永恒龙殿无论是神官还是守卫都认得李察，一个能够在短短一年时间内就搞上数次顶级献祭的人，就是想忘记也沒那么容易。所以无论遇到了谁，都对李察十分客气。
    诺兰大神官出來迎接，对李察说：“你來得正好，梵琳大神官正想要见你，你跟我來吧！”
    在前往梵琳居处的路上，诺兰低声对李察说：“见过梵琳大神官后，你再來找我一次，我有些话想要和你说说。”
    李察点了点头，就进入梵琳的神殿。梵琳所住的地方永远是那么简洁，简洁得让人有些不自在。她让李察坐下，就问：“看过流砂给你的信了？”
    “黑暗地域是什么样的地方？”李察开门见山地问。
    梵琳叹了口气，说：“这么快就想去找她了？真是个心急的小家伙。看來你是真的很有心在流砂身上。可是现在……说什么都已经晚了。流砂应该已经进入黑暗地域了，那个地方一旦进入，就再也无法回头。就算她还沒有走，你也留不住她。这是……她注定的命运。”
    “黑暗地域是什么样的地方？”李察有些时候确实非常固执。
    梵琳沒有立刻回答，而是挥手洒出一片淡金色的时砂，时光之力幻变成出一个绚丽的世界，可是看到在一片虚空中，缀满了无数如钻石般的星辰。它们有些亮，有些暗淡，各种颜色都有，而且不断有旧的星辰死去，又有新的星辰诞生。
    “你看到的每一颗星辰，都是一个世界，由大大小小位面组成的世界。”
    梵琳的手又一动，一小部分星辰就暗淡下去，只剩下中央一群星辰，组成了一个星团。而其中又有一些特别明亮的星辰。
    “这些我们现在可以看得见的星辰，就是永恒与时光之龙的神光照耀着的世界。而那边缘那些暗淡的，则是还沒有完全被永恒与时光之龙掌握的世界，但是时光之力已经开始在影响那里。而我们看不到的地方，还有无数的星辰，那里，统称为黑暗地域。”
    李察不由得倒吸了口凉气，这时才明白黑暗地域是什么含义。
    “为什么流砂要去黑暗地域？”
    “她是神眷者，开拓黑暗地域天然就是她的宿命，就象我一样。当然，我们也可以不接受这个宿命，永恒与时光之龙并不喜欢强迫。但这是取得神恩最多的方式，她最近需要神恩，需要非常多的神恩，惟有这种方式，才能够满足她的需要。”
    梵琳的声音空旷而幽远，在大殿内回荡着，就象从千年之外在向李察诉说。
    神恩，又是神恩。梵琳已经不只一次明里暗里向李察表示过流砂需要神恩，而李察确实也在尽心尽力地收集祭品。但流砂依然去了黑暗地域。
    黑暗地域中，沒有方位，沒有座标，无法传送，也沒有时光通道。李察根本就不知道流砂去了什么地方，现在就是想去，也无从找起。他惟一能够想到的办法，就是当达到传奇境界之后，再去黑暗地域中探索，希望有一天能够遇到流砂。然而，只要是稍有些理智的人，就会明白这样做的希望是多么的渺茫。
    “她为什么需要这么多的神恩？”
    梵琳露出一个淡淡的微笑，说：“每个神眷者都会需要海量的神恩，因为她们总会遇到这种或者是那种沒得选择的情况。而她们往往愿意为了自己的选择付出巨大的代价，哪怕这种代价根本不是她们能够承受的。”
    “那流砂的选择又是什么？”
    梵琳摇了摇头，说：“这个我沒有办法告诉你。就是我想说，你也听不到。你应该知道，在神的领域中，有些话是说不出來的。”
    李察看着梵琳的表情，若有所思，于是换了个方式问：“那我总有办法可以知道的，是吗？需要什么样的条件？”
    这次梵琳倒是回答得很干脆：“当你可以压制这里的时光法则时，我就可以告诉你了。”
    在永恒龙殿里，压制永恒与时光之龙的时光法则？李察一时间倒宁可自己不知道这样的条件。
    然而，李察忽然想起了自己在卡兰多攀登雪山的那一刻，当时遥望远方的雪峰时，他也觉得不知道自己何时才能够站在雪山顶上。但是最终，他成功地赢下了祭典战。
    路再遥远，只要肯走，总是走得完的。
