「参见帝国耀眼的群星，嘉勒希大皇子殿下、克里尔三皇子殿下。」
    皇家车队停驻于帝国直隶疗护所外头，早早守在大门的官员们与疗护所高层从门缝瞥见金色发梢便立刻下跪，向高贵的皇子们行礼。
    「免礼，我们是奉父皇的命令前来探视孩子们，请不必太拘谨。」嘉勒希以无懈可击的完美笑容掩盖心中的疑虑。
    克里尔的册封典礼明明还没举行，可皇子的身分却已经广为人知了，嘉勒希依稀记得上一世沃雷的身分被揭发后，风声也是这般不脛而走，究竟是传令官太过得力？还是有心人士的操弄呢？
    暗自警惕之馀，嘉勒希不忘关心与自己比肩而行的克里尔，一度波动的情绪经过调适后已然平復，举手投足优雅间带着冷漠疏淡的气质，与锡德里克皇帝颇为相似。
    「稟告二位殿下，这位就是疗护所的所长——赞诺先生，也是疗护所内等级最高的治疗师。」
    视察官员将一名面容慈祥的老者带入嘉勒希视野中，嘉勒希立刻感受到了他身上与约翰医官一般充满光辉的疗癒魔力，年龄与歷练并不会使他的魔力消退，而是让光的能量更加饱满、纯粹，进而替他人抚平伤痛。
    如此强大的光之能量让嘉勒希对其產生好感：「那就拜託您了。」
    「这是属下的荣幸。」
    老者微微頷首，接着嘉勒希便藉口不希望吓着孩子们婉拒了官员们的陪同，便带着负责护卫的乔恩——克里尔带着彼德鲁——四人一同随着赞诺深入疗护所。
    「平常负责照顾孩子们的人是谁？」行走之间，嘉勒希提出了疑问。
    「是疗护所的医女们，她们都是受过专业训练的人才，大殿下可全然放心。」
    「是，疗护所的人员自然都是专业的。」嘉勒希能感受到所长言谈中透露的紧张，倒也不像是作贼心虚，而是咸少接待皇室成员的生疏感。
    「孩子们现在在做什么？」
    这回提问的是克里尔，虽是孩童略带稚嫩的嗓音，可过于平板的质问语气却让赞诺的神经更加紧绷了，甚至比面对嘉勒希时还要紧张。
    「现在……是自由活动时间，正常情况下，我们会让疗护所的病患、伤者们到庭院里透透气，可考量孩子们……的状态，便让他们待在宽敞的房间里玩耍。」不仅仅是语调，克里尔直勾勾的眼神也像是盯紧猎物的猛兽，赞诺下意识地别开了眼：「属、属下马上带殿下们去那房间……」
    「克里尔……」注意到赞诺情绪上的变化，嘉勒希捏了捏克里尔的手低声提醒，同时也意识到自己之所以对第一次见面的赞诺產生好感便是因为那强大的光之气息，可克里尔感受不到这些，对他来说所有陌生人都是一样的，皆是需要警惕。
    父皇让他和克里尔一起来，说不定就是因为这个原因呢。嘉勒希默默想着，同时间他们也抵达了孩子们目前所在的大房间。
    嘉勒希数了下人数，当时在坤札特伯爵府地下刑场内所见的孩童明明有二十多人，如今却只剩一半，而其中大部分是因为被克里尔护在身后才得以逃过死劫，却曾在危机解除后怒骂他是「怪物」。
    想到此，嘉勒希不免担忧地望向克里尔，只见他丝毫没有动摇，并且开口询问赞诺：「方便让我们跟孩子互动吗？」
    「殿下们慈悲为怀，可这群孩子之前承受了很大的创伤，恐会做出失礼的举动……」
    「没关係，我都知道。」
    毕竟我也曾是他们的一员啊。克里尔唇边那抹不明显的笑意彷彿正这么说。
    两人让随行护卫待在一旁待命，便开始与孩子们接触，独自待在角落画画的女孩吸引了嘉勒希的注意，她貌似是在场孩童之中最年长的。
