「我接连做噩梦是因为施法者的诅咒？」繆思错愕地重覆乔斯达医生的话语。
    「我只是提出一种可能性，繆思小姐。」乔斯达医生食指轻点桌上的病案本，「你在这一年中已经受过最完善最先进的疗程，但病情却没有丝毫改善，那么造就你噩梦不止的因素，显然不能单以科学解释。为此，我与执事先生商量过后，决定邀请恰好来到艾米菲兰的艾思拉阁下帮忙。」
    闻言，繆思与克莉丝汀不约而同看向端庄坐在对面沙发上的女子，她确实拥有一头水蓝色的漂亮捲发，但是，其容貌绝对称不上美丽，顶多算五官端正，果然传闻不过是传闻。对此，刚才还在八卦人家的主僕二人面面相覷，繆思瞇着眼瞪视克莉丝汀，克莉丝汀则心虚地移开视线。
    「感谢你的仁慈，艾思拉阁下。」在初见面的招呼后，繆思再次起身，提裙向艾思拉郑重行礼。
    站在墙边的克莉丝汀没有资格和繆思一同对施法者致谢，只能在心里默默感激。
    艾思拉微笑着点头，「不用客气，繆思小姐……嗯，我可以直接叫你繆思吗？」
    「那我可以叫你艾思拉吗？」
    「当然。」
    待繆思坐下后，艾思拉保持着笑容，环视在场的人一圈，温声说道，「那么，进入正题以前，我希望大家放轻松，不要为我接下来讲述的事情感到慌张失措，如果觉得害怕的话，」艾思拉食指微动，所有人，包括克莉丝汀，面前都出现一杯盛满热红茶的茶杯，「就喝一口茶，放松一下。」
    克莉丝汀瞪着在自己眼前旋转翻滚、红茶却一滴也没外露的古怪茶杯，完全不敢碰触；而繆思则直接用手接过来，迟疑地喝了一小口，原本因艾思拉的话语而紧绷的心情，竟奇异地平静下来。
    首次体会到施法者的厉害之处，繆思总算明瞭无数人对于施法者的崇拜，她将茶杯放在桌上，郑重道，「我明白了，请开始吧，艾思拉阁下。」
    「那么，先说结论，我没有把握解决繆思的困境。」
    「阁下的意思是，你有方法让小姐恢復健康吗？」执事克罗埃西亚精神一振。
    艾思拉摇了摇头，「没那么简单，繆思身上的法阵、恩，也就是你们说的诅咒，很特别，寻常法师弄不出如此复杂精妙的法阵，根据我的观察，她更像是一种古老的仪式，而且是充满恶意、非常邪恶的仪式。」
    「为什么要把这种邪恶的仪式施展在我身上？我甚至不晓得『仪式』是什么……」繆思又惊又怒，赶紧再喝口红茶。
    「嗯，简单来说，」艾思拉在空气中比划，随着她的食指移动，一束水流随之出现，最终形成两个图案，她先指向左边笔画简单的几何图形，「这是施法者经常使用的法阵，通常用于施展耗费时间、威力强大或范围广的强力法术，基本上需要十人左右的法力，视施法者最终想要达成的效果而定，可能还要另外投入其他珍稀材料。十年前差点让尤利西斯国覆灭的汶沙大海啸，就是由十个地烈阵、五个狂风阵、五个暴风阵叠加的大法阵，所招致的人为天灾。」
    「汶沙大海啸居然是人为製造的？」乔斯达医生一脸惊愕。
    「是啊，总是有无知愚蠢的败类滥用力量肆意妄为。」艾思拉语带嫌恶地说，尔后指向右边笔画繁杂的多面图形，「别理会这些了，接着来说仪式。仪式的达成要件远比法阵苛刻，它和法阵最大的相异之处，在于仪式具有强烈的目的性与非常理性。目的性我们暂且不去讨论，重点来说非常理性。」
    艾思拉慢条斯理地解说，「所谓非常理性，就是与自然法则相悖的特殊法则：比如回溯仪式，可使时间倒流；復甦仪式，可使亡者甦生；覆写仪式，可窜改命运，诸如此类。」
    饶是自己被牵扯其中，繆思也不得不为艾思拉所说的话大开眼界，好奇地追问，「那么我身上的仪式是？」
