「——麻烦停车！」
    在天色昏暗得几乎看不出任何顏色，只有远方地平线上的一小块天空呈现诡譎的暗沉橘红色时，宙伊斯看见了大道上一个推着推车的矮小身影。
    马伕被他的大喊吓了一跳，似乎因而没控制好韁绳，马匹嘶嘶鸣叫，马车颠簸摇晃着，这些巨大的声响让大道上那个人影止步，回头看向他们。
    宙伊斯从马车上跳下。大概是因为这个天色下人影几乎变成一团黑，无法判断来者带着善意或是恶意，矮小的身影动作慌张地转回前方，以小跑步的方式推着推车打算迅速离开。
    那个推车似乎颇有重量，宙伊斯从对方的速度看出自己绝对能够追上，也就没有耗费力气叫住他，而是直接追到他前方，硬是煞住他的推车，阻止他前进。
    「你、你想做什么！」
    近距离之下，可以确定这个人确实就是鍊金术师。推车上放着一个巨大的长方型盒子，除此之外就没有其他的东西了，鍊金术师本人则背着一个大背包，几乎快比他的人还要高，他微微发颤的嗓音相当尖锐刺耳，散发一种紧张害怕的氛围。
    「不好意思，吓到你了，我是——」
    「噢！噢！抢匪啊！现在的年轻人，连我这种瘦弱的老人也要抢啊！唉！世风日下啊！我可没有什么值钱的东西啊，最有价值的都在我的脑袋里面了，你要就拿去吧！你把我的脑袋剖开啊！用那尖锐的剑，尖锐的刀！」
    鍊金术师有些神经质地一个人喊了一大串，让宙伊斯无法插上话地愣在原地，只能等他安静下来。
    「……我没有恶意。」他小心翼翼地说，放慢了语速和音量，并且将空着的双手移出斗篷让鍊金术师看清楚。「我只是想和你说说话，问一些问题。」
    「说话，对，说话！都说是说话，然后？金子也被说走了，银子也被说走了……问题？问题就是问我想留手还是留脚！」
    鍊金术师简直像隻受惊的老鼠，不断地挥动手脚，像是随时会奔去找个地方躲起来似的。
    「请相信我，我不会伤害你。」宙伊斯乾脆把长剑从腰带上抽出，轻轻放在推车中长型盒子的旁边，结果鍊金术师又嚷嚷起来。
    「噢！不！不行，不喜欢，她不喜欢……不要武器！不要武器！」
    鍊金术师叫喊的方式像是随时能把自己呛死，宙伊斯只好把长剑扔在地上，然后踢向道路旁的草丛里面。
    「我没有武器了，请不要紧张。」
    「不紧张……强到丢掉武器，要我不紧张……我该相信他吗？」
    「喂！」宙伊斯的马伕驾着车而来，语气相当凶狠。「客人，你应该不是想逃跑吧？」
    「绝对没有这回事，只是遇到了认识的人，我想带他一起走，可以吧？」
    「付得出钱就可以，别忘了进城的人头税。」
    「我明白。不好意思，天色也很暗了，请问你是否愿意和我共乘马车，让我和你好好聊一聊？」
    宙伊斯轻柔地询问在一旁独自呢喃的鍊金术师，得到的回应是又一声尖锐的高呼。
    「马车，好啊，你想绑架我！好吧，聊聊，就来聊聊，但是她不能孤独一个人……」
    鍊金术师以某种带着爱怜的眼神盯着推车中的长盒子看，宙伊斯突然理解了那个盒子是什么东西。震惊之馀，他仍旧维持冷静地回答。
    「当然了，我们也会带上她，请你先进入车厢内吧。」
    宙伊斯费了一番力气才和车伕合力把比人还重的大盒子搬上马车，接着又悄悄捡回自己的剑。车厢内，长盒子几乎佔据了所有空间，鍊金术师缩在最角落的位置，双手抱膝，像是一团不会动、不会说话的黑影。
    宙伊斯一手稳住自己，一手稳住那个大盒子，乘坐得相当艰辛。而鍊金术师又变得与方才完全相反，半点声音动作也无。他是第一次遇见这种人，对于该如何应对实在没有多少头绪。
    「我叫做宙伊斯，是一名旅人。你是住在剑指山上的鍊金术师对吧？」
    鍊金术师很快地移动眼珠瞥了他一眼，又回到原本的状态，没有回应。
    他搔搔头，只能直奔正题。「那个……请问她怎么了？」
    沉默大概持续了一分鐘之久，鍊金术师才幽幽开口。