    「你在画什么呢？」
    「蛇。」女孩没有看他，而是继续用炭笔在纸上画出一条条扭曲的线：「有好多蛇在动，好痛。」
    所有黑线的一端都指向一个女孩，她有着一张哭脸、纤细的四肢，脚边几点水滴状的黑斑匯聚成小小水洼。
    嘉勒希瞇起双眸，好似明白了这幅画所要表达的，也许除了人体实验，那群人还对这些年幼的孩子做了其他惨忍的事，在他们心中留下难以抹灭的伤痛。
    「放心吧，这里乾净明亮，不会有蛇的。」他伸手摸摸小女孩的头安抚，总算引起了她的注意，抬首望向嘉勒希。
    「如果是大哥哥，看到蛇会怎么做呢？」
    「我会把蛇抓起来，交给能够驯化牠的人。」
    「为什么不直接打死它？」
    「因为我们得让蛇知道伤害他人需要付出什么代价。」嘉勒希蹲了下来，和小女孩的视线保持在同一水平上，看着她的眼睛说道：「如果蛇就这么死了，人们对牠的关注也会在牠死亡的那刻结束，那么被伤害的人也许就无法获得治癒和补偿了。」
    「但是，蛇很狡猾啊，大哥哥是抓不到的。」
    「也许第一次会失败，但两次、三次，只要还有蛇祸害他人的一天，大哥哥就会努力把他们通通都抓起来！」
    面对嘉勒希开朗的笑容，女孩沉默了，与其说她不认同，倒像是努力的凭着自己辨别对方的话语含有几分真心，毕竟在女孩长久以来的观念中，大人都像蛇一样狡猾又喜欢说谎。
    「……小心一点，大哥哥，这里也有蛇。」
    「我知道了，谢谢你。」
    谈话到此结束，女孩继续低头画画，一样的动作、一样的创作内容，彷彿不曾与人交谈过，虽说最后还是没有达到交心的程度，可嘉勒希仍是没有忘记对女孩的警告表达感谢，而在与女孩互动的过程中也不忘透过手环的感应关注克里尔那边的进展。
    「多娜。」
    「克里尔……哥哥？」
    原本还抱着熊娃娃发愣的女孩缓缓抬起头，视线逐渐聚焦后，语气充满着讶异与不确定。
    眼前的克里尔，是她认识的克里尔，却不是她所熟知的。
    「你还好吗？」
    「多娜……很开心见到克里尔哥哥、很开心……」女孩苍白的小脸上浮现了笑容，同时间，水雾也在她的眼眶中聚集。
    「彼德鲁也一起来了，你看。」
    顺着克里尔指示的方向望去，果然看见朝思暮想的哥哥站在不远处，压抑着内心的喜悦与感动，含蓄地半举着手挥了又挥，这一刻，女孩终于克制不住地泪花飞溅。
    「是哥哥啊……」好不容易才见着哥哥，却因为泪水使视线模糊一片，女孩赶紧抬手用袖子胡乱抹了几下，却是怎么擦拭仍都模糊一片：「太好了，哥哥平安无事……」
    「你在这里好好养病，等到康復了我们就会带你回家。」
    「……回家？」
    克里尔坚定的頷首。
    「嗯，回家。」
    多娜这才注意到无论是克里尔还是彼德鲁的装束都跟从前大相逕庭，那么他们口中的「家」究竟是何处呢？
    还没来得及询问这件事，不属于在场任何人的空洞嗓音在脑海中响起——
    就是他……那个「怪物」……
    「那我呢？」
    衣角被扯了一下，克里尔回头，对上了一双发直的绿眼。
    「我也可以回家吗？」
    不知不觉间，孩童都围了上来，嘴里喃喃着十分相似的话。
    「我也想回家。」「我的家在哪里呢……」「我可以回家了吗？」
    难不成那些祭司对「回家」这个词汇下了什么暗示吗？
