“非常感谢，善良美丽的安妮小姐。”
    “不用客气，彬彬有礼的卡尔先生。”
    这次讨论之后，两人有一段时间不再提起订婚结婚的事，当然，也不是那中刻意的避而不谈。
    旅行的途中，每次见到令人心旷神怡的风景或者适合居住的安静美丽小镇，两人也会凑在一起讨论将来要在哪里定居或者喜欢什么风格的房子之类的。
    偶尔的时候，他们也会提起伦敦的那幢住宅。
    裴湘已经知道霍克利当初拉着她讨论装修风格的真实目的了，此时再回想起那段日子，两人却没有那中相视而笑的默契与怀念，而是一个“抱怨”某位小姐的不解风情，一个“嫌弃”某位先生的拐弯抹角。
    倒是都不约而同地避过了第一晚裴湘认真检查霍克利的卧室、浴室和衣帽间的那段经历。
    等到他们一行人抵达芝加哥之后，又发生了一件令一些人倍感吃惊的事情，瞬间覆盖了所有关于裴湘和霍克利感情进展的八卦讨论。
    露丝·凯伯特小姐留下一封长信后，离家出走了。
    露丝和杰克谈恋爱并经常偷偷出门约会的事，鲁芙·凯伯特夫人也许一开始并不知情，但时间久了，她肯定会发现端倪的。
    其实在路上的时候，她就想赶走杰克。可是因为霍克利和裴湘公开说明杰克是他们的朋友，丹宁男爵也感谢杰克之前救了他的长女，再加上杰克本身性格幽默开朗，很容易交到朋友，所以，鲁芙并不方便在明面上针对杰克。
    但鲁芙又绝对不愿意眼睁睁地看着女儿和一个穷小子越走越近，于是只要有机会，她就想方设法地撮合露丝和哪个有钱的单身男人。
    等到了芝加哥之后，鲁芙看到这里的很多富家子弟都对露丝表示出了好感，而露丝却一直表现得非常冷淡，态度就越发急切了。
    鲁芙甚至想越过露丝本人的意愿替她订婚。
    这引发了母女二人之间的一番激烈争吵。那之后，露丝就突然变得安静了下来，而杰克也提出了告别，说想在芝加哥谋一份工作。
    杰克主动离开，鲁芙非常高兴，那天她难得没有给杰克冷眼。
    可就在杰克离开的第三天，露丝就留下一封信离家出走了。
    她在信中说，她知道家里剩余的产业和欠债数目，如果变卖产业还债的话，剩下的钱足够母亲衣食无忧地度过后半生了，只是不能再过上流社会的奢华生活。露丝在信中建议鲁芙趁早出手变卖家中产业还债，免得利息越来越多。而她也会到外面的世界去闯一闯，努力工作养活自己，不再眷恋之前无所事事的安逸生活。
    露丝没有提她是不是和杰克一起离开的。可是勃然大怒的鲁芙却坚信是杰克拐走了露丝，强烈要求所有寻找露丝的人也一同搜查杰克的下落。
    就在众人忙忙乱乱寻找露丝和杰克的时候，霍克利接到了一通费城打来的电话。
    “安妮，我父亲生病了，我今天就得离开芝加哥赶回费城去。”
    “霍克利老先生病了？”裴湘慌忙起身走向霍克利，眼中染上担忧，“医生怎么说？”
    “是心肺方面的问题。”霍克利沉声道，“情况有些危险，近期可能会需要采用一中新的治疗方式，成功率……具体情况，管家没有在电话里细说。一会儿十点钟左右，我会和威尔逊医院的科拉菲斯医生通个电话，然后就得即刻动身离开芝加哥了。”
    裴湘点了点头，她轻轻握住霍克利的手，默默给他安慰和支持。
    霍克利长长地叹了口气，和裴湘在沙发上并肩坐了下来，皱着眉头静静地出了一会儿神。这是霍克利第一次在裴湘面前流露出如此明显的脆弱一面。
    而等到勒杰推门进来时，他又迅速收敛起了眉目间的不安与茫然，看上去比平时要更加沉肃冷峻一些。
    “已经安排好了，先生，随时可以动身离开。”
    “辛苦了，勒杰。”霍克利淡声道，“和科拉菲斯医生通完电话后，我直接动身离开。你留下来替我向各位朋友致歉并简要解释一下原因。”
    勒杰微微颔首，又向霍克利汇报了几件需要稍后立刻处理的事情，得到答复和新的指示后，他就迅速离开了房间。
    屋内再次剩下裴湘和霍克利。
    “勒杰不跟着你回费城？”她有些不安。
    “这边还有些事需要勒杰出面处理，他会比我稍晚一两天离开芝加哥，别担心。”
    裴湘皱眉问道：“霍克利老先生怎么突然就病情严重了？之前有过征兆吗？”
    霍克利摇了摇头，目光有些晦涩幽深。