    艾思拉苦笑一声，「这我也不晓得，仪式其实非常少见，繆思。而且，准确来说，你身上的仪式，不过是一小部分而已，方才我说过，仪式的达成条件非常苛刻，一般来说，仪式需要准备『祭品』，我想，繆思就是被人挑选为祭品了。」
    「祭品……是想要我的性命吗？」繆思面色一白。
    「不一定，这要看仪式是怎么规定的。」艾思拉继续说道，「因为不知道仪式的全貌，我无法知晓它是否会危及你的性命，或者只是单纯让你做噩梦，更无法破坏仪式，从而解决你的问题。」
    「仪式是可以破坏的吗？」克莉丝汀忍不住出口发问。
    「那当然，无论是仪式或法阵，只要缺少它所需条件的任何一项，就会因此失败。」艾思拉笑了笑，「所以我的建议是，在仪式不知何时完成前，儘快找到仪式所在地，破坏仪式，这样繆思便不会再为噩梦所困扰了。」
    ★ ★ ★
    日落时分，凉风徐徐，苍穹是蓝紫红色彩渐层的绸缎，在市民们三五成群、漫步休憩的中央广场上，一位吟游诗人正唱着一段凄美的爱情故事。
    美丽善良的艾思拉～
    她是蔚蓝海洋的人鱼～
    她是海神波塞冬的宠儿～
    她的眼泪是最璀璨的珍珠～
    吟游诗人是最浪漫的骗子，因为他们总能把任何一桩无趣的事情，雕饰成面目全非的浮夸模样，博人一笑，引人热泪，赚人钱财。
    在他高亢婉转的歌声里，恶德的贵族子弟是浪子回头的痴情人，强大的施法者是徒有美貌的傻白甜，男主角的出轨行径是因家族逼迫不得为之，而他随之遭受的惩罚，更被美化成立誓忠诚于爱人，永不背叛，守身如玉……
    「噗──！咳咳咳！守身如玉？这吟游诗人可太有才了！」
    座落于不远处的旅店，能够俯瞰整个中央广场的二楼阳台，一个红发男子躺在摇椅上，嘴里的珍珠奶茶一不小心全喷出口，却见坐在他对面的黑发男子反应极快，一个眨眼，整个人连带摇椅瞬间消失，待地面撒了一地珍珠，他已扛着摇椅出现在红发男子的另一边。
    「靠，臭企鹅，你也闪太快了吧。」红发男子倒打一耙地指责。
    名字读音与企鹅（penguin）相似的黑发男子，佩吉（page），没好气地瞟了对方一眼，「快点去清理乾净，斯卡莱特。」
    「知道啦，囉嗦。哼哼，刚好来试试我新学会的水球术！」
    佩吉心说你直接拿扫帚拖把来清理不是比较快嘛，但也只是看着斯卡莱特放下饮料，从衣袖里掏出一截树枝……喔不、法杖，对着那一滩珍珠饮料碎碎念，「巴拉嘻巴拉拉呼嚕嚕，水球水球，快快现身，喝！」
    什么都没发生。
    「不是这样吗？」斯卡莱特挠挠头，换个方向挥舞法杖，「阿西巴嘛嘛咪呀，今天午餐真难吃，水球快出来，哈！」
    「你忘记咒文了？」
    「才没有，水球术作为不入流的戏法，本来就没有固定的咒文，完全随施法者自由发挥。」斯卡莱特随口解释，再次挥舞法杖。
    「那也不能胡说……」佩吉话还没说完，突然脚底一滑，踉蹌着扶住栏杆，险些摔个四脚朝天。
    他面色一黑，瞪向斯卡莱特，「你想打架吗？」
    「哈哈哈，怎么会这样？笑死我……咳恩，抱歉，我不是故意的。」斯卡莱特毫无诚意的道歉，在佩吉忍无可忍前，用树枝……用法杖指着地面，命令道，「起来！」
    语落，地上的珍珠奶茶恍如有了生命力，自四面八方往中心匯聚成液状的流动球体，随着树枝的指引，球体慢悠悠地往上飘，并随着斯卡莱特一声「落」字出口，一滴不漏地回到饮料杯里。
    「……这什么法术？」