    「噢……亲爱的她……亲爱的纳尼亚，可怜的纳尼亚。她染上了疯病，被又大又圆的银月，朦胧的银月，出现在地上的第二个银月，那是个糟糕的夜晚……」
    眼看鍊金术师又要陷入沉默，宙伊斯引导地问：「但是你治好她了，对吧？你研发出了解药。」
    听见这句话，鍊金术师稍微直起上身，露出有些骄傲的神情。
    「对、对，我研究出来了，都是我自己做的……我种的药草，我抓的昆虫，我生了火，我煮了水，我做出了药！可怜的纳尼亚不会再难受了！」
    接着，他的表情又黯淡下来，刚才忽地拔高的音量瞬时低得如同耳语。
    「但是还不够……我为可怜的纳尼亚做的还不够……我没办法剖开她的脑袋，夺去她的记忆，所以她还是很痛苦……很痛苦！我不明白那种痛苦！她说我不明白！然后！然后！她在我面前——拿刀！」
    这种情绪忽高忽低的说话方式让宙伊斯的头脑不适地嗡嗡作响，但他不予理会，因为眼前有相当重要的事。
    「她是自杀而死的？」
    如果说是因为吃了解药的副作用而死，那么这种药就不能拿给爱緹拉吃，但鍊金术师妻子的死因如果和药无关，那就怎么样都无所谓了。
    「所以！所以！」鍊金术师没有理会他，自顾自地说下去。「我就研究出来了！我喝了那种药，那种毒药！我要体验……我要体验她的痛苦……现在我明白了！明白她的痛苦了！我的脑袋里也有和她相同的回忆了！」
    这番话像是箭矢一般刺中宙伊斯心中某个开关。
    突然间，刚才在思考的事情全都变得不重要了。解药、副作用、死因、还是棺材，都被他丢到心中一个灰暗的角落去。
    「……你说，你做出了能重现虚月诅咒的毒药，是吗？」
    他无法控制地靠近鍊金术师，双手抓住他的肩膀。
    「毒药，毒药很好，毒药让我疯狂，让我了解纳尼亚……但是疯狂不好！不好！那是一个声音，在你脑中，嗡嗡嗡的，他说狂啊……狂啊……疯狂才是一切，理智就丢到一边——」
    「所以那像虚月一样能夺走人的理智对吧？」
    宙伊斯的语气变得像鍊金术师一样高昂激烈。
    他没有想过世上存在这种东西。
    若能没有理智——这是他想过无数次的事情，但他知道假设只会是假设，这是永远不可能成为真实的设想。但是，但是，即使只是虚无幻影，即使一切都已经逝去，如果能体会失去理智的人是什么感觉，是不是就至少能为他想出一个完美的、无论重来多少次都无法到达的结局？
    虽然只是看着那样的幻影，没有任何的意义，实质上任何人都拯救不了，但他或许至少可以拯救自己，拯救陷入这种执念无法自拔的自己。要是没有理智的话，那些可以拯救的，那些该被拯救的，还有那些该被放弃的——
    「疯狂不好！」鍊金术师居然能以更大的音量压过他。车厢外的马伕咒骂了一声。「我不能动……我不能动……我在动，但是我不能动！那不是我！但那就是我！我不想要那样，但又好想那样……我不知道它什么时候会再来，有时候好害怕，有时候好期待……我打赢了猴子！我打赢了山猪！我遇到熊！但是我没有死！」
    「我要这种药，拜託你做给我。」
    宙伊斯大力晃动鍊金术师，强迫对方听进他说的话。
    「不！不！疯狂不好！不要疯狂，你不会喜欢！」
    「我的她也被虚月所诅咒。拜託，我需要那种药。」
    他想要那个药的理由当然和爱緹拉无关，但他并未使用因果句，因此不会產生说谎的罪恶感。
    「不要，不要，我……我做不出来，我没有材料！」
    「你在剑指山上的房子里还有很多材料对吧，我可以去帮你带过来。」
    「不要做药！纳尼亚……纳尼亚说要看北国的雪，要赶到那里……」
    雪？他们这里已经是春天，但或许北方的国家现在仍是一片白茫茫也说不定。