    “我父亲的身体一向不错，家庭医生从来没有提醒过他在心肺方面存在问题，这次发病很突然。所有人都没有准备，而昨天晚上，家庭医生也正好出门办事去了，到现在也没有回来。”
    裴湘想了想，突然说道：
    “卡尔，你之前要送给我的戒指呢？我们现在就正式订婚吧，然后去告诉我父母这个消息。等你打完电话后，我跟你一起去费城。勒杰不在你身边，我有些不放心。”
    如果是一个小时前裴湘提议订婚，卡尔·霍克利绝对会高兴万分并且毫不犹豫地答应。可此时却不同了，虽然他依旧高兴，但却不太愿意在这样的情形下和裴湘仓促订婚，连个像样的仪式都没有。
    他刚想拒绝，可话到嘴边又顿住了，他怕万一治疗失败……
    他想让父亲看看裴湘，看看他喜欢的姑娘，他的未婚妻。
    第46章
    在丹宁男爵夫妇和几位朋友面前, 裴湘戴上了霍克利送给她的沉甸甸的绿宝石戒指，然后就以未婚妻的身份跟着霍克利离开了芝加哥，坐上了开往费城方向的火车。
    在众人眼中，这对新鲜出炉的未婚夫妻是首次单独出门, 并且由于要赶时间, 远行的准备工作就比较仓促, 因此大家都有些担心，这两人一路上难免要感到各种不适应。
    丹宁男爵此时慈父心肠发作，颇为担心从小就养尊处优的大少爷霍克利照顾不好自己的女儿, 几次开口建议他们多带几名男仆女仆一起出门, 但都被裴湘含笑着婉拒了。她真心觉得带着一名听差和一名女仆去费城, 就已经足够了。
    其实，对于裴湘和霍克利来说, 这样的出门体验并不是完全陌生的。之前在伦敦的时候，他们两个就经常和勒杰一起出门。不论是清净少人的俱乐部、机器轰鸣空气混浊的工厂，还是嘈杂哄闹谈笑无忌的小酒馆，他们都适应得很好, 也玩得很好。
    一路风尘仆仆, 四人总算赶回了费城。
    出了火车站后，他们就看到属于霍克利家的汽车停在外面，一位穿着崭新制服的年轻司机正站在车门旁朝出站口的方向张望。
    当他看到霍克利出现后, 眼睛一亮, 连忙上前接应。
    “小密特朗？”霍克利打量了一眼年轻小伙子身上的新制服, 奇怪问道, “你当司机了？不在农场给你父亲帮忙了吗？对了, 罗杰斯呢？我以为是他来接我们。还有, 怎么就来了一辆车？”
    年轻司机, 也就是小密特朗的神色瞧上去有些隐隐激动，似乎非常自豪于自己的新职业，他挺起胸膛中气十足地答道：
    “卡尔少爷，我已经通过罗杰斯先生的考核了，成为了一名正式司机。我父亲也很为我骄傲，他一直希望我离开农场找一份更有发展前途的职业，现在我做到了。”
    卡尔点了点头，淡声道：“恭喜你，小密特朗，我很高兴你喜欢现在这份工作。”
    小密特朗咧嘴一笑，然后继续回答霍克利之前的问题：
    “卡尔少爷，家里的另一辆车昨天晚上遭遇了一场小事故，罗杰斯先生也受了一点伤，所以管家就派我来接少爷和戴维斯小姐了。请你放心，我开车很稳当的。”
    听到家里的常用司机罗杰斯意外受伤，霍克利和裴湘对视了一眼，两人都觉得霍克利家最近发生的一系列事情有些太巧了。
    先是霍克利老先生毫无预兆地生病，而当时家庭医生正好出门访友去了，差点耽误了病人的治疗。再有就是他们返回费城的前一天，家里的车子和司机又发生了事故。一件连着一件，听起来都是意外，可莫名地就让人觉得不安。
    裴湘眸光一转，忽然用手帕捂住嘴，神色恹恹地说道：
    “卡尔，我们一定要坐汽车去你家吗？哦，我有些头晕，有些受不了汽车的味道，一想到坐在里面就更难受了，还有些反胃想吐。”
    霍克利十分有默契地扶住未婚妻的腰，让她靠在自己的身上，一脸心疼地说道：
    “你昨晚没有休息好，火车上的食物也挺糟糕的，确实容易晕车。这样吧，让小密特朗先把行李拉回家，我陪你到不远处的咖啡馆喝一杯咖啡，歇一歇。”
    裴湘立刻娇娇气气地嗯了一声。
    紧接着，她先对司机小密特朗歉意地笑了笑，然后苍白着面色吩咐跟他们一同返回费城的男仆帮忙搬运行李，之后再去咖啡馆找他们。也就是说，这一行四人谁也不会坐小密特朗的车子。
    但小密特朗也不能流露出失望或者抱怨的神色，因为裴湘瞧上去确实十分难受，就这一会儿的功夫，脸上的血色就都消失了。
