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4-48 交手桑尼陛下
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    第四十八节交手桑尼陛下
    穿过哈特山中麓的一条小路,小路弯弯曲曲,一会向上,一会往下。这条路是很久之前哈特山东西两边的通道,如今被蔓生杂草淹没,这一年多来才重新有人走动,在草丛中踩出一条勉强可称为路的小径。
    自从无之森南部成为冒险者捕猎的场所后,小动物渐减,以牠们为食的大型肉食动物也很少出没,无之森南部成为相对安全的区域。随着无之森丰富的资源崭露,普诺尼兹城年復一年更加兴盛,穿过无之森南部通往克罗帝王国,成为来往两国的主要通路,哈特山中麓就逐渐荒废下来。
    直到黑色动物与白色动物出现改变了状况,商团们畏惧遇到白色动物们可能蒙受的损失,个别的行旅商人们也难以聘请足以打败黑色动物的佣兵队伍,哈特山中麓才再次回到眾人眼前。
    但随着黑色魔物佔据克罗帝王国首都,而且目前无人能抵御黑色魔物的入侵后,根本没什么人要到克罗帝王国,小路又再次冷清。唯有从克罗帝王国逃离的人们,以及深信巨大的财富就在危险中的商人们,零星穿过小路。
    从马基恩阁下派来的嚮导口中,斯凡一行人知道哈特山中麓的转变,全因周遭环境的变化,不禁有些感慨,因为他们这些人的遭遇又何尝不是如此。或许应该这么说,人活在世界上,都受到环境变化的影响,只是有些时候变化大到使人清楚得知,有时候彷彿温水煮青蛙,直到濒死方能察觉,四周早已变了一个模样。
    斯凡一行共十几个人,在七天前出发。斯凡得知土神的可能位置后,马上去找马基恩阁下,也一併讨论克罗帝国王的邀约该如何处理。讨论后,他们决定答应国王的邀约,一方面能更深入了解黑色魔物的状况;另一方面,希望借助国王的力量,找到土神。
    既然土神位在克罗帝王国南部,说不定当地也会有什么线索?虽然只是渺茫的希冀,但是他们从未去过克罗帝王国南部,凯克又从未接触过土系精灵,现在送上门的邀约,不啻为值得一试的方向。
    之后斯凡依照马基恩阁下的建议挑了十个人——马基恩说斯凡应该要习惯统领队伍——挑几个人跟着一起去,不要光他们两人自己行动。管事迪比奇与佣兵老师则留在普诺尼兹城中,处理事务与训练新加入的队员们。
    桑尼陛下的亲卫一直在城中,等待斯凡的回覆。斯凡通知他们愿意接受邀约后,亲卫就带着他们前往桑尼陛下所在地。马基恩担心中途会有任何变化,也不方便指挥克罗帝国王的亲卫,仍多派了一位熟悉克罗帝王国的商团成员,权充嚮导一起行动。
    他们穿过哈特山中麓,沿着山路下山,一直往西南方向走。原本下山后往西北方向走,大约一天路程,能抵达王都霍尔比斯,是商人们来克罗帝王国最常走的路线。
    如今他们走向完全不同的方向,路上,不,根本看不到任何路的痕跡。
    虽然早从亲卫那里得知克罗帝王国的状况:霍尔比斯被黑色魔物佔据,桑尼陛下则与臣民们退往直属领地,但是直到走在不能称为路的草地时,才真切感到局势严峻。
    他们走了约半天,来到桑尼直属领地里唯一的城镇,名为贝济耶。贝济耶以种植果树维生,远远望去,小城最外圈是广大的果园,中央聚集二三十栋房子,较高的山丘上矗立一座碉堡。
    或许因为是国王的直属领地,贝济耶的发展还不错,果树上结满青涩的果子,城镇中央有着泥巴小路,房屋也十分坚固。
    但是不知道为什么,斯凡一行人走向碉堡时,大部分看着他们的人们都散发一股不安的气息,看着他们的眼神,不太像好奇,更像夹带着一种疯狂的渴望。
    斯凡一度觉得自己是否看错。疯狂?为什么疯狂呢?渴望?对他们而言,他们只是陌生人,这些人们希望在他们身上得到什么?