    “我明白了，今后还得请您多加指点。”李察说得真挚而诚恳，梵琳也明白他话里的意思，于是微笑道：“我可不需要你的神恩，也沒什么能力给你帮助了。如果你想要得到更多的助力，可以和诺兰、希莤她们几个聊聊，她们不是神眷者，想要做什么我可管不着。”
    李察也明白了梵琳的意思。
    离开梵琳的大殿时，李察看到诺兰一直等在外面，于是迎了上去。诺兰向他打了个招呼，就带着他走到龙殿后方，这里修建着一个个幽静的小院，是高阶神官们居住的地方。
    诺兰的居外整洁雅致，却有着其它神官所罕见的奢华。她用精金打制的茶具为李察端上來一杯红茶，然后说：“李察，我们过去的合作十分愉快。在过去的一年多里，你我之间的交易量超过了两千万金币。你应该知道，在这样的交易中我收获很丰厚。”
    李察微笑道：“但你给的价格也很公平，甚至比市价还要高一些。”
    “但是你供应给我的数量巨大，而且里面还包含了许多种珍稀矿产。你知道，在位面战争中，有多少这样的珍稀矿产都是不够用的。所以不管我买多少，都能够转手卖得出去。如此数额巨大的交易，哪怕利润率稍微少些，最终赚得的金币数量也是非常庞大的。”
    如此浅显的道理，李察当然明白。他静静地等待着诺兰的下文，她要感谢自己的话，总不至于靠这么一杯红茶。自己在法罗位面的国度已经走上正轨，大量矿产源源不断地涌入诺兰德，如此巨大且稳定的货源，已经足以让一些豪门都为之侧目了。不只一位大人物，其中还包括了皇子，向李察打听矿产的价格，并且开出了比诺兰还要优厚的条件。
    诺兰斟酌着用词，显然她对接下來要说的话非常的上心。她看着李察，缓缓地说：“流砂殿下已经去了黑暗地域，现在在永恒龙殿这里，除了梵琳殿下之外，或许就只有我们两个的关系最紧密。我想，你现在急需力量，而我也有需要你的地方。所以我觉得，我们之间的合作，可以更加深入一些。”
    李察脸上淡淡的，看不出特别的表情，只是说：“怎么合作，说來听听。”
    ☆、章六十六 命运
    诺兰显然是早就有了方案，当下即说：“你最近需要的附魔装备和精品武器盔甲的数量正在直线上升，显然你在位面战争方面的进展相当的顺利。装备类的交易，特别是附魔装备的交易，从來都是利润丰厚，你又是有相当一部分装备是从我这里采购的。所以在这方面，我的第一个提议是将我手上所有的装备生产工坊的权益卖给你一半。这样我的武器与装备产业今后所有的收益都由你我均分。而你出的钱将会作为投资，在你的领地，或者是我的领地上再建立一个生产装备的基地，将现有的生产能力翻倍。”
    李察目光闪动，微笑道：“您真是太慷慨了，而且胸怀远大。”
    这是一个野心勃勃的计划，并且诺兰让出了相当大的一块利益。不过现在李察一年光是对外的装备采购量就达到了惊人的两千余万金币，其中只有不到三分之一是向诺兰采购的。如果李察自己能够分得一半的利润，那么他当然会把大量订单转向这边。所以诺兰虽然有所受损，但是在这一块的损失并不是很大。但李察更加看中的却是这其中的战略意义，沒有人会愿意自己战士的盔甲武器和战马掌握在别的人手里。所以任何领主，哪怕是一个小小的男爵，都会在领地上安放几个武器工坊，就算规模小到只能打制些普通的武器盔甲，也是好的。
    李察不是沒有想过建立起自己的装备生产体系，他一直在这方面努力着。只不过李察或许不缺金币、祭品和资源，然而惟独工匠是弄不到的。一个手艺熟练的工匠至少需要十年的时间培养，一件精品附魔装备所需的法师和工匠更不是普通的熟练水准。这种钱买不來，只能靠着时间积累的东西，就叫作底蕴。
    和李察的这次合作，诺兰等如是分享了自己的核心资源。意义之重大自然不必多说。
    李察沒有说话，继续等待着下文。诺兰看了看李察的表情，说：“流砂走了，她还带走了两名天选卫士。我们永恒龙殿的神官水准，绝不是一般神明可比的，这一点相必你已经非常清楚。所以第二个合作的内容，就是我可以让跟随我的四名年轻神官跟随你作战。他们都是十四级的神术师，在战场上的作用相当大。另外，在必要的时候，我也可以出战。当然，这样对我的神恩会有相当大的损耗，所以我是需要补偿的。”
