇河屈起鞋缘，一边做着开口的准备，一边忐忑地磨蹭了两下地面。
    她望着明澹高挑瘦削，又如同巍峨山岳般的背影，用微不可闻的声音说道：“……因为，就是在这里，我被惊剑招式所惑，不小心称呼了宗主一声夫君。”
    “其实当时真的很窘迫，想着自己为何会如此蠢钝，连宗主和真正的夫君都分不清楚。”
    许娇河僵硬着脖颈，因着接下来的谎言，从五脏六腑到发声的唇喉都拘挛着颤抖。
    而听见她的话，明澹沉静的呼吸，陡然消失在这万籁俱寂的夜色中。
    他没有回头，看不到许娇河的表情，除双眼之外的感官，于此刻尽数扩张。
    无论是许娇河的鞋底剐蹭地面的窸窣声，还是她为着赧然和忐忑而挤压喉咙的吞咽声。
    种种微小的细节尽数反馈到明澹的耳际。
    他甚至可以借此描摹躲在自己背后的许娇河，绯红的面颊和蝶翅受惊般抖动的睫羽。
    对方陷入爱恋之中羞赧、怯弱、踌躇的姿态，是纪若昙未曾见到过的。
    意识到这点，明澹的心亦不自觉地对着许娇河后续的言语涌起几分欣悦和期待。
    他没有说话，留出一方天地，以供许娇河吐露心事。
    而许娇河不负所望。
    “但直到和纪若昙决裂以后，我才想明白。”
    “之所以会错认夫君……或许是因为，在很多年前，我就对宗主，存了一分不可道破的心意。”
    她说完这句后，再也说不下去。
    脚尖一点，行动比言辞更为直观，软玉般的躯体靠在明澹的背脊。
    隔着繁复的布料，明澹能够感觉到湿漉的热气在肌肤上氤氲开来。
    尽管早在许娇河被兰赋控制离魂之际，他就做过更加逾越的行为。
    但并不妨碍许娇河主动的这一次，同样能够令得他心满意足地弯起狭长眼睛。
    看吧，看吧，哪怕是纪若昙，也不曾得到许娇河这般剖白心声的爱意。
    明澹仍然没有转身，他的视线下滑，落在围绕在自己腰间的两条纤细手臂上。
    他控制着内心饱胀到极致的控制欲，为了更进一步试探许娇河，回应的口吻带出一分自嘲和不可置信：“从前有若昙这样的无暇美玉在侧，娇河君的眼里也能映照得进其他人吗？”
    许娇河无言须臾，将话音蒙在他的冠服之中：“宗主为何要妄自菲薄……”
    “说起来，我虽有仙道魁首、小洞天第一人的名头，可又有谁人不知，若昙比我更得民心。”
    得益于许娇河率先将隐瞒多年的秘密说出口，从不相信他人的明澹也有了几分倾诉的欲念。
    他的视线朝上，望着树梢处自带淡淡辉光的兰英花，仿佛在叙述一个遥远的梦境，“不止是若昙比我更得民心，就连他的父亲，我的师弟纪怀章，也曾是师尊属意的下一任云衔宗主。”
    “我是最早拜入师门的大师兄，也算担得起天赋卓绝的名号，却在凝丹、结婴、炼魂这般对于修士而言十分重要的修行阶段，落后于晚入门十数年的师弟。”
    “而师弟的儿子更是青出于蓝，在他人苦苦探求天道真理的年岁，已然顺利突破至大乘境。”
    明澹静静探出手，释出一缕灵力，将绽放在树梢顶端的兰英花攀折在掌心。
    曾几何时，他所向往的顶级之道，却是那样的遥不可及。
    “后来在人魔交锋的战场上，怀章英年早逝，骤闻噩耗，师尊呕出一口鲜血，我便也就顺理成章成为了云衔宗的下一任宗主，内定了多年的宗主人选，一朝骤然生变，换成了我这位大师兄。”
    “有宗门猜忌于我，也有怀章的追随者不驯于我。”
    “我时常在想，登上心心念念的高位之后，我究竟得到了什么？是宵衣旰食？是如履薄冰？是唯恐某一样事行差踏错，叫那些曾经拿我与师弟对比的人，又捧出他的儿子来验证我的平庸逊色？”
