「你……你说什么……？」
    怕是自己听错，段承霖提高音调确认，而此话一出，躁动的半人半鸟霎时停下所有抵抗，用惊疑的目光盯着无名道士，想从那斯文的脸上寻到一点说谎的蛛丝马跡，甚至希望下一秒就听到这只是个恶劣的玩笑，可惜牠微小的希望不仅被硬生生掐熄，还被推入无尽深渊。
    「知道吗……本上人在道观第一眼见到你简直欣喜若狂，因为你肚里的胎儿是长生术的绝佳材料，于是当时倾尽心力、耗费了各种资源，终于让那孩子顺剩诞生、并平安长大，可是啊，当他长越大、本上人就越觉得这样一个精緻的孩子就这么死去太浪费了……」
    无名道士微哂，回想起事发当日。
    「所以，在杀了他那天早上，本上人带他回家、跟他说要玩一种很好玩的游戏，乖巧的幸安听话地依照要求，安安静静地躺在床上配合……那真的……多想让你们看看，那孩子当时在本上人身下喊着痛和不要、以及哭找母亲的扭曲小脸，多么惹人怜爱……」
    说着说着，无名道士便兴奋起来，急促地喘着气、一脸陶醉，有了妮妮的先例，不用细问都知道他记忆里的画面有多齷齪，保有段馥萱意识的半人半鸟更是受不了他那噁心的嘴脸，回头激愤地挥爪子攻击。
    什么喜欢孩子、什么想要帮她、什么放不下她都是骗人的！
    这个恶质的男人打从一开始目标就是她腹中孩子、用她的心肝宝贝去填补他骯脏的慾望！
    而她……因为贪图轻松和不劳而获的资源，就算过去隐约觉得不妥，却不去深究、选择忽视，间接将孩子往死亡之路推去……
    恨……她好恨吶……
    恨自己没能保护好孩子……恨自己是个失职的母亲……小幸会死是她害的……
    也恨自己的自私……才会将亲爱的姪女也推入险境……
    都是她害的、全是她的错！！
    「嘎——嘎嘎——嘎啊啊啊啊啊——」
    半人半鸟的利爪挥了几下后突然停顿、仰天长鸣，围绕在牠身边、像一袭轻纱的黑气瞬间膨胀、形成一股旋风、将牠包裹进中央，宛如一颗巨大黑蛋，而溢出表面的黑气变成许多细小触手、放射状地朝四周延伸，一点一点侵蚀沾上的所有事物。
    文判官惊觉不妙，连下四个光笼，只是都撑不久，一个接一个被瓦解，当他想要再下第五个笼子的时候，黑蛋啪嗒一声裂成两半，一隻大鸟从中衝出、强行撞破笼子、飞往上方，牠在屋顶下盘旋了一圈，然后猛一振翅、降下了黑色的暴风雨。
    所幸黑蛋破裂的瞬间文判官便立即回防，架起了半球形的结界、顺利挡下数以百计的羽毛针，但大鸟并未给予喘息的时间，宽大双翼捲起的风刃和俯衝撞击接在第一波攻势之后连番耗损结界，为免伤及被困在怪物里头的段馥萱，他不敢让武判官贸然出手，只好不断替换结界以抵御接踵而至的攻击。
    大鸟的暴走让无名道士乐不可支，他挪动脚步让出空间，躲在自己建出的结界里欣赏眼前的戏。
    「哼哼、哈哈哈……对、没错、就是这样，不管是恨意、难过还是自责，所有负面的情绪都会成为变异怪物的养份，代城隍大人，您再犹豫下去，令妹的魂元可就要被催毁、灰飞烟灭了喔？不过若您交出东西，本上人倒是可以救她。」
    「……救她？你要怎么救她？」
    段承霖垂下头，反问的语气毫无起伏，令人看不到他的表情也摸不清情绪，无名道士不可一世地挑了挑眉，轻哼一声。
    「只要收回怨气，她就能回復原来样子，这不过小事一桩。」
