第十四节变得不同的动物
    窗外，太阳西落，橘黄色光芒自窗边洒落在温热的木头地板上，提醒人们夜晚即将来到。徐徐微风，吹入敞开的木窗，吹动窗边系紧的布帘边缘，拨弄冒险者的发尾，来到只有麦芽酒的桌面。
    自中午过后就显得炎热的空气里，挟带着夜晚凉意的微风吹过，本来应该让人轻嘘口气，放松品嚐餐点，只是环顾屋内气氛，似乎并不是这样。
    尤里旅馆内，还不到晚餐时间桌位却全都坐满了，往昔只有用餐时间才出现的繁闹景况，如今却天天提前至下午，甚至是中午。不过，如果仔细观察，会发现如今的情形与往昔相比，有很大的不同。
    屋内的情况并非繁闹，而是因为每桌都在低声谈论，引起一种吵杂热闹的错觉。三个月来，忧虑取代了吹嘘、筹划取代了庆贺、防备取代了间聊，一切，都不同了。原本冒险者们能放松休息、开怀畅饮的尤里旅馆，变为彼此戒备、打探消息或落寞消沉的场所。
    然而，这样的转变并不仅于尤里旅馆，而一切变化都归咎于同一个原因——动物们，不同了。
    三个月前，春天。
    诺姆大地上的两个国家，希普奥尔王国的北境都市城卫军与克罗地王国的远征军，同时遭遇了不知名黑色烟雾的袭击，依据侥倖存活的人们所说，行动诡异的动物们死后，黑色烟雾就从牠们的尸体冒出来，赋予死亡的牠们新的力量：普通刀剑或箭矢的攻击无效，不再恐惧，远比活着时愤怒仇恨、永不后退的疯狂攻击。
    起初，诺姆大地上的人们尚未意识到这些黑色生物带来的影响。主要原因在于大部分人们并未亲眼看到黑色生物，而且牠们首次出现后的一个月内，再也没有听到牠们出没的消息。人们松了口气，安慰自己或许这些生物只是夸大的传言，并不存在；又或许是存活的人们说谎，是他们的幻觉。
    看似短暂寧静的一个月里，採取行动的，包含克罗帝王国的桑尼殿下、南方贵族、希普奥尔王国的大型商队主人、以及无之森东边的几个知名佣兵公会。他们分别派人打探这件事。
    这些黑色生物来自哪里？
    这些黑色生物是什么、为什么会出现、出现的契机是什么？
    这些黑色生物是否真的没有弱点，还是……
    不过，牠们就像从未出现过，不管是无之森、守护之山与魔山外围都没有牠们的踪跡。负责打探的人们只好先从存活的人探听起，希望能够找到蛛丝马跡。时间，就在担忧又暗自期盼牠们不存在的心态里，一天天流逝了。
    牠们毕竟还是出现了。
    因为此一事件而暂时休息的商队与冒险者们，为了利润与生存，也因为这件事情似乎不严重，再次进入了无之森。然后，遇上牠们。牠们的数量依然不多，依然恐怖，依然是从行动诡异的松鼠、兔子、鹿与狼等动物活过来。
    当黑色生物再次出现的消息传遍整个诺姆大地时，人们不得不正视牠们的存在，因为人们的生活也随之改变。
    第一个变化，是无之森内的动物收购价格大幅上涨。
    野兔、野鸡、鹿肉，都不再是轻易取得的物品。不是每个人都知道攻击黑色生物的方法，也不是每个知道的人都能採取同样的手段，所以，能够取得这些原本垂手可得的动物资源数量大幅减少，相对地，收购价格大幅提高。与无之森的动物资源息息相关的商品，例如装饰用的鹿头、温暖的兔皮帽、或者是一饱口腹之欲的野鸡餐，也都上涨了。
    第二个变化，是关于黑色生物的情报。
    如何逃避黑色生物的攻击、哪些动物会变成黑色生物、牠们的弱点、牠们的由来、牠们的操控者，一时间，各式各样未经验证的情报在冒险者间、商会间、权力者间流传、交易，让整个情报市场与情报交易者都沸腾起来。只是这些情报中，哪些是真，哪些是假，没有人知道，而得到假情报的人们也许永远没有机会告诉别人了。
    第三个变化，是魔法的兴起。
    这个变化在上个月才悄悄发生。关于黑色生物身上的黑色烟雾能以魔法消除，或以魔法防御的情报，在混乱的情报市场里流转一段时间，直到最近才被证实。之所以这么晚被证实，是因为现今的魔法主流是以研究并改进人们生活的魔法为主，很少有魔法师成为冒险者，而成为冒险者的魔法师：一是被大型佣兵公会聘请，二是独自探索世界的奥秘——对他们来说，利益的追求只是维持真理追求的条件，而不是他们的最终目的。
    也曾有权力者听到这个消息，来到元素之语殿堂寻求魔法师的帮助，不过，魔法师长期研究而不耐劳动的身体，并不适合与佣兵们共同行动。
    最后，军队、大型佣兵公会与权力者都陆续证实还有一个方式也能有效攻击黑色生物，那就是……经过魔法师施加魔法的武器或装备。原本这项方法并未被发现，直到各大势力对生还者做过几次调查，才发现队长级人物的存活率远高于一般士兵，再探究其原因，发现高存活率导因于他们的装备大都是比较昂贵的附加魔法装备。
    自此之后，原本因为局势平和而专注于生活应用的魔法师，再次在战斗上受到重视，而专门研究物品附魔的魔法师，更是短时间内成为大家捧着金币拜访的对象，成为黑色生物出现后的实际受益者。
    第四个改变，是独立佣兵的队伍组成。
    其实，黑色生物直至今日并没有攻击人类的居住范围，牠们的活动范围与野生动物几乎是重叠的，也就是说，牠们对人类最直接的影响，是需要进入动物生存范围内获取利润的冒险者们。
    黑色生物非常不容易杀死。
    对于过往有猎捕大型野兽经验的佣兵公会，他们熟悉团队配合的猎捕方式，只要知道黑色生物的弱点，还是可以猎杀牠们，因此黑色生物固然造成他们的猎捕数量减少，但是相对于市场上的高价，他们的收入并没有明显降低。
    真正受到巨大影响的，是往昔两人或单人行动的独立佣兵们。如今他们遇到黑色生物，只有两个选择，一个是逃命，一个是死亡，因此，独立佣兵们也开始组成三人或三人以上的小队行动。
    上述的种种改变，都可以从眼前旅馆内的景象看出端倪。
    已经很少有单人坐在一个桌位，每桌的人们都低声交谈，深怕自己知道的、打赢黑色生物的方法会被其他人得知。而无法打赢黑色生物的佣兵们，则满脸忧鬱消沉地讨论着。
    3-14变得不同的动物完