    「水球术啊，你刚刚才没看到球吗？」斯卡莱特一副理直气壮的模样。
    「少来，水球术是凭空生出水元素，而你却是改变物体形状，再移动它的位置，这两者的性质完全不一样，」作为一知半解的外行人，佩吉难以判断这两种法术的操作性哪个比较难实现，但斯卡莱特居然将之混淆，明显非常离谱，「还有，刚才攻击我的油腻术是怎么回事？」
    「你还挺懂的嘛，」斯卡莱特无视佩吉最后一句话，树枝抵着右脸颊，懒洋洋地感叹道，「哎，真奇怪，明明是很简单的法术，怎么就施展不成功呢？」
    话又说回来，他虽然没有想到要使用油腻术，但脑袋里确实有一瞬间觉得佩吉很吵，想让对方闭嘴……难道魔法会受施法者潜意识念头的影响？也就是说，我在施法的时候不能胡思乱想？斯卡莱特揣测。
    「你如果对魔法有兴趣、又不想正经拜师学艺的话，干嘛不去请教艾思拉？」佩吉把摇椅放回原位。
    「嘁，我才不想跟美丽善良的艾思拉扯上关係，要不然下一个浪子回头、守身如玉的倒楣蛋就是我了。」斯卡莱特指了指中央广场的吟游诗人。
    水球术不就是跟艾思拉偷师的嘛……内心如斯吐槽，但思及艾思拉的古怪癖好，佩吉倒也理解友人的避之唯恐不及，不过……
    佩吉想了想，试探着发问，「你知道艾思拉今天去哪了吗？」
    「她小男朋友家？」斯卡莱特在摇椅上摇来晃去。
    「莫尔顿公爵的庄园，她被公爵千金僱佣了。」
    「嗄？」斯卡莱特坐起身子。
    佩吉拿出手机，拋给斯卡莱特，上头是他与艾思拉的通话纪录。
    斯卡莱特先是咕噥一句「你们怎么联系地这么频繁」，手指快速往上滑，眼睛愈睁愈大，「卧槽，好多钱……」
    佩吉毫不意外斯卡莱特口水直流、心神荡漾的表情，嘴上继续说道，「艾思拉现在是公爵千金的护卫，而且打算向雇主推荐几位值得信赖的职业强者，公爵千金也同意了，所以她来问我们有没有兴趣，如果你不想跟艾思拉接触的话，我就回绝了？」
    「开什么玩笑，咱们身为职业猎人的基本素养是什么？那就是面临再险峻再艰难的困境，都要发挥冒险精神与聪明才智去解决啊！」
    斯卡莱特正气凛然地说，同时替佩吉回復：『谢谢大美女的邀请，我们当然会去啦，价格详谈，比心』。
    ★ ★ ★
    另一边，莫尔顿家族宅邸的待客厅，近来艾米菲兰吟游诗人们的灵感女神艾思拉，正与繆思等人分析仪式所在地究竟位于何处。
    「繆思，你作为祭品，仪式已经开始在你身上运作，啊，仪式运作和仪式完成是不一样的，请放心。这一年来，你所做的噩梦想来都与仪式内容有关係，我需要你尽可能回忆梦境内容，越详细越好。」
    艾思拉翻开病案本，指着繆思对于其噩梦的叙述，「比如你梦到的巨大建筑，可以请你把它绘製出来吗？我相信这会是有力的线索。」
    「没问题，我记得很清楚。」
    「小姐，纸和笔。」克莉丝汀特地选择彩色铅笔。
    「谢谢。」
    繆思埋首专心绘画，克莉丝汀则随侍在旁。执事克罗埃西亚走到一旁，打电话对属下另作吩咐调遣，而乔斯达医生早已告辞离去。
    作为施法者，艾思拉拥有高于常人三十倍的感知力，于施法者中居于中流。此时，她若有所感，拿起手机一看，是佩吉的来讯。
    「怎么了，艾思拉阁下？」克莉丝汀询问。
    「好消息，我找来两个可靠伙伴了。」
    「太好了！他们是怎么样的人？也是施法者吗？」
    「他们不是施法者，但是实力不俗，非常可靠，也非常可爱。」艾思拉意味深长地笑了笑。