    斯凡带着疑问,继续往前走。
    走近碉堡时,里面传来阵阵呼喊声,与金属交集的声音。进入碉堡后,斯凡寻找声音的来源,走到二楼回廊,从窗户看到碉堡后方的空地上,正有三、四十人正在训练。
    他们彼此举起盾与剑,展开攻防。
    斯凡并没有出声叫亲卫停下脚步,只能匆匆一瞥而过,他心中困惑,他们的训练方式明显不是为了迎战黑色魔物,那是为了什么?
    亲卫将他们带到一间大厅,委婉告知国王希望单独见斯凡与凯克。斯凡请嚮导与队员们留在大厅,跟着亲卫继续向前走,来到另一间小厅。
    小厅内坐着一位容貌英俊的年轻人,身后还站着一位侍僕打扮与三位亲卫打扮的人。年轻人突出的相貌,金发蓝眼的特徵与高贵的装扮,不是克罗帝王国的桑尼陛下还会有谁?他看到斯凡与凯克走过来,站起身来。
    明知道双方都知道对方是谁,亲卫仍克尽职责介绍彼此。斯凡拉着凯克,要向桑尼行礼,又装出不知道怎么行礼比较好的样子。桑尼连忙婉拒他们行礼,彼此客套后入座。
    两人都是第一次接近地位如此崇高的人,一年多前,他们只能在桑尼陛下举办的宴会里远远眺望他,从没想过如今会坐在国王陛下面前……即使斯凡早就和马基恩商讨过如何应对,即使一向对权势无感的凯克,都不禁有些紧张。
    桑尼微微一笑,彷彿冬天太阳般温煦的笑容很快安抚两人的忐忑。「感谢两位,愿意应我之託前来。」
    「这是我们的荣幸,感谢陛下的邀约。」斯凡的表情仍显得有些僵硬。
    「我想,两位都已经知道我的用意,说来惭愧,身为国王,我完全找不到保护国民的办法,任凭霍尔比斯陷落,让国民跟着我一起离开家园,流离失所。」桑尼低下头,声音低沉。
    「黑色魔物是从未见过的怪物……」斯凡说完这句就不知道怎么接下去。
    桑尼抬起头,殷切地盯着斯凡与凯克:「我从亲卫那里听说两位勇者的行径。两位正在诺姆大地上,募集有意击退黑色魔物的队员们,所以,我冒昧提出邀请,希望两位能救救我们的国家与人民。」
    斯凡点头,回想和马基恩阁下推演的过程:「我们本来就想打倒黑色魔物,只是……」斯凡刻意露出为难的神情。
    桑尼疑惑地问:「我的目的和两位的目标一致,不知道您们犹豫的理由是什么?可否告诉我。当然,为了感谢您们的付出,打倒黑色魔物后,您们一定会得到应有的奖赏。」
    斯凡露出尷尬的笑容:「您都已经公告各地,我们当然相信陛下您会实现您的承诺。只是,我们的队伍目前仍在训练阶段,还需要更长的训练时间与更好的装备,才有机会打赢黑色魔物,目前实在无法答应陛下的邀约」
    「而且,老实说,我们毫无背景,对于这些募集来的队员们,没办法支付任何金钱,虽然许诺将来会共享成果,但是他们如果需要另外接工作维生,我们也没有任何办法。」
    桑尼愣了片刻,听懂斯凡的意思。「关于训练的费用、装备与队员们的生活支出等等,如果有我可以帮得上忙的地方,我可以提供。」
    「如此太好了,感谢您的慷慨。」斯凡露出一个大大的笑容。
    面对斯凡如此直接的反应,桑尼心中有些错愕,他没想到传闻中的凡克小队队长会是一个讨价还价的商人,和他心中对勇者的无畏想像差距太大,但此时既然有求于他们,桑尼也只能隐藏心中所想,尽力维持表面的笑容。
    斯凡装作犹豫了一下,又继续说道:「国王陛下,我们还有一件事情需要您的帮助!」
    「请问是什么事呢?如果有我能帮上忙的地方,我十分乐意协助。」
    4-48交手桑尼陛下
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