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3-33 公主与领土 - 1
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    第三十三节公主与领土-1
    进入克罗帝王国向南走,途中经过的村庄,大都杳无人烟。
    偏北的村庄,门窗破损,墙面倾倒颓败,走进屋内甚至可闻到残留的血腥味,地上斑斑血跡也让人想到曾发生的杀戮。再往南走,情况稍微好些,房屋大都完整不过看得出村民走得匆忙,衣服存粮都未带走。
    村外农地乾涸龟裂,裂痕如蛛网蔓延,即使偶然发现的麦苗也枯萎断折,可见许久无人照顾。同行中一位出身克罗帝王国的佣兵,望着这样的景象默然无语,过了大半天才对同行诉说心中忧虑。
    每年秋天,克罗帝北方土地彷彿铺满金黄液体:肥沃土壤孕育金黄色麦穗,成片随风摇曳,彷彿上天恩赐,让人欢欣不已。如今村民们虽然保住性命,但不知今后该如何生活。
    一番话让週遭人们心里沉甸甸的,许多人第一次感觉到白色动物的灾难,以及他们不该只为了金钱行动——在生命重量面前,他们这能够对抗白色动物的人们,该做的比他们想像的多。
    其实,起初他们并未打算进入村子探查,是因夜晚住在屋内总比野外安全,后来看到第一个村子的状况,才决定藉由村庄判断白色动物踪跡。
    不过,并非每位逃离村庄的人们都能保住性命。
    他们就曾在村外坡地上,发现残破不堪的尸体,臭味吸引蛆虫与苍蝇,让许多仅当过商团护卫的佣兵们乾呕半天,不过即使是与黑色动物对战过的斯凡三人,也不曾见过这种惨况,之前无之森中遇到黑色动物都是他们获胜,而死在普诺尼兹城北门一役的人们也获得安葬。
    虽然知道冒险伴随的危险,但斯凡与凯克仍首次意识到若他们失败,他们也会成为满地尸体的一部分。面对白色动物,绝对不是逃跑就够,他们怎会认为好运将一直眷顾他们。
    同行的数十位佣兵不知是否和斯凡他们想到相同的事,大家越走越沉默,与当初踏入克罗帝王国的气氛截然不同。另一方面,纵使无人开口谈论,大家也知道自己已走进狮子喉咙,一步步越来越接近白色动物目前侵袭区域。
    「公主,公主?」
    一连叫了公主两次,公主都没有反应。珮莉捧着等下要协助公主更换的长袍与发饰,不知如何是好。
    珮莉成为公主的仕女已经三年,公主平日并不会发呆,想必是颁佈令的影响吧。当天她没有资格进入殿内参加会议,但事后听到国王决定将公主当成勇者奖赏时,心情十分矛盾。
    一方面,她有点同情公主;但另一方面,身为克罗帝王国的国民,又认为王族应该保护人民,公主成为奖赏是必要的牺牲。她本身对公主并没有什么好恶,因为公主虽稳重有礼,但总有种疏离感,就像她独自活在另一个世界。
    还是要再叫一次?
    珮莉犹豫了一下,稍微往前一些,才发现坐在椅上的公主手中垂握镜柄,表情怔怔出神。
    公主在想什么?望着公主的侧脸,即使服侍公主三年,珮莉还是看呆了一下。公主长得非常美丽,金黄色瀏海、深邃蓝眼睛、高挺鼻樑与丰厚红润的嘴唇,精緻五官摆放于白皙肌肤上,彷若神祇。
    还是公主不想成为勇者新娘?颁佈令以后,原本就不常开口的公主更加安静,她比自己小一、二岁,应该会担心不知勇者是谁吧。
    「珮莉,你来了。」
    黛娜站起来,转身面对珮莉,示意她跟上前来协助她着衣。她早就发现珮莉来了,只是她不想说话。
    那天殿堂上,她没有争辩什么。她只问及与博德阁下儿子席哈克的婚约该如何处理。不出乎她意料,莫里斯.博德早就想过这件事,仅回答席哈克会努力消灭白色动物根源,希望能成为黛娜公主的丈夫。
    对,成为她的丈夫,以及取得「收回领土的一半」。
    当日殿堂内的父亲、哥哥,所有贵族,以及身为王位第二继承顺位,从小接受相关教育的她,都明白这件事情的意义:不管勇者是谁,国王的统治力都将被削弱。若南方贵族成为勇者,他们的领土将南北包围国王直属领土,成为最大受益者;若一般民眾成为勇者,或许国王仍可利用她掌控这块分出去的领土。
    谁都没有损失,只有王族。
    她明白她身为王族应该担负的责任,也明白人民对王族的期待,除了领导他们,他们冀望王族能保护他们的生活,所以过着优裕生活的她没有立场拒绝博德的提议。
    但是,父亲与哥哥的沉默仍使她有种受伤的感觉。
    她沉默,是因为她没有立场争辩,但那不代表她认为她应该只是「公主」,只是成为拢络、牢固南方势力,或成为掌控勇者的存在。父亲与哥哥是否想过,她是他的女儿,他的妹妹呢?
    珮莉帮她将背后长袍的袋子系紧,熟悉的压迫感再次回到身上。黛娜轻吸口气,抬头问着转到她正面帮她固定发饰的佩莉:「珮莉,我漂亮吗?」
    「啊?」
    珮莉惊讶地望着公主,不明白这句话的意思,不过仍脱口而出:「当然漂亮,公主是珮莉看过最美的人。」
    「嗯,谢谢。」黛娜淡淡道谢,没有显露自己情绪。
    刚刚从镜中看着自己脸孔,黛娜知道自己是美丽的,足以让人着迷。不过大家看到的不是她,而是她的名字「公主」,如同不管她是否美丽,她也只是棋盘上的棋子,哦,或许她的美丽能更提高她的价值。
    让人们更努力成为解决白色动物根源的勇者。
    黛娜自嘲地想,嚥下满腹苦涩。
    咚、啪。
    啊——
    激烈交战的声音与尖叫声从前方山坡下传来,斯凡一行人约十名佣兵对望一眼,加快朝坡顶跑。
    山坡下,一群身着制式罩衫:中央黄色圆形、领口、袖口、衣摆是红色线条的士兵们,三人一组挥舞剑盾面对白色动物。他们身后,一群簌簌发抖、满脸惊恐的村民挤成一堆,身后背负大件袋子。
    斯凡一眼扫过,山坡下共有约十隻白色动物,三十名士兵,二十位一般人民,应该是逃离的人们碰上白色动物,而追踪白色动物的士兵也随后赶上保护人民。
    「那是杜格阁下的士兵。」出身克罗帝王国的佣兵低喊。
    要上前帮忙,还是逃走?
    斯凡仔细观察状况。
    3-33公主与领土完
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