    「然后呢？变态道士，话不要只说一半，你明明很清楚变异过后的魂元皆严重损坏，凭你根本无法修復，那样破落的魂元回到身体里，段馥萱下半辈子不是痴傻就是重病，根本无法过常人的生活！」
    着实不耻无名道士三番两次刻意以美丽的表相做为诱饵、引人沉沦的行为，正抵挡大鸟新一波攻击的文判官忍不住插话挑明被隐瞒的事实，但当事人却未表现出被抓到小辫子的窘迫，反倒愉快地笑了。
    「能不能过上常人的生活有很重要吗？反正只要还有一口气，在大多数凡人眼中就不算死去不是？」
    「你真是……嘖！」
    文判官本想再辩，可因分心变得较弱的结界险些被大鸟的尖?啄破，只好将注意力先转回去，无名道士轻蔑地瞥了他一眼，然后看向段承霖，催问答案。
    「代城隍大人，您是要让令妹就这样战死、还是交出阎王令？到底打算要走哪条路？」
    「我……」
    段承霖开口吐出一字后顿了下，收回钉在地板的目光，看了看以结界一力扛下所有攻击的文判官、以及忠犬般在最前方警戒以防突袭的武判官，接着抬头将视线放在狂暴的黑色大鸟身上。
    「你说只有城隍的镇魂铃才能平息那些怨气对吧？那我选第三条路。」
    语毕，他手一摊，喊道。
    「文判官！」
    虽然仅被唱了名，文判官还是懂了其意图，一个响指，一卷滚着金边的卷轴立时出现、并在段承霖面前展开，纸面载了密密麻麻的墨字，条列有序，同时明白他要做什么的无名道士急忙上前想阻止，却被豁出去、打算用蛮力压制、不让他有机会挥剑的武判官逼退，无暇进行妨碍。
    段承霖扫了一眼卷轴，没有细读上头条文，直接看向待落款的地方。
    「本人段承霖，愿接受地府所提之条件，担任代理城隍一职，惟口说无凭，落掌为印，以兹证明。」
    他唸完文末的声明便将手按上，雪白的纸立刻出现一枚鲜红色、透着金光的掌印，那光芒由弱至强、一寸寸扩散，使卷轴逐渐崩解成细碎的光点，几秒后，那些迸散的光点受牵引似地，又重新凝聚成一颗方印，段承霖捧着那颗印鉴，有些疑惑地看着文判官。
    「那是城隍印，现在开始您便能行使城隍的职权。」
    「行使职权……那镇魂铃……」
    「城隍的镇魂铃没有固定型态，一切由持有者的心念而定，虽然段馥萱变异成怪物，但深埋其中的魂元应该对特定的事物尚有反应，想想过去的生活中是否有能安抚她的物品，城隍印自会回应您。」
    文判官在聘书用印之后便改了称呼，耐心引导着刚接任的代理上司，段承霖沉默了下，突然想起什么似地啊了一声，接着城隍印马上随着他的意念转换型态，变成他记忆里的样子。
    那是个很普通、没有任何装饰的木盒，因上头某些地方的纹路已被磨平而显得有些陈旧，可见其主人使用频繁。
    段承霖看着久违了的音乐盒觉得无比怀念。
    他十四岁那一年，段馥萱六岁，恰逢父母因意外事故双亡，兄妹俩开始寄人篱下，今天住某个阿姨家、一星期之后到另一个伯伯家，没有固定的落脚处。
    年幼的妹妹胆小怕黑，家变前就已经每晚都要听母亲唱摇篮曲才睡得着，更何况是在不熟悉的环境里，父母去世后这个工作自然而然便落到他头上，可段承霖甘之如飴，段馥萱是他仅存的家人，只要她能平安健康、快乐长大，要他做什么都可以。
