说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？”
    来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。
    郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。”
    虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。
    “阿伯挂心了。”孟元元道声谢。
    眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。
    四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。
    趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。
    至于孟家后来发生了什么，孟元元不知道，母亲信中总会说一切都好。半年后母亲来到红河县，已瘦得脱了形，熬着陪了她半年，便撒手而去。
    母亲临走前，曾跟她说，父亲会回来。
    纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。
    “不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。
    “你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。”
    这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。
    郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。”
    孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路来都发虚：“我还……”
    “留谁用饭呢？”一个妇人走进内院，还未进厅门，就冲里面说了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。
    “瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。
    进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？”
    眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。
    郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？”
    “哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。”
    就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回来，正好一大桌的热闹。
    郜夫人性子直接，说话也带着一股子辣劲儿。一边拉着孟元元说话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。
    没一会儿，郜家出嫁的女儿也来了，整个前厅一片说笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。
    只是饭后，天下起了雪。
    郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡船，下雪天船公早早回了家，过江的话，只能等明日。
    孟元元一听，心中着急，这是说今日回不去贺家了？
    “那就住在家中一宿，明儿再回去。”郜夫人道，抬手指着西厢房，“元元，今晚与你瓶儿姐姐就睡那边。”
    孟元元为难，她是跟秦淑慧说好的，晚上一定会去。可这厢没船，的确回不去。
    郜英彦想了想：“我去别家问问，要是有去北城的，让他帮忙给你捎个信儿去贺家。”
    “对，”郜夫人点头，觉得这样很是稳妥，对孟元元道，“还好些话跟你说呢，在自己伯母家，你相公会明白的。”
    一宿罢了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中这样想着。
    况且，她还是想看一看郜居自己绘制航线图。既然南洋这边没有父亲消息，那是不是当年，他的船远下了西洋，去到大食那边？
    夜里，孟元元和郜瓶儿一起住西厢屋，在这之前，郜英彦回来说，找到人给贺家捎了信儿去。如此，她也安下心来。
    熄了灯，两个女子躺去床上。
    郜瓶儿成婚五年，有了两个孩子，性子偏向郜夫人，爱说话。睡不着，就与孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些个让人脸红的房中话题，埋怨着自家男人那事儿上粗拉，不会疼人……
    孟元元两耳发热，只听不语，间或回应般的笑笑。
    “你家相公有学识，肯定知趣儿疼人儿，不会如那些莽汉一般。”郜瓶儿笑着，往孟元元看了眼。
    孟元元盯着帐顶。
    贺勘吗？要说学识的确是厉害的。至于房中那事儿，她也说不上什么来，唯一记得最深的就是疼，有些遭不住。说起来，只在床榻中的时候，她和他才能靠近。
    夜深，雪花飘飘扬扬，世界静谧下来。
    孟元元翻了个身子，眼睛在黑暗中睁着。
    等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。
    至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。
    次日，雪停了。
    寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。
    与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，手臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多地方要走动。
    郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，说是让她带回去当个零嘴儿。