“就说云扬突发恶疾，病得快死了，皇帝总不至于硬逼着他去吧？”
    “这也是欺君之罪，做戏就要做全套，云扬一旦开始装病，就要一直缩着，病好了，照样得去京城。”
    “那我替云扬去。”
    “这还是欺君之罪。”
    这时，镇国公发了话：“必须得去。若是陛下打定主意试探我们家，这次不去，总有其他时候要去，躲得过初一，也躲不过十五。”
    楚云庆急道：“可是云扬年纪这么小，心思又单纯，怎么能应付得了那些弯弯绕绕？”
    镇国公反问：“云扬应付不了，你就应付得了了？”
    楚云庆噎了一下。
    他自然也不行，这两兄弟几乎是一个模子刻出来的。
    只会打仗，不善权谋。
    一直坐在旁边、默不作声的楚云扬放下手里的碗筷，站起身，走到祝青臣身边：“爹、娘、哥哥，我去，我不怕！”
    镇国公抬起头，见小儿子天不怕地不怕的模样，又见祝青臣神色坦荡，虽然不愿承认，心中却已信了几分。
    他站起身，向祝青臣行了个大礼：“有劳小公爷。”
    “不敢。”祝青臣连忙站起身，结结实实地扶了他一把。
    镇国公一脸肃穆：“小公爷放心，若是真像你说的那样，皇帝扣下小公爷和云扬不放，我一定……”
    他似乎下不了决心。
    也是，一辈子为了朝廷、为了百姓，忽然要他说这样的话，他怎么开得了口？
    镇国公沉默良久，最后定定道：“我必定，领兵相救！”
    镇国公紧紧地握住他的手：“小公爷为我儿以身犯险，我怎么能置身事外？若是……若是陛下真的……我一定！”
    他已经语无伦次了，但意思和决心都是清楚的。
    祝青臣叹了口气，握了握他的手：“我也希望是我多想了。”
    镇国公转过头，对家人道：“小公爷好心提醒，事关全家人的性命，下了这个桌子，就把今天的事情烂在肚子里。”
    一家人都应了：“是。”
    生在武将世家，他们更知道保守秘密的重要性。
    若是嘴巴不严，只怕下一刻就掉脑袋。
    镇国公朝祝青臣伸出手：“礼物都在院子里，还要劳烦小公爷替我们掌掌眼。”
    “好。”
    他们一家人怪实诚的，在祝青臣戳破之前，他们还满心满眼地把皇帝当成明君侍奉，给皇帝准备的礼物，堆成了一座小山。
    西北特产的宝石、油光水滑的狼皮，还有各色土特产。
    祝青臣拍了拍一大箱的宝石，淡淡道：“换个小点的木匣子，外面用宝石镶嵌，里面的宝石也不用装满，挑中等货色就行。”
    “而且要特意说明，这是从草原部落缴获来的战利品，不是镇国公府特意搜罗的。”
    众人都明白了。
    正是敏感时期，这么一大箱子宝石送上去，万一皇帝多疑，怀疑他们家大肆敛财，疑心就多一重，祝青臣和楚云扬在京城的危险就多一重。
    换个精美的匣子，又说是战利品，既不失礼数，又能显得镇国公府忠君爱国，不论拿到什么东西，都不敢藏私，一并献给皇帝。
    镇国公夫人马上应道：“是，我马上安排人去办……算了，我亲自去办。”
    祝青臣又看了看剩下的东西，把好东西都挑出来。
    狗皇帝配不上这么好的东西。
    剩下一些土特产，不扎眼，很安全。
    “这样就可以了。”“还是小公爷缜密，多谢小公爷。”镇国公松了口气，连连朝他拱手，转过头，又踹了两个儿子一脚，“学着点。”
    一家人正说着话，外面忽然有马蹄声传来。
    镇国公噤了声，楚云庆和楚云扬两兄弟捂着被踹的屁股，“哎哟哎哟”地直叫唤，没有一点儿破绽，就像是一家人聚在一起瞎胡闹。
    士兵在府门前翻身下马，快步跑到镇国公和祝青臣面前。
    “两位公爷，大都探子传来密信。”
    “快拿上来。”
    草原有三十六个小部落，其中大部分归顺宇文鲜卑，国号为周。
    大都是他们的都城。
    大夏与北周冲突百年，两国自然都给对方安插了探子。
