在繆思的催促下，为了加快脚程，艾思拉从一开始就给眾人施展风行术，减轻重量、增强速度，一路疾行，待夜色正浓、繁星闪烁之时，他们已经依循斯卡莱特一路留下的标记，来到浓雾的50米外。
    如阿冉所言，拥有高感知力的艾思拉并不会为迷雾所惑，她忍住不适，将感知范围稍微扩大，立即「看」到了一隻在迷雾森林里游荡的蛇人。
    不同于佩吉与斯卡莱特所各别遭遇，拥有彼此容貌的蛇人，艾思拉所看见的蛇人俱是人身蛇尾，脸部一片平滑，宛如无面鬼。
    光凭外表难以判断此物的实力，艾思拉收回感知，杵在原地以平復晕眩，心里暗自估量：佩吉与莱尔已经进去了，不知道他们有没有碰上这种怪物，希望他们不要有事……
    「艾思拉阁下，快来吃晚餐吧。」
    克莉斯汀走过来招呼，她顺着艾思拉的视线，望向不远处的浓雾，不知其凶险地说，「哎呀，果然起雾了，幸好我们有带上足够的衣服。晚上还要赶路吗？视野不太好呢，而且阁下施展那么久的魔法，应该很累了，不休息一下吗？」
    「没关係，这对我而言，不过小事一桩。更要紧的是，繆思现在状况怎么样了？」
    「小姐的身体没有问题，可是心情似乎不太好……」克莉斯汀唯唯诺诺地说。
    「是吗？」艾思拉的双眼微瞇，「等她吃完晚饭，我会去看望她，顺便讨论接下来的行程，可以麻烦你先去通知她吗？」
    「当然没问题。阁下也快去吃晚餐吧。」克莉斯汀微笑行礼后，转身离去。
    目送克莉斯汀进入繆思的帐篷，艾思拉又凝望浓雾，若有所思，尔后走向护卫团休憩之地。
    「雪伦、安娜、安琪拉，今天辛苦你们了。」
    艾思拉首先和三位坐一块吃饭的女性招呼，她们是护卫团里唯三的女性，在登山路途中，负责轮流揹着繆思与克莉丝汀前行。
    她挥手阻止三人站起身行礼的意图，提问道，「不用行礼，太见外了。我想问你们几个问题。」
    「请说，阁下。」原隶属a组的雪伦作为代表发言。
    「今天你们揹着繆思登山时，她有没有跟你们说什么？或者有什么特别的举动？」艾思拉直截了当的问。
    三人互看一眼，雪伦想了想，率先说道，「没什么特别的地方，阁下。最开始小姐很亲切地跟我们聊天，不久后就因为行进速度太快而头晕，我们就让她睡一会。因为阁下施展魔法调养，小姐的病情已经缓和多了，没有出现被噩梦惊扰的情况，也没什么特别的言行举止。」
    「所以繆思睡着的时候，没有出现任何反应？」
    「是啊。」
    「啊，等等，我好像有听到小姐的梦话。」旁听的安娜突然想起来，「她似乎在呼唤谁，呃，好像叫萝拉？或者是……诺拉？」
    ★ ★ ★
    我又梦见那个黑发红衣的美丽女子。
    我的视角分成两面，一方面，于高空中俯视，看她端坐在绿草茵茵的山丘，艳阳爱抚她娇美的脸蛋，微风牵起她乌黑的发丝，她仰望着蓝天白云，目光落在遥远的某处，似乎在凝望着什么。手如柔荑，轻抚大腿上蜷曲的灰绿小蛇。
    另一方面，我发现自己变得好小，眼皮懒懒一抬，恰好瞥见她的下巴，在阳光照耀下，形成一抹朦胧的光圈。
    「嘶嘶。」
    我不自主地吐舌，看来这次我变成一条蛇。
    女子低头看了我一眼，尔后再度望向天空，斯文地说，「你又来啦，繆思˙莫尔顿。」
    「嘶嘶嘶。」你就是实施仪式的人吗？为什么要选我为祭品？我哪里惹到你了？
    儘管很想如此质问她，可是，我仅能嘶嘶吐舌。
    没想到，女人居然听懂了，「不是我选中你，而是我们拥有同样的资格。」
    （以下用对话代替蛇语）
    我不懂她的意思，「什么资格？」
    「自然是成为神使的资格。」女人理所当然道，「神使，是神灵在凡间的代言人，是神灵最宠信之人，能够服侍神灵，并受到神灵的祝福。」
    「神灵？这什么荒谬之言？」
    显然，女人要嘛是个鬼话连篇的神棍，要嘛是疯疯癲癲的宗教狂热分子，她说的话，我全然不信。
    对于我的轻鄙，女人不以为意，只是嗤笑一声，「我曾经也像你一样，对神灵的存在半信半疑，直到我遇见了我的神。」
    「那是八十年前的事了，当时我不过是5岁的小姑娘，成天挨饿受冻，不是被父亲打骂，就是被村民嘲笑，日子过的浑浑噩噩，那天，我上山採水果，却在回家途中被人抢走，再全部砸在我身上。我浑身脏兮兮，水果也没了，我害怕回了家又被父亲拳打脚踢，便决定离家出走，寧可死在外头，也不愿意被父亲打死。
