盐场煮盐的炉灶都在滩涂露天, 灰茫茫的海岸线一目了然，讨盐的百姓如同一盘撒出去的砂砾，乱糟糟扑上滩涂, 飞快奔向他们觉得会有盐的地方。
    然而他们很快就失望了，目之所及，一片狼藉, 到处都是被砸坏的锅灶、碎裂的炉砖。
    偶尔有砖块或者碎陶片, 沾着零星一点灰白的粗盐粒，都会被他们小心翼翼刮下来, 用麻布口袋或者衣袖包裹着。
    有人从仓库的方向跑出来, 一脸茫然：“怎么到处都没有？盐呢？”
    一人颤巍巍地举起木锄头，神色激动，额角青筋暴起, 赤红着双眼, 浑身都气得发颤：“你们这些大官，把盐都藏到哪里去了？是不是非要叫我们活不下去才好！”
    他已经好几天没有尝过盐的滋味, 家里仅剩的一点存盐，早就吃完了, 身体整日整日的没有力气, 连提个锄头都使不出劲。
    “唉, 别白费力气找了。”一个身材矮小佝偻的盐工, 冲他们摇摇头。
    他约莫四十来岁, 面黄肌瘦，脸上的皮肤常年被海风吹得干瘪发紫，双脚都被海水泡得肿胀发白。
    “盐场的盐都被渤海国的管事，运到他们的大船上去了，这里也被毁弃，什么也没给我么剩下……”
    那群来讨盐的百姓，这下终于不得不相信没有了盐的事实。
    他们本怀揣着莫大的希望，赶来盐场，想着无论如何也要抢一点盐回去，除了他们自己，还有家中妻儿老小，那么多张嘴需要盐。
    可如今呢，什么都没有了！
    “砰”的一下，再也没有力气握的锄头掉落在地，那人终于彻底情绪崩溃，一屁股坐到湿漉漉的沙地上，捶胸顿足地嚎啕大哭起来。
    “这日子还怎么活？买不起盐，家里也快没有粮了……是要逼死我们吗！”
    另外几个百姓，茫然四顾一阵，发疯一样冲向海滩边，扑入海水中不断掬捧海水往嘴里灌，甚至有人捡起盐泥直接塞进嘴里嚼。
    又苦又涩的咸腥味涌进嘴里，裹着粗粝的沙子，还有不知什么虫豸泡的发胀的半截尸体，直教人作呕。
    花渐遇一惊，忙阻止道：“不可直接饮用海水啊！”
    渤海国撤离时，不知往这片滩涂和海岸撒了什么玩意，起码也要铲掉滩涂清理一遍才能重新利用海水。
    喻行舟抬手打断了他的劝告，目光凝重，摇头道：“让他们去吧。只是一点，应当没有大碍。”
    他们当然知道喝海水是饮鸩止渴，盐泥更是恶心，但都到这个时候了，又有什么办法呢？
    宋知府不耐烦地冲着这些人道：“现在你们知道，喻大人说的都是实情了吧！还不快速速退下！”
    “宋知府。”喻行舟皱眉看向他。
    后者立马堆上笑脸：“喻大人请放心，下官这就把这些刁民驱散。”
    喻行舟沉下脸：“宋知府身为儒城的父母官，平日就是这样对待治下百姓的吗？你把他们赶走，跟叫他们等死，有什么区别？”
    宋知府脸色一僵，尴尬赔笑道：“喻大人教训的是。”
    喻行舟淡淡吩咐道：“劳烦宋大人叫人去准备足够的水和食物，让这里的盐工还有这些百姓，吃上一顿饱饭。”
    宋知府有些发懵：“大、大人，这群刁民擅闯盐场，手里还拿着武器，就算不是造反，也是闹事，按律，擅闯盐场可是重罪！”
    “大人宅心仁厚，不治他们的罪也就罢了，竟然要给这些人饭吃？”
    宋知府苦口婆心地劝道：“大人，不是下官不愿意准备饭食，只是这事若是传出去，只怕明天这里就要被过来讨饭和讨盐的百姓挤满了！”
    喻行舟微笑起来，眼尾牵起的弧度宛如一柄温柔的弯刀：“本官行事，还需要阁下指教吗？”
    宋知府嘴角一颤，讪讪道：“大人请恕罪，是下官关心则乱……”
    喻行舟挥手打断他，以不容置喙的强硬口吻命令道：
    “从今晚开始，这些人暂时不得离开盐场，明天一早，本官会亲自带领所有人，重建盐场，用最短的时间制出盐来，供给儒城百姓。”