    相识七年，许娇河从未在明澹春风般的嗓音中，听出这无尽的萧索落寞。
    在某个瞬间，她突然相信，或许此刻同自己相处的明澹，怀揣着一颗层层伪装之下的真心。
    他从来并非高高在上、悲悯众生的神佛。
    而是终日立身在他人阴影之下的不甘者。
    许娇河的心泛起一丝怜悯，但也只有一丝。
    因为她知道，人的诸般野心，不该通过伤害无辜者来实现。
    ……
    察觉到许娇河的漫长缄默，明澹终于转过身来。
    他的手指刹那间收拢到骨节泛白，匍匐于掌心的兰英花顺势化作一滩烂泥。
    黏腻的、带着清香的花瓣残骸，沾染着明澹皓白的肌肤。
    他逆光自上而下朝许娇河看来，漆黑的眸色比无星无月的夜幕更加深邃：“娇河君，哪怕真实的我，并不似你想象的那般正直坦荡、心怀无私，你也愿意，将自己珍贵的情意交托于我吗？”
    许娇河下意识仰起面孔，与他对视。
    很奇怪。
    她分明没有感应到精神印记的催动，依然情不自禁地想要虔诚点头。
    战力、修行、天赋。
    这些在小洞天看来最为要紧的外在条件，有时却不一定抵得过明澹舌灿莲花的唇喉。
    失神片刻，她喃喃重复起明澹昔日的言语：“……我从不会对你不耐烦，你也从不会因为旁人的言语私下揣测于我，这样很好，我很自在。”
    闻言，明澹眼中的光彩骤亮，但并不言语，执拗地等待着一个答案。
    “从前我嫁与无衍道君，只觉得什么道侣结契，都是一场互惠互利的交易。”
    说到这里，许娇河闭合双目，强迫自己将面对面的倾听者想象成那位天各一方的爱侣，“可当我遇到宗主，感受着与宗主相处的点点滴滴，才恍觉结契或许是相濡以沫者间的承诺和钟情不渝。”
    意料中的告白总算到来，明澹无声无息笑了。
    他低声问道：“那么请问娇河君，你是否还有勇气相信男女之情，相信摆脱纪若昙后，下一位相濡以沫者，会与你白头到老，永结同心之契？”
    回答他的，是许娇河十指相扣的素手，以及低到尘埃里的一句“缓之”。
    “……卿卿，无人处，我如此称呼你，可好？”
    明澹单手托起许娇河莹嫩的脸颊，充满爱怜地轻声细语。
    这个含有无限意味的称呼出口，令得许娇河差点控制不住面上的表情。
    她柔顺颔首，装作害羞。
    又很快得到明澹的许诺：“既要结契，我一定会给你一场小洞天最为盛大的典礼，只不过——”
    “只不过什么？”
    许娇河情不自禁问道。
    “在公开我们的关系之前，有件事需要卿卿你来做。”
    第153章 离开黄金笼的第一百五十三天
    一日后, 讨伐欲海以及无衍道君纪若昙的檄文贴满九州的大街小巷。
    其中写到，是纪若昙勾结魔族偷盗并损坏了娲皇像，后又凭借寻找补天石将其复原的名义远赴极雪境, 与藏身其间的魔尊扶雪卿密谋策划出落崖洲伏击小洞天精锐一事。
    所幸作为道侣, 许娇河发现了纪若昙隐藏在光风霁月伪装下的真面目。
    又在落崖洲时假意与纪若昙一同投诚于魔族，后趁其不备, 一剑刺伤其心腔命门, 这才使得纪若昙和扶雪卿负伤逃窜, 令前往落崖洲的高阶修士们不至于落得个伤亡殆尽的下场。
    此檄文由许娇河亲手写就, 甫一现世就引得群情激奋。
    纪若昙的声名轰然倒塌, 上至小洞天修士, 下至九州民众，纷纷欲将千刀万剐以泄心头之恨。