    这种东迁西徒的日子大约持续了半年多，无论是近亲远亲、甚至姻亲家几乎都轮过一遍后，终于有人觉得不耐烦，认为照顾这对兄妹不是他们的义务、不愿继续帮忙，此番抱怨就像落进乾草堆的星火，迅速燎烧大伙儿心底累积已久的不满，陆续有人藉各种理由推卸与拒绝，段承霖与段馥萱就成了皮球，被亲戚们踢来踢去，没有人想接手。
    而这些争吵，大人们也从来不避讳让孩子们知道，段承霖好几次放学回到寄居的地方后、在房间的角落找到哭红了鼻子的妹妹时，她总问他，是不是她不乖，不然为什么叔叔伯伯阿姨们都要赶他们走？
    段承霖不知道该如何解释这些复杂的处境，只能抱着妹妹，一遍遍唱着摇篮曲安抚。
    最后，在较有话语权的亲戚的一致决议下，兄妹俩被丢到了一个长年酗酒的伯伯家。
    那个伯伯五十多岁，单身，白天是建筑工地的日薪工人，下班后就会把当天的薪水全都拿去买酒与下酒菜，然后回家坐在堆满杂物的藤椅上边看着老旧的电视边喝酒，醉了便倒头就睡，睡醒再出门工作，如此日復一日。
    伯伯相当孤僻、不爱说话，在工地里总是独来独往、也从不跟邻居交流，因此当段承霖和妹妹来到那个房子的时候，他只有看了他们一眼、告知房间在哪，就再没交谈过，更别说照顾他们，两方就像互不相干、在同一屋簷下过着各自生活的室友。
    不过这样的日子并不长，大约两年左右伯伯便因为酒精中毒暴毙在家里，同时父母留给他们的财產也被贪婪的亲戚全数瓜分，刚满十七岁的段承霖替伯伯简单办完丧事之后，将自己的学籍转至夜间部，在上课以外的时间兼做好几份工作，养活自己和妹妹。
    只是如此一来段承霖就不再有馀裕经常陪伴妹妹，所以用第一份薪水买了一个她喜欢的二手音乐盒，代替忙碌的他守护段馥萱渡过每个孤单的长夜，可惜因为是便宜货，不到几年就故障无法维修而尘封起来。
    段承霖珍惜地以指腹摩挲着城隍印化成的音乐盒，紧闭的盒盖立即在他的抚摸下自动开啟，露出里面一排长着暗红色锈斑的音梳、以及镶着许多小针的金属圆柱，圆柱缓缓滚动，使不同位置的撞针去撩拨音梳，发出悠扬的乐音，叮叮噹噹，不响亮却十分清晰，压过了无名道士与武判官交战的剑击声、在道场里繚绕。
    悦耳的旋律散播后，不消多久便收到效果，疯狂连续攻击的大鸟一反适才的兇猛，收敛了为下一波攻击蕴酿已久的能量，然后一边嘎嘎叫着、一边在天花板底下来回绕飞，像是受到什么刺激、反应甚是剧烈，段承霖认为那是来自潜藏在怪物深处的妹妹的回应，于是和着音乐开口。
    「馥萱！馥萱，没事了，不要怕，哥哥在这里！乖，过来，哥哥会保护你！」
    他温声、耐心地哄着、安抚着，希望自己的声音能跟随音乐传递出去，唤起更多段馥萱本人的意识，哪怕只有一点点也好，而这声声呼唤似乎真的產生了影响，远在上方滑翔的大鸟突然改变动向，拍着翅膀降落，双眼红光一闪一闪、脑袋侧偏，似有疑惑。
    至此，段承霖再也顾不上文判官对其危险性的警告，三步併作两步上前，双臂一张、一把将大鸟等成人高的身躯拥入怀里。
    「馥萱，对不起，都是哥哥的错……是我没照顾好你、忽略了你、没顾虑到你的心情，让你独自承受这么多痛苦……对不起、对不起……我不会要求你原谅……但你能不能回来、让哥哥有机会补偿你？馥萱……回来好吗……？」
