于是，用过早膳，父女俩驾马车往靖水别庄而去。
    别院里，戚婉月正在种花，得知女儿来，撂下东西就出来了。
    然而瞧见宋缊白也在，她转头低声问：“怎么他来了没人说？”
    小厮为难，不是没人说，是宋缊白不让说，禀报的时候只说阿黎来了，马车停在大门口还带着一箱子行李呢。
    因女儿在场，戚婉月不好说什么，她拉着女儿进门，宋缊白也顺其自然跟着进门。
    “阿黎近日乖不乖。”
    “乖，”阿黎蹦蹦跳跳：“阿黎想娘亲啦。”
    “娘亲也想你。”戚婉月摸了摸女儿的脸。
    阿黎问：“娘亲在做什么？为何穿围裙？”
    “娘在种花，”戚婉月吩咐人把行李搬进屋子，然后带女儿去后花园。
    “娘教你种花可好？”
    “好。”
    下人们寻了两把锄头过来，一大一小扛着锄头在晨光里吭哧吭哧挖土。
    被全程忽视的宋缊白站在不远处，珍惜地望着这一幕。
    想起上回女儿红着眼问“娘亲以后还回来吗”，他心头愧疚，暗下决心务必要好好跟戚婉月谈一回。
    午后，戚婉月哄女儿睡着，婆子过来说宋缊白在偏房等她，戚婉月没搭理。
    她径自回卧室，也准备补个午觉，衣衫脱了一半察觉室内过于安静，她立即转身。
    宋缊白不知何时已经进来，门是关着的，下人们不见踪影。
    戚婉月将衣裳穿上，冷冷问：“你来做什么？”
    宋缊白凄楚：“婉月，我们好生谈谈可好？”
    “我跟你还有什么好说的？”
    “就说上次娘过寿的事。”
    戚婉月深知此时撵不走这人，索性耐着气性坐下来：“好，你说。”
    “婉月，上次我跟你解释的话句句属实，并没作假。”
    彼时母亲六十大寿，他在后院跟李秀兰说话时正巧被戚婉月撞见。
    其实并非他刻意见李秀兰，而是小厮传话说后院有人找他，他以为是戚婉月，可去了才发现是李秀兰。
    李秀兰向他诉苦，说自己诚心来贺寿却坐了一上午冷板凳，心里难受。
    他从小读圣贤书长大，自知读书人要以“孝义”立身。李家夫妻是他的恩人，而宋家让李秀兰在厢房冷清地坐了一上午，还草草打发人走，确实是他宋家做得不对。
    他心里羞愧，安抚了几句，却不想戚婉月想多了。
    戚婉月冷笑：“是我想多了还是你怜香惜玉？”
    “婉月，那李秀兰是恩人之女，也算是我义妹......”
    “够了！”戚婉月不想听：“若你还是这种陈词滥调，就不必说了。”
    “那你想听什么？”宋缊白无奈。
    室内气氛冷寂。
    须臾，宋缊白缓缓开口：“婉月，我没有跟李秀兰私下见面，而是下人传话说后院有人找我，我以为是你，可来之后才得知是她。她也没跟我说什么，就是觉得委屈，说好心来贺寿被安排坐在清冷的厢房......”
    “你跟我说这些做什么？”戚婉月语气毫无温度：“你若怜惜她就把她纳进府。哦，你是怕纳她做妾委屈了她？既如此，我们趁早和离如何？”
    “婉月，你怎么又提此事。我早已说过，我并无纳妾之意，也没和离的想法。”
    “你有什么想法与我何干？别在我面前惺惺作态......”
    戚婉月转身要走，经过宋缊白身边时，却突然被他攥住。
    “放开！拉拉扯扯做什么！”
    “婉月，你到底要怎样才肯原谅我？”宋缊白道：“你给我指个明路，这一年来我实在折磨，家不家，夫妻不夫妻。”
    戚婉月挣扎不过，又气又恨，扭头捶打他。
    宋缊白闭着眼，任她打。
    “宋缊白！你口口声声说你跟她清清白白，可你自己做过什么你心里清楚。”
    “夫人啊，这话我听不懂，我到底做过什么？你即便要我死也得让我死个明白啊。”
    戚婉月停下来，眼角泛红。
    这时，门口传来惊讶的声音：“爹爹，娘亲，你们吵架了吗？”
    戚婉月立即挣脱开，走过去抱起女儿：“阿黎怎么来了？睡不着吗？”
    阿黎揉着眼睛，点头：“我想跟娘亲睡。”
    戚婉月努力平复了会，背着身对宋缊白道：“女儿来了，你走吧。”
    宋缊白张了张口，压下心中诸多狐疑，说：“阿黎，爹爹没跟娘亲吵架，爹爹跟娘亲闹着玩的。”
    “哦。”
    “阿黎乖乖歇觉，好生听你娘亲的话。”
    “好。”阿黎点头。
    说完，宋缊白深深看了眼妻女，出门。
    出门后，他面色抑郁。
    张嬷嬷遇见他，福了福身：“老爷，这就回去了？”
    宋缊白点头：“我有事先回去，阿黎在这住两日，你们照看好。”
    “晓得的，四姑娘难得来，小姐心里也高兴。只是......”