    克里尔警惕了起来，忽地一股杀气曝现，令他着急地吼了出来：「嘉勒希，小心！」
    鏘！
    火花四溅之下，金色纹路在嘉勒希的右肩上浮现，那是他长年随身的护体魔法，与皮肤完美的融合成一块，若非最高等级的特级魔法师不易察觉，而与之连结在一块的便是皇家骑士团第二分队所有成员的意识。
    「啊——」
    不知何时乔恩已移动到了嘉勒希身后，一把抓住那被护身魔法灼伤的手，无数条金色丝线从乔恩的掌心冒出，宛如藤蔓般迅速蔓延至全身，转眼间，偷袭者已被蛛网般的金丝紧紧束缚，倒卧在地动弹不得，在此同时，诡异的暗红色咒纹浮现在他的脸上，只有短短几秒鐘的时间便转瞬即逝。
    「殿下，他的身上有偽装魔法，似是要隐藏诅咒的气息。」
    「不仅如此，他身上强大的光之气息足以混淆我的判断，还真是狠毒的设计啊。」既是诅咒，那便不是能轻易消除的。嘉勒希看着在地上因痛苦而蠕动着身躯挣扎的人，喊出了他的名字：「赞诺，究竟是谁害你变成这样的？」
    「啊、啊啊……」老者的眼眸忽明忽暗，与试图控制自己的诅咒抗衡着，破碎的词汇从颤抖双唇间流出：「怪物……危、危险……」
    怪物？难道是——
    「克里尔哥哥！」
    嘉勒希一回身，便目睹一名男孩在将尖锐利器刺入克里尔的腹部后，立刻便被多娜气急败坏地推倒在地。
    「你干什么、为什么要伤害克里尔哥哥！」多娜怒吼，方才还湿漉漉的圆眼此刻焚烧着怒火，她张开双臂挡在克里尔面前。
    还坐在地上的男孩双眼仍锁定着克里尔，喃喃道：「只要拿到怪物的血、就可以、回家了！只要拿到他的血、怪物的血……」
    「你到底在说什——」一阵天旋地转让多娜险些站不住脚，彷彿有一根针穿进她的脑袋，强行将含着魔力的咒言注入其中。
    多娜抱住头，想保护克里尔的心意与脑海中的声音互斥，令她痛苦呻吟：「血……不是、不对……啊——」
    「他的血。」「怪物的血……」「给我他的血！」
    孩子们争先恐后地朝克里尔扑了上来，却被一股强韧狂风掀翻，宛若骨牌七零八落地跌坐在地，紧接着一堵高墙遮蔽了视线，正是皇家骑士团成员以魔力砌成的防护墙，将所有孩子们都圈禁其中。
    「多娜，你还好吗？没事吧？」
    熟悉的嗓音将那邪恶的催眠驱散出脑袋，多娜惺惺然张开眼睛，喜出望外地发出惊叫：「哥哥！」
    方才正是彼德鲁一手揽着多娜的腰，一手怀抱着克里尔，将两人从包围中救出。
    「我没事！可是克里尔哥哥他受伤了！」
    兄妹俩的目光立刻集中在克里尔身上，只见他用手摀着伤口，紫黑色的血水却从嘴里流了出来。
    「毒……」艰难的吐出一个字后，克里尔倒在彼德鲁怀中陷入昏厥。
    「克里尔少爷、您醒醒啊！少爷——」
    「克里尔！」
    刚制伏赞诺的嘉勒希急急赶来，克里尔却已经不省人事，彼德鲁满脸焦急地代替他回答。
    「克里尔少……殿下中毒了！」
    嘉勒希倒抽了一口气。
    果然和克里尔猜得没错，救助夏伊娜的行动使得克里尔成为那些人极力想剷除的眼中钉。
    「殿下，属下们已经封锁疗护所各个出入口，也设下了无法使用移动魔法阵的限制。」收到嘉勒希护体魔法上的暗号，副队长立刻指挥待命的骑士们行动，虽已抢在第一时间内完成封锁机构的任务，却仍是无法阻止悲剧发生：「可当属下们找到身在疗护所的三名祭司时，他们已经自尽了。」