    段承霖贴着大鸟，无视牠身周那些蠢蠢欲动、逐渐包裹住自己的黑气，一遍又一遍诉说歉意，他的诚挚与城隍印產生了共鸣，一团刺眼的红光自他手中爆开，犹如旭日驱散黑夜、一点一滴洗去张狂的黑气，段馥萱的大鸟形态也在光芒下褪成左侧人身、右半被黑羽覆盖的模样。
    见到妹妹恢復大半，段承霖喜出望外，伸手碰了碰浮在空中、一会清晰、一会模糊的魂魄，轻喊。
    「馥萱、馥萱？」
    几声后，段馥萱在他的呼唤下缓缓睁开那隻露出来的眼睛。
    「哥……你为什么要道歉？这不是你的错……是我、是我太贪心、太自私……心底明明、明明知道死人根本、根本就不可能復活……却不愿意面对现实、选择当鸵鸟……杀了那么多人……连、连慕慕都差点、差点被我害死……该道歉的是我……对不起……对不起……对不起……」
    段馥萱吃力地、断断续续地说着，每说一次「对不起」，眨动的眼睛便滚下一颗鲜红色血珠，全是懊悔的结晶。
    「我不会逃避……你说的对……无论什么理由……我杀人是、是事实……必须承担应有的责、责任……刑罚……或是报应……我会听话……乖、乖乖地赎完所有罪孽……到、到那时……你能、能原谅我吗……？」
    「不、不用等到那时候，我现在就原谅你、我已经原谅你了……」
    段承霖不捨地环住妹妹，二话不说提前实现了她的请求，闻言，段馥萱瞪大眼，急急追问。
    「真、真的吗？这么说、你还认我是你妹妹……对、对吧？」
    「当然，不管是这辈子、下辈子、下下辈子……你都是我最亲爱的妹妹，等我代理城隍的工作结束，我们和慕慕、小幸、你逝世的男友再当一家人，好吗？」
    「好、好啊……再当一家人……我好高兴……好高兴……这次、这次我会努力、努力做一个好妈妈……」
    获得额外承诺的段馥萱破涕为笑，满足地闔上眼，唱起音乐盒播放的歌曲。
    「不哭、不哭、别、别弄皱了皮肤……把你抱起来摇一摇……呼嚕、呼嚕……哥……我有点累了……你能不能、像小时候一样、唱摇篮曲给我听……我好久、好久、没有听到了……」
    「没问题，你累了就睡吧，哥哥会一直陪着你……」
    段承霖规律地拍着妹妹的背，轻声接续她唱到一半的歌，就像小时候她夜里睡不着或自恶梦中吓醒那样，希望能给予一丝温暖与力量，告诉她，她不是一个人，而且那些让她惊惶的事物已远去，毋需再恐惧。
    段馥萱听着兄长的歌声，短暂一生的回忆一一浮现。
    自失去双亲开始，周围的人总说他们可怜。
    不过她并不这么认为，因为取代亲职的哥哥一直无微不至、贴心、细心地照顾她，成长过程中生日、家长会、教学观摩等各类重要活动几乎不缺席，有空或放假也常带她去玩，虽然当工作很忙无法陪伴时会感到有些寂寞，但比起拥有爸爸妈妈却不快乐的孩子，段馥萱觉得自己更幸运、也幸福得多。
    可惜的是，哥哥如此倾尽全力给予满满的爱，付出所有、一点一滴拉拔长大的这份恩情，她有生之年无以回报，所以至少在最后，该要帮上一点忙。
    段馥萱睁眼，缓缓抬起手抚上兄长忧伤的脸庞，然后转移视线对上文判官的眼。
    「听、听我说……阿、阿年的……命……在手鍊……」
    段馥萱努力地传达讯息，可还来不及说完，她几近透明的魂体便瞬间崩解、碎成无数光点消逝，犹如夏日草丛中被惊扰而飞散的萤光。
    《待续》