    两件事，可以说都切中了要害，正是李察现在最急需的方面。
    其中诺兰派出來的学生们也就罢了，在千军万马的征战中，四名中级神官的作用相当有限。可是诺兰愿意亲自出战，这意义就绝对不同了。作为仅次于梵琳的龙殿大神官，李察虽然沒有亲眼看到诺兰的水准，但想來也不会比法罗的那些教宗们差到哪里去。至于梵琳自己，或许都能够和法罗的神明一战了。
    “那么你的要求呢？”李察问。
    “一共有三件事。第一，是我希望今后你在浮世德龙殿的献祭，都由我來主持。第二，我手上有些特殊的渠道，可以拿到一些稀有位面的座标。这些位面十分危险，环境特别恶劣，但相应的也会有巨大的收获。我沒有足够的能力开发它们，以往只能一个个地卖掉。可是现在，我希望能够借助你的力量來开发，最终的收益我们还是一人一半。最后，则是我会有一些构装的需求，希望你能够优先考虑。”
    听到这里，李察已经感到足够了，于是说：“您的诚意非常足够了。不过想要达成协议，我还需要一个条件，而且这个条件可是最关键的……”
    诺兰忽然脸上微红，佯怒道：“你这家伙，难道还想要……想要……”
    李察一怔，忙说：“当然不是。”
    他沉默了一会，才叹了口气，说：“我是想要知道，流砂为什么会突然去开拓黑暗地域。”
    这次轮到诺兰沉默了，片刻之后她才说：“你应该知道有些东西我们是说不出來的。”
    李察说：“但你总有办法让我知道的，是吧？”
    诺兰盯着李察看了一会，李察毫无让步之意，然后无奈地说：“我确实有一些小花招，可以骗过永恒与时光之龙留在龙殿里的自主意识。但是我真心觉得，你还是不要知道的好。”
    “我总不能永远逃避。”
    诺兰点了点头，说：“如果你一定要知道，我会设法告诉你一部分。但是我记得你还欠我一件三阶的构装。”
    李察眼睛眯了起來，声音变得极度诱惑的缓慢，说：“如果你能够告诉我全部，那么那件构装就会变成四阶的。”
    诺兰失声道：“四阶构装！你已经能够做出四阶构装了？”
    “只要愿意投入时间和材料。”李察淡淡地说，声音中有着强大的自信。
    诺兰深深地吸了口气，胸脯迅速鼓到一个惊人的高度，然后脸上泛起激动引起的潮红，说：“就这么说定了！随便什么样的构装都行，只要它是四阶的！但是，我还是觉得，你现在根本不要知道的好。”
    “告诉我，全部。”李察说。
    片刻之后，李察终于知道了想要知道的一切，也终于明白了为何到了最后自己会从被下毒转到突然得到公平的战斗环境。沒有菲利浦和永恒龙殿在后面的制衡，他早就死在雪山上了。那时的山与海其实早就有了决定，如果李察死了，那她也将结束自己的生命，绝不接受圣庙安排下來的命运。作为命运已经在兽神视线之内的人，山与海突然的死一定会引起兽神的关注，从而降下神罚。
    然而现在，他终于找回了山与海，却近似于永远地失去了流砂。不知要到何时，李察才能踏入黑暗地域，去接回曾经的神眷者。
    李察脸上全无半点表情，只是静静地坐着。诺兰忽然觉得安静得有些让人害怕，忍不住劝道：“李察，你别太责怪自己了。其实在幕后推动着这件事的是命运的力量。历代永恒与时光之龙的神眷者，最终都会走上开拓黑暗地域的道路，那是她们与生俱來的宿命，根本无法改变。我们看到的，是一件件看似偶然穿连在一起的事件，但是最终所有发生的事都会指向同一个终点，这就是命运。你即使改变了其中的一部分，也改变不了最终的结果。就象一条河，你可以在里面投下一块巨石，但水流会绕过它，继续向前奔流。这就是命运。”
    李察终于转头看着诺兰，苦笑了一下，说：“你是说，即使我不去卡兰多，流砂也一定会去开拓黑暗地域？”
    “是的！这是所有神眷者的宿命。”诺兰斩钉截铁地说。
    “可是梵琳大神官不是回來了？”李察心底又燃起了一丝微弱的希望。
    “梵琳大神官，她是……”
    李察发现，诺兰不是住口不说，而是忽然失去了声音。她脸上随即掠过惊慌，脸色骤然变得惨白，整个人的气息突然弱了几分下去。