    她柔弱地倚靠在未婚夫身上，笑容勉强，眉目倦怠，确实需要休息。
    小密特朗刚想说自己可以留下来等一等，可霍克利却直接命令他，让他尽快开车回去，顺便通知管家他们已经下火车了，但晚餐时间推后，因为他的未婚妻没有胃口。
    十分钟后，来火车站接人的小密特朗载着行李离开了。
    而裴湘和霍克利喝了一杯咖啡后，根本不再提晕车的事，反而开始研究如何尽快动身。他们必须抓紧时间赶回霍克利家去，毕竟霍克利老先生还卧病在床，而他身边的人——也许并不全部值得信任。
    “你们两个今天下午放假，先在城里逛逛吧，晚餐之前返回霍克利家就可以了。”
    裴湘担心路上再遇到什么突发情况，就干脆给身边的人放了假，免得之后她想做些什么的时候束手束脚的。当然，如果是她多想了，那就更好了。
    等到两人离开后，裴湘望着面色严肃的霍克利，轻声道：
    “也许只是我们过于敏感多疑了，其实一切都挺正常的。卡尔，不好的事情接连发生，难免会给人带来压力，然后就忍不住开始胡思乱想了。”
    霍克利叹了一口气，他此时格外担忧患病的父亲，更怕家里那边出什么事，但也没有忽略自己和裴湘的安全。
    他想了想，认为此时虽然不至于因为家里的司机出了些小意外就大张旗鼓地防范什么，可谨慎起见，还是应该提前做些准备。
    “我去打个电话。”
    “我和你一起去。”裴湘也跟着起身。
    “不用这么紧张我。”霍克利目光柔和地揉了揉了未婚妻的头发。
    裴湘佯做不满地抱怨道：“谁知道你要给谁打电话呢，也许是青梅竹马？哼，这里可是你的家乡，不行，我一定要跟着你。”
    霍克利莞尔，只能携着“吃醋”的女朋友一起去给某位上学时认识的老朋友打电话。
    裴湘没问为什么霍克利不给家里人打电话，不论是管家还是目前在霍克利家做客的表亲克劳利先生，其实都能给他提供帮助的，并且还更加便利。
    撂下电话后，临时租赁的汽车也到了。
    在确保了车子的安全后，急着去探望霍克利老先生的两人不再耽搁时间，立刻坐车离开了咖啡馆。
    然而，霍克利和裴湘并没有顺利抵达霍克利家，因为他们的车子被堵在了半路上。
    坐在车上的裴湘看着前方那辆眼熟的同样被堵住的霍克利家车子，脑海里忽然冒出来了一个想法，原来，不论是否乘坐小密特朗开的车，都要被堵在这个地方……
    裴湘低声询问身边的未婚夫：“只有这条路吗？不能绕路吗？”
    霍克利皱着眉头道：“还有一条，西街——”
    霍克利话未说完，就被前面的司机打断了：
    “先生，西街那边上午的时候翻了三辆货车，是连环撞。车厢横在路中间，货物也散落了一地，路面暂时还没有清理出来呢。所以，市区内目前只有这条路能通行喽。哎，除非掉头出市区，从郊区的小道绕远路，不过，那可就太远啦。”
    “前面发生了什么？”听说不方便换一条路，裴湘再次把注意力集中在了前方的人群上。
    “应该是在举行抗议活动吧。”司机把头探出车窗外张望了几眼，大声答道，“哦，我看到了几个眼熟的，他们最近经常集会，抗议选举结果，说选票有猫腻——呃，这次好像不是选票的问题，啊，是在讨论禁酒的问题呀！嗬，支持的和反对的都在这儿呢，看上去要吵起来了。”
    “他们会在这里聚集多久？”霍克利不耐烦地问道。
    “这我可不知道，先生。”司机无奈地叹了一口气。
    “维护秩序的警察呢？”裴湘望着不远处聚集在一起的抗议者，没有发现警察的身影。
    “大概是在前面什么地方吧，这次的规模挺大的，估计最前方的那些人更加激动。”司机猜测道。
    这时，前面霍克利家的车子的车门被打开了。司机小密特朗下车后先是向四周张望了一会儿，似乎想确认路况，之后又拉过一个参加抗议活动的人说了几句话。
    也不知道他们交流了什么，就见小密特朗拍了拍那人的肩膀，随即便朝着抗议人群的中心方向挤了过去，很快就看不到他的身影了。
    车内的裴湘望着小密特朗消失的方向，总觉得有些不安。她身旁的霍克利似乎察觉到了裴湘的紧张情绪，轻轻握了握她的手，同时沉声吩咐司机掉头离开。
    只是，还不等司机发动车子，人群聚集的方向忽然传来了一声枪响！