    不光是宋知府，那些茫然无措的老弱盐工，还有寻不到盐崩溃绝望的贫困百姓，都愕然地朝他看来。
    “我没听错吧？这位大官说要带我们一起制盐？”
    “盐场都毁成这样了，什么时候才能重建完？难道这段时间，官府能给我们饭吃？”
    “我家中上有老下有小，都等着盐吃呢……”
    迎着众人将信将疑的眼光，喻行舟仪态从容，不紧不慢：“诸位，本官方才有言在先，若是你们找不到盐，就要听本官的命令行事，以偿尔等擅闯盐场的过失。”
    “你们可以放心，只要诸位同心协力，本官在此向大家保证，一定在七日之内完成盐场重建，产出第一批盐。”
    “到时候，不光你们有盐吃，还有你们的家人，整个儒城百姓，都能吃上。”
    宋知府一脸的为难，又忍不住劝道：“喻大人，恐怕您初来乍到，有所不知。”
    “这么大的灶台，有四五十个，还要烧砖垒灶，若是从前，盐场一千八百盐工，那自然可以快速完工，可现在就这么点人手，起码也要十来天才能建好。”
    “更何况，烧灶煎煮海盐，还需要大量的柴火木炭，那些渤海国的士兵把周围的树都砍得差不多了，要用木头还需要派人去更远的地方砍树劈柴，又要花上不少功夫。”
    “七日之内要出盐，那几乎是不可能完成的事啊……”
    宋知府说得语重心长，内心狠狠翻了个白眼，这位摄政大人，真是吹牛不打草稿，连最基本的制盐工序都不清楚，就胡乱夸下海口，难道他以为制盐是这么简单的事吗？
    若是只为安抚眼前这些刁民，少少的熬煮上一锅，每个人分一把，那还差不多，不过这个法子也有隐患，就怕引来其他讨盐的刁民。
    可喻行舟竟然说什么，整个儒城百姓都能吃上，简直异想天开，还不如直接与渤海国交涉，花钱买高价盐来得快。
    周围的盐工们也纷纷点头，承认宋知府说得都是实情，那些刚刚提起一点希望的百姓，顿时如霜打的茄子，面如死灰。
    喻行舟看着众人灰败的脸色，反而微笑起来，笑容带着安抚和笃定的自信：“诸位，本官这次奉陛下之令，前来儒城主持盐政，陛下神机妙算，早已知晓盐场的困境，并制定了新盐法。”
    “新法制盐，不需要生火造锅去熬煮海盐，更不用去砍伐搬运木头，而且产量比旧法更高。”
    众人面面相觑，那些盐工们也频频摇头，狐疑地望着他。
    宋知府惊讶地眨眨眼：“什么新法？喻大人还会制盐？”
    喻行舟道：“本官不过传陛下之政令罢了，还请宋大人快去准备水和食物，大家吃饱，才有力气干活。从今夜开始，暂时不可离开盐场。”
    ※※※
    入夜。
    初春的寒风在空荡的街头徘徊，屋檐黑瓦结了一层淡淡的白霜。
    一辆黑色的马车匆匆驶进一条背街窄巷，一个全身用黑色披风裹住的人，从后门快步迈入一间老式四合院。
    院中有人引着他穿过门廊，进了一间屋子，屋内只点了一根蜡烛，光线昏暗。
    桌子边早已有人等候，那人穿着渤海国商人服饰，手里拎一壶酒，正自斟自饮，见到来人，他微微一笑，倒了两杯酒，将其中一杯推到对方面前。
    “宋大人，鄙人已经等候多时了。”
    来人将黑色披风的兜帽摘下，果不其然露出宋知府的脸来。
    他面色沉肃，丝毫没有白日在喻行舟面前的乖觉谄媚，看也不看那酒杯，只冷冷盯着对方，神色颇有些不耐：“事情我不是已经派人知会你们了吗？”
    “也不看看来的钦差是谁？那位可是当朝摄政！一人之下万人之上的存在。”
    宋知府扣了扣桌沿，压低声音强调道：“他可不想过去那些钦差那么好糊弄，无如必要，我们最好最近不要见面。以免被那位发现了端倪。”
    “哈哈。”渤海国的使者无所谓地笑了笑，“你怕他，我又不怕。他只身前来，又无兵卒，便是三头六臂，又能拿我们如何？”
    他神色一正，问：“宋大人传来的口讯说，那个喻行舟有新的制盐之法？可是当真？”