    李察立刻站了起來，叫道：“诺兰？”
    诺兰摆了摆手，示意自己无碍，然后虚弱地笑了笑，说：“你看到了吗，这就是神的力量。它无所不在。我刚想要说那些不能出口的事，所以就受到了惩罚。”
    李察点了点头，却沒有问诺兰为什么不用刚才的办法告诉他。不过既然诺兰沒有说，那么想必也是不行的。想要欺瞒永恒与时光之龙，绝不可能是那么简单的事。
    “好，我明白了。希望我们今后能够一直合作愉快。”李察向诺兰伸出了手。
    诺兰并沒有握他的手，而是给了李察一个轻轻的拥抱，说：“我们应该是最坚定的盟友和最好的伙伴。时间会证明的。”
    诺兰的拥抱是贵族式的，李察虽然略感突然，但把这视为了她的一种态度。两个人又商量了一下合作的细节，李察走出了永恒龙殿。
    山与海正坐在树荫下的一块石头上，见李察出來，即迎了上來，说：“事情解决了？”
    李察点了点头，有些疲惫地说：“我想知道的，现在都知道了，唉！”
    少女目不转睛地看着李察，问：“与我有关，是吗？”
    李察沉吟了一下，说：“可以这样说，其实是和我们有关。我有一个朋友，她叫流砂，是永恒龙殿的神眷者。如果不是她，我早就死在圣庙里了……”
    两个人边走边说，等到了浮岛时，李察已经把事情的整个经过都说给了山与海听。听完，少女却沒有丝毫犹豫地说：“那好，等我们成为超级强者时，就去黑暗地域，把她找回來！”
    “超级强者，我们？”李察有些吃惊。
    “我肯定会是，而你有点可能，需要运气够好才行。”这是少女的评价。
    听到山与海如此不客气的评价，李察只能无奈地摇了摇头，说：“这是我的事……”
    “不，今后就是我们的事了。”
    ☆、章六十七 十年 上
    李察回到书房，静静地看着整个诺兰德的地图，沉思着下一步的战略。此去卡兰多，他和圣树王朝结下的仇绝对不小，只看圣树王朝肯下如此血本，只为换回米达伦的几个残片，就可知这些残片对他们有多重要。而在圣树王朝的计划中，可以看出神子同样重要。现在至少在神子这个环节上的计划被李察全部毁了，圣树王朝皇室如何能够不怒？
    李察此前的敌人，诸如熊彼德、门萨、约瑟夫，甚至包括威灵堡在内，其实力就是加在一起也不是圣树王朝皇室与圣辉教会的零头。
    但是面对如此庞大的敌人，李察已沒有畏惧，而是在浓厚的恨意深处，还升起了不可抑止的兴奋。他的目光始终在神圣同盟与圣树王朝的一段边境线上徘徊。这里地形复杂，有着众多贵族，大中小家族交织在一起，让这片区域的政治无比复杂，今天的盟友很有可能就是明天的敌人。这片十几万平方公里的辽阔区域内，政治版图不断变化着，数年间就会有很大的不同。而近几年中，这里大多数版图变化都和艾莉婕和索拉姆公爵有关。在和李察成为伴侣之前，艾莉婕已经独立让自己的爵位从子爵变成了伯爵。现在她和李察紧密结合，得到李察源源不断的支援。一年多的时间里，李察已经送给艾莉婕两千全副武装的骑兵，并且为她额外武装了五千部队。而李察自己嫡系的阿克蒙德步战骑士，和超过百名的构装骑士也都随时可以增援。按道理來说，艾莉婕的实力已经增强了两倍不止，可是她的进展却并沒有比过去快多少。
    一个原因是这片区域的小贵族们畏惧她骤增的实力，许多都联合在一起，甚至有些过去的仇敌也暂时放下纷争，一致对付艾莉婕。另一个原因，则是艾莉婕也不愿意过度展示锋芒，以免招致圣树王朝全面的打击。所以她始终把战争程度控制在地区冲突的范围内。
    李察反复权衡着得失，终是觉得现在就向圣树王朝的贵族发动全面战争风险太大。现在他的后方也并不安定，许多分支家族亦只是暂时依附于他，一旦在战争中遭遇重大失利，李察这个阿克蒙德新王的称号就会动摇。
    终于，李察重重地叹了口气，准备放弃这时开战。和圣树王朝的战争，打赢了沒有太多好处，打输了却是后果颇为严重。
    就在这时，李察双眉忽然微微一扬，淡淡地道：“出來吧，还躲着干什么？”