    镇国公接过塞在小竹筒里的密信，首先确认竹筒完整，途中没有被人打开过，这才拿出匕首，把牢牢封在竹筒上的黄泥撬开。
    竹筒里一张折叠整齐的绢帛，镇国公打开绢帛，其他人自觉背过身去。
    祝青臣倒是不用避讳，直接凑过去看。
    那绢帛上是四个小字——
    摄政点兵。
    镇国公脸色一变，转头看向祝青臣，目光震惊：“北周摄政王……”
    祝青臣也不太懂，连忙呼叫系统：“系统，这怎么回事？原书里应该没说，楚云扬去京城的时候，草原大举进犯吧？”
    要真是这样，外有强敌，内有昏君、腹背受敌，这他还怎么打？
    系统飞到他身边，介绍道：“草原那边的老皇帝前几年刚死，几个皇子年纪还小，所以立了一个摄政王。也就是这个摄政王，后来趁着西北无人，起兵进犯。”
    “但是原书里确实没说，摄政王在这个时候就开始点兵了。这个时间节点，草原政权应该自顾不暇才对。”
    祝青臣思忖道：“这个摄政王叫什么名字？”
    系统道：“宇文恕。”
    祝青臣若有所思，对镇国公道：“不要紧，应该不是什么大事。把绢帛烧了，加强戒备就是，不要被外人知晓，以免人心惶惶。”
    *
    从大都点兵，快马加鞭、日夜兼程来到西北边境，至少需要十日路程。
    祝青臣一边给楚云扬上兵法课，一边等着这位摄政王大驾光临。
    这天下午，祝青臣坐在树下，照例给士兵们讲故事。
    楚云扬给他添茶，另一个小兵给他扇风，还有一个小兵帮他赶虫子。
    故事正讲到《火烧赤壁》，众人听得入迷。
    忽然，军营里传来一阵急促的号角声。
    楚云扬率先反应过来，放下茶壶，站起身来。
    随后其他士兵也连忙站起来，手忙脚乱地披上盔甲，准备集结。
    楚云扬拿起自己的武器：“快，来两个人护送祝老师回城，务必要确保祝老师安全，其他人跟我出去看看。”
    可是他一扭头，祝老师已经率先冲出去了。
    他从马厩里找到自己的白马，一扯缰绳，利落地翻身上马。
    “不是……”楚云扬愣了一下，然后赶紧追上去，“老师！”
    祝青臣匆匆忙忙赶到前线。
    镇国公和楚云庆披挂整齐，骑着战马，率领千余士兵，随时准备迎战。
    面前是一条雪山融化后汇集而成的河流，还有木刺绊马索等防御工事。
    再对面，就是整装待发的草原骑兵，大约也有千余人。
    个个骑着高头大马，手执武器，杀气腾腾。
    祝青臣骑着马，穿过人群，来到最前面。
    镇国公惊讶：“小公爷，你怎么也来了？”
    祝青臣道：“我过来看一个人。”
    镇国公提醒他：“等会儿要是真打起来，小公爷快点回去，你这连盔甲都没穿，万一出点什么事。”
    “我知道，看完就回去。”
    “好。”
    没多久，对面的草原骑兵从中间分开一条路。
    一个身材高大的男人，拽着缰绳，骑着战马，从后面缓缓走上来。
    因为隔得有点远，祝青臣看不清他的脸，只能看清他典型游牧民族的装束。
    他也没有穿戴盔甲，而是穿了自己的便服。
    披散着的黑色头发，像大型犬一样微微卷曲。
    黑色的狼皮，完整地剥下来，一整块披在肩上。狼的脑袋还搭在他的肩上，狼牙锋利，凶相毕露，仿佛活着一般。
    白天太热，就露出一边肩膀，把披风系在腰间。晚上天气转冷，就把狼皮完全披上。
    隔着冰川河流，祝青臣对上他的目光。
    凶狠、阴鸷，比草原上所有野狼都要恐怖。
    镇国公低声介绍道：“北周摄政王，宇文恕。”
    祝青臣皱了皱眉头，转头朝楚云扬招了招手，想让他用号角对着对面喊一句“上辈子杀猪”。
    没错，他和大反派定好的暗号。
    他有点怀疑这个摄政王就是反派。
    可是没等他抬起手，下一刻，对面的人有了动作。
    摄政王也抬起了手。