    宋知府面露无奈：“谁知道是真是假，但他言之凿凿，说不定另有秘法。”
    他顿了顿，皱起眉头叹口气抱怨道：“这几年，你我合作，共同分润盐场利润，本来这日子好好的，盐价贵了点，那些刁民省着吃便是，这么多年大家相安无事，财源滚滚。”
    “如今可倒好，皇帝在京城里安安稳稳坐他的龙椅，有什么不好？非要闹出点幺蛾子来。一会搞什么大朝贺，一会又突然要收回盐场……”
    对方使者点点头，饮一口酒道：“此事不可轻慢，若是真叫那喻行舟制出盐来，我们囤积的好几条船的盐，就不能高价卖了。”
    宋知府眉头一松，道：“不过，以本官看来，他再如何厉害，也不可能在七天之内产出大量盐来。还说什么不用砍树生火煎煮，简直荒谬。”
    “再说了，大部分熟练的盐工都被你们带走了，剩下一堆老弱病残，还有一群根本不懂制盐的刁民，制盐哪是这么简单的事？这个喻行舟，根本是个外行。”
    “哦？不用生火煎煮？”使者摸了摸下巴，沉思道，“这是什么法子？”
    他将一口箱子推到宋知府面前，将木盖打开，晃眼的金银珠宝，在烛火下闪动人心，仿佛把屋内昏暗的光线都照亮了似的。
    “宋大人，小小心意，还请务必收下，若是大人能将那喻行舟的制盐新法告知鄙人，将来还有厚礼送上。”
    宋知府抚摸着金光闪耀的珠宝，终于露出一丝笑容，颔首道：“放心，明天我就亲自去盐场看着，本官倒也十分好奇，他会怎么做。不过，倘若真叫他成功了，那……”
    使者满不在乎地道：“七日能产出几斤盐？他们产多少，我们就安排人手收购多少，想吃盐，依然得看咱们的脸色！”
    ※※※
    翌日清晨。
    宋知府一早便带着人赶往盐场，准备给喻行舟“帮忙”，不成想，还没靠近盐场大门，就被几个侍卫拦在外面。
    宋知府面露不悦：“本官乃儒城知府，喻大人要为儒城百姓制盐，本官身为父母官，自然应该全力相助，你们拦住本官去路，是何道理？”
    侍卫才不管他是什么身份，只冷冷道：“喻大人有令，除了昨夜留在盐场的人以外，外面的人不许进，里面的人不许出，宋大人请回吧。”
    “你们……”宋知府眼中怒色一闪而逝，最后只冷笑一声，转身走了。
    这个姓喻的，竟然还防着他，哼，再过七日，若是依然解决不了百姓吃盐的问题，他就当着看一场好戏了！
    ※※※
    此时此刻，盐场之内。
    昨日前来讨盐的百姓，还有剩余的两三百盐工，饱餐一顿后，勉强有了点精神和力气。
    他们虽并不相信眼前这个大官夸下的海口，但好歹能给口饭吃，干点活也是乐意的。
    渤海国临走前带走了大量熟练的盐工，所幸昨天加入的这些百姓，大多是身体较为强健的青壮，否则早就因为没盐吃四肢无力，哪儿还有力气过来闹事。
    花渐遇将这近五百人分成了十多个小组，每个组选出一个头领，各自只负责制盐其中一道工序。
    第一件事，就是挖盐田。
    在近海四五百米的滩涂上，盐工们挖出数十个四四方方的沟壑，用来引潮水。
    入夜，海水涨潮时，潮水便能沿着沟壑涌向盐田，完全覆盖盐田内的泥土，充分浸泡盐泥，富集盐分。
    喻行舟和花渐遇两人，看着盐工们在滩涂上忙碌，一方方棋盘式的盐田格子，逐渐朝着滩涂两侧绵延开来。
    花渐遇笑道：“我们倒是要感谢渤海国的人临走前在滩涂乱挖了一通，竟然顺便帮我们松了土，让大家省了不少力气呢。”
    喻行舟笑了笑，问：“蓄卤池挖好了吗？”
    花渐遇点头：“正在挖，蓄卤池面积小一点，挖倒是容易挖，就是要用火山岩来砌，需要从附近开采。”
    挖盐田约莫挖了两日左右，数十个盐池便全部挖掘完毕，池埂高半尺左右，从滩涂的地势由高而低逐个挖低，每层之间保持三寸左右落差。
    上下池间开有池门，纳潮排淡，底池下筑坨台，用来储盐。