    「到了北国，纳尼亚小姐不会受寒吗？」宙伊斯把手伸向斗篷内袋，拿出了一个他原本不打算使用的东西。「要让她穿上保暖的衣物，还要为她盖一间能遮风避雨的小屋，现在这个盒子也不够舒适，要换掉才行，你说对吧？」
    鍊金术师像个首次学习知识的孩子般，愣愣地点头附和。
    「对、对，但是没有钱……我不懂得如何赚钱……」
    「只要做药给我，就能够赚到钱。」宙伊斯打开爱緹拉交给他的那装满钱币的袋子给鍊金术师看。「你可以前往北方埋葬……安排你妻子的居所，我也能得到想要的东西，我们两人都会开心，这不是很好吗？」
    鍊金术师睁大眼，定定看着满满一袋钱币，双手像是捕捉猎物般缓缓伸出，嘴上喃喃唸着：「开心，开心……她开心，我就开心……」
    「你这是答应了吗？那么事不宜迟，告诉我需要哪些材料吧。」
    「材料材料，自然资源，到处都是，白色的叶子，锯齿的树皮，发光胸壳，弯曲骨头，红色的油，乾燥花瓣……噢！不行不行！你不能抢走我的智慧！」
    鍊金术师猛地向前一抓想抢走钱袋，但宙伊斯反应更快地将钱袋收回怀中。
    「我不会抢走你的任何东西，这是一场交易，你给我两种药，我会帮你蒐集材料，做好之后这些钱就全是你的。」
    宙伊斯用以安抚的话，却让鍊金术师双眼圆睁，再度歇斯底里地大声叫喊起来。
    「哎呀！两种药！这个年轻人多贪心啊！他只有一个人，却想要两种药！两种药！毒药、解药，好贪心的年轻人，哎呀！不行！你只能选择其中的一个！」
    居然还会开出这种条件？如果他想要什么东西，宙伊斯会极尽所能地想办法拿到手，但他要的却是宙伊斯的选择。
    「解药不是我要用的，我是受人所託。」
    「不行！不行！强盗想抢走所有东西！强盗很贪心！」
    鍊金术师在狭窄的车厢内大挥手脚，发出碰撞的声响，外头的马伕又大骂了几声。
    「客人，你最好确定要是拆了我的马车你赔得起啊！」
    「没事、没事，我没有要抢走你的东西。」宙伊斯努力安抚鍊金术师，觉得脑中像是还有一个他在大闹一般阵阵作痛。「假如我只要一种药，你就愿意帮我做了吗？」
    「一种药，要一种药，一种药换金子！很公平！这是一场交易！」
    鍊金术师连连点头，接着伸长了手摸向宙伊斯的斗篷，但又在瞥了一眼他腰间的长剑之后缩了回去。
    宙伊斯大叹一口气，退到距离鍊金术师最远的位置，用手掌覆住双眼。
    他完全不知道这个鍊金术师究竟做不做得出药。而他所谓的毒药，喝了之后难道就会变得像他那样吗？还是那就是他本来的性格，与药无关？因为他也说了，那种诅咒是时不时才会发作的东西，就和爱緹拉的叙述一样。
    在诅咒发作的期间，他甚至能一个人与熊对抗。如果这是真的，毫无疑问，那确实是虚月的诅咒。能使人放弃理智，发挥最强力量的诅咒。这种诅咒对宙伊斯来说，却是一个救赎。
    这个救赎就在眼前，能够亲眼看见那时的他没能看见的未来，迎向他的理想应该要达到的结局，或许这就是他的旅途一直在寻找的终点也说不定。一直以为自己永远找不到的目标，现在硬生生出现在眼前，他有什么理由错过，有什么理由放弃？
    却是真的有。
    如果可以，他真想用剑威胁鍊金术师，或是拿他更重视的东西——他妻子的尸体来要胁，但若让对方的精神状态降到谷底，难保一切希望都会化成灰。而且更重要的是，他大概终究无法做出那样的事情。
    他不是英雄，也没有拯救所有人、守护所有人的志向，但他也没有办法为了达成自己的目标而不择手段、不惜伤害他人。简单来说，他就只是个无法选择、无法立下觉悟做出重要决定的懦弱男人罢了。
    鍊金术师继续深情款款地看着盒子，对着盒子——他妻子的棺材——喃喃自语。宙伊斯完全能够理解他带着一个不会再睁开眼睛的人，却要前往对方生前说过想去的地方，这样的举动是怀抱着什么样的心情。
    夜深之前，马车抵达了驛站，宙伊斯思索再三，最后和信差要了纸笔，写信寄往前线基地。