    “张嬷嬷有话直说。”
    张嬷嬷斟酌了会，说：“其实这些话老奴憋心里许久了，一直没机会跟老爷说。”
    “小姐是老奴看着长大的，她是个什么性子我最清楚。小姐嘴硬心软，她跟老爷少时相恋，这么多年的感情岂能说断就断？住在别院的这一年来，小姐心里不好受。想必老爷也不好受，而阿黎，看着年纪还小，可大人的事她门儿清，估计也是不好受的。即便不为大人想，也得想想阿黎，老爷跟小姐总是这般僵着实在不是个事。”
    宋缊白不语。
    张嬷嬷继续道：“小姐在意的是什么，老爷应该清楚。小姐眼里容不得那妇人，老爷为何还把那人留在京城？报恩的法子千千万，不一定非得放在眼皮子底下。”
    默了默，宋缊白点头：“我知道了。”
    出别院后，宋缊白若有所思。
    小厮问：“老爷，直接回府吗？”
    “不，”宋缊白吩咐：“去柳阳街。”
    .
    李秀兰刚歇午觉醒来，见儿子还睡着，便捡起针线来做。
    她以前在镇里时，女红功夫是最好的，十里八乡都夸她。也正是因为她手巧，后来觅得个好姻缘，嫁去了县里的老爷家做儿媳妇。
    只是好景不长，夫家犯事被抄，之后丈夫每日酗酒，婆母也常跟她吵架。李秀兰过了一年多的金贵日子，突逢变故心里很不舒坦，是以当后来丈夫失足落井死后，她毅然决然带着身孕回了娘家。
    原本想着趁自己还年轻，再找个家境殷实的人家嫁，后来父母染瘟疫去世，宋缊白出现了。
    宋家可是高门大户，以前不敢想，但她那日见了风度翩翩的宋缊白后，突然就大胆起来。
    宋缊白要走时，她敲响了他的门，哭诉自己带着儿子孤苦无依想跟他上京求个庇护。
    她年轻貌美，又是刚丧夫的寡妇，身上有钱还带着孩子。这般身份易招人觊觎，宋缊白也是考虑到这一点，思忖没多久就同意了。
    来了京城后，她才知道什么是富贵荣华。
    宋缊白挥挥手就给她安排了这座两进的大宅子，起居有奴仆，出行有马车。这是她从来不敢想、也从未体会过的生活。
    起初，她只是想安分地待在宋缊白身边，后来得知宋缊白跟妻子闹和离，且两人分居许久，她渐渐生了些别的心思。
    她清楚，戚婉月为何跟宋缊白闹僵，可即便如此宋缊白也没撵她出京城，这意味着什么？
    意味着宋缊白念她父母的旧恩，同时，宋缊白或许......对她有怜惜之情呢。
    想到最后这个可能，李秀兰的心跳加快，面颊微微发烫。
    没多久，婢女采荷跑进来。
    “夫人，快收拾收拾，宋二老爷来了。”
    “谁？”
    “哎呀，就是襄阳侯府的宋大人啊。”婢女揶揄：“兴许是特地来瞧夫人的。”
    “人呢？在哪？”李秀兰心头狂跳。
    “在前院堂屋里坐着呢，夫人快去。”
    “你先去上茶，我立马就来。”
    李秀兰走进内室，在柜子里挑了件水红的缎面长裙更换。
    这是她最好的一套衣裳，花大价钱买的，平日舍不得穿。缎面的料子柔软顺滑，穿在身上服帖得很，婀娜曲线一览无余。
    李秀兰年轻，是个貌美的妇人。身段凹凸有致，寻常男人见了她都得多看两眼。
    今日配了这么身，她站在镜前自己也移不开眼睛。
    待一切收拾好后，她学着京城贵夫人们的模样，莲步款款去前院。
    进堂屋后，她柔柔行了一礼：“宋大哥，你怎么得空来了？”
    宋缊白坐在上首，他放下茶盏，淡声道：“坐。”
    李秀兰点头，选了个就近的位置坐下。
    “宋大哥来有什么事？”
    “无事，过来看看你们。”宋缊白问：“昭儿近日可好？”