    「我一个人来到这个小山丘，悲从中来，嚎啕大哭，我嫉妒他人幸福美满的家庭，憎恨哀怨自己的不幸，我大声咒骂我父亲以及所有人，希望他们全部不得好死。
    「没想到父亲居然出来找我，因为我没有带吃的东西给他。他听到我的谩骂，怒不可遏，举起锄头，打算砍死我……当时我真的是闭眼等死，可想不到的是，我的神出现了。」
    女人的脸逐渐染上薄红，充斥着虔诚的狂热。
    「那真是难以置信的景象，天上传来阵阵雷鸣，盖过我父亲的怒吼，而下一瞬间，我的神出现了，祂的身躯雄伟而美丽，穿梭于云彩间，无法看见全貌，祂低下头，与我平视，是的，祂是看着我的……接着祂以迅雷不及掩耳的速度，一口吞掉落荒而逃的父亲，呵呵……对年幼的我来说，父亲是最可怕的梦魘，而我的神为我杀死了他……那带给我非常大的震撼，也让我非常痛快。
    「然后，祂开口了，祂询问我，愿不愿意追随祂……」
    我忍不住打断女人的追忆，「你说的祂，该不会是一条巨大的蛇？」
    女人的狂热神态褪去，回復矜持高傲的姿态，微微頷首，「祂以蛇的姿态降临凡世，又被凡人们称作……」
    「小姐，艾思拉阁下来了。」克莉丝汀在帐篷外知会。
    繆思补上最后四字，朝外头扬声说，「请进。」
    艾思拉一掀起门片，便看见繆思闔上笔记，把它与笔搁在一旁。繆思察觉艾思拉的视线，靦腆一笑，「我在记录今天做的梦，毕竟你说过这些与仪式有关係……」
    「原来如此，可以借我看吗？」
    「等我写完，一定给你阅读。」繆思欣然答应，然后询问对方，「艾思拉，你想跟我说什么呢？」
    「我听克莉丝汀说，你最近心情不太好，是有什么烦心的事情吗？」艾思拉坐在繆思旁边。
    为了便于携带，护卫团准备的帐篷是轻便弹性、抗风避雨的二人帐，帐篷里除了衣物与睡袋，并没有其馀大型用具，故而两人坐在一块，倒也不嫌拥挤。
    「克莉丝汀这么说呀……」繆思的脸上混杂着愧疚、无奈与不安，她叹了口气，反问道，「艾思拉，你是否也觉得我近日来阴晴不定？」
    「我被雇佣来保护你，自然时刻留意你的一举一动，不会随便将你身上的异常轻易归结于仪式作用。」艾思拉正视她，「老实说，我们见到你的第一天，便察觉到你有时候会变得如同另一个人。」
    繆思美目微瞠，有些激动，却说不出话来。
    艾思拉彷彿知晓繆思的难言之隐，她牵起繆思的右手，慢条斯理地述说，「也许该早点告诉你，才不会让你这般担惊受怕，我们光想着观望那个人究竟能控制你到什么程度，又想藉由你做什么，嗯……是我没考虑周全，对不起。」
    艾思拉的手不似寻常女性柔软娇嫩，不仅大了一圈，且骨节分明，指腹长着薄茧，温暖而有力，繆思感受到对方传来的热度，眼眶微红，小声呢喃，「没关係……我还以为……哦，我无法控制自己，又说不出口……我不知道该怎么办……」
    艾思拉递给繆思一张纸巾，没再瞧她，待繆思平復心情后，艾思拉开口问道，「你现在好像说得出口了？」
    「是的，这次我又见到她了，那个女人……」繆思眉头微蹙，语气里带着些许匪夷所思，「她说，我跟她是同一种人，我们都是被神灵选上的『神使』，生来拥有服侍神灵的资格，是万中无一的幸运儿。」
    「神灵……神使……」艾思拉神色诡异。
    「她根本是个疯子。」繆思篤定道。
    「除此之外，她还说了什么？」
    「还有八十年前她初次见到神灵的故事……若真是如此，她已然85岁了，可事实上，她年轻美貌，看着不过二十几岁，除非……」
    「除非，你见到的只是她人生中最美好的时刻，而非现实的她。」
    「没错。」
    「不过，那女子若仍保持二十几岁的样子，也并非不可能。」
    「那怎么可能？」繆思不相信。
    艾思拉没有立即解释，反倒风马牛不相及地提问，「繆思，你听过神祕学吗？」
    繆思不知这问题的用意，迷茫的说，「是指超自然的知识？」
    艾思拉点头又摇头，「你说的确实是一般人对于神祕学的认知，但在我们施法者中，还有另一种涵义，也是它最初的涵义。」
    艾思拉手指上方，「神祕学，便是攸关神灵的知识。研究神灵们无法用常理解释的力量，以及祂们带给人世的美好与灾厄。」