因为领地内两个家族出现产业纠纷和佃农暴动，而临时耽误了行程的裴洛德，整整比原计划推迟了两周时间才抵达首都。
    风尘仆仆地踏进卡伦家位于迈锡西郊的宅邸，还没来得及洗个澡休整一下，向来谨慎的他还是决定先去书房查看最近接收的信件。延误了这么长时间，想必亟待解决的事务单已经堆积如山了。
    走进书房，裴洛德的目光略过书桌上一大堆印着各色纹章的文书。匆匆扒拉一番后，他的手指停留在一封精巧的鹅黄色信笺上，封蜡上那朵带刺的蔷薇图案令他心中一动。
    当裴洛德快速拆开信封，浏览那浮动着暗香的文字时，俊美的五官顿时紧蹙成一团。由于起身时太过急切，侍女刚端来的热茶也被手肘撞翻，洒了满地，但他好像完全顾不上这些，急忙将信纸折好，放进贴身的衣袋中。
    “科恩！”他一面向外走，一面大声喊着侍官的名字，刚脱下的披风也已经重新穿回身上。
    “少公爵，有什么吩咐？”科恩是个有着小麦色头发的精干青年，从童年时期开始跟随裴洛德，对他的性情简直了如指掌。看主人这着急出门的样子，应该是有什么大事发生了。紧接着余光扫到他手中的信封，和那蔷薇图案的纹章，心下顿时明白了大半。
    “我这就让底下人传讯去博尔曼家，”科恩正要转身离开，却被裴洛德叫住了：“来不及了，备好马匹就行，我亲自过去一趟。”
    虽然没有提前通告就直接拜访，在礼数上是说不过去的。不过裴洛德与奥菲莉亚也算是旧识，从小经常见面谈天。而且此时此刻，他也顾不得那么多了。这封信应该不止是寄到卡伦家，看起来她已经走投无路，开始急切地寻找联姻对象。而他已经在领地耽误了好些日子，再不抓紧时间，恐怕真会让别人捷足先登。
    其实当他还身处卡伦公国之时，他的父亲就收到了博尔曼家旁系之一：塞西尔的密函。虽然身体抱恙多年，不再直接处理家族事务，父亲也已明确告知他希望与塞西尔结盟的意向。
    裴洛德从小便是个孝顺又周到的孩子，从不顶撞长辈。这一次虽然很多话没有说出口，但他心中其实另有打算。
    快马加鞭赶到公爵府，临时的拜访果然没有受到侍卫的阻挠。简单通报过后，裴洛德一人被迎进了博尔曼庄园的大门。
    他在装潢精美的小型会客厅里稍作等待，奥菲莉亚就穿着一件简单的米色外出服出现在眼前。裴洛德能看出，她只是略微整理了头发，仍旧如同往常一样，不施粉黛的一张小脸，却美得令人心颤。不论何时看见她，裴洛德的心头都仿佛绽出花来。
    “卡伦少公爵，不知今天来访有何贵干？”奥菲莉亚微笑着，在客人对面不远处的软椅上坐下。侍女悄声过来，为她也斟上温热的饮品。
    “领地有些紧急事情耽误了，我今天刚到迈锡，就看见了公女寄来的信笺。”裴洛德倒也不拐弯抹角，立即掏出了收在衣袋中的信纸。
    “不知是否还来得及，如果在下和公女……联姻？”
    话音刚落，他白皙的脸颊好像泛起红晕，连耳廓都有些发热，连忙又补充一句：“只要能对公女有所帮助，无论需要我做些什么，在下都愿意倾力相助。”
    奥菲莉亚仿佛面露一丝惊讶，但转瞬即逝。她依旧微笑着，用那双璀璨如蓝宝石的眸子注视着眼前略带局促的少年。
    从格局上看来，奥菲莉亚似乎还略胜一筹。只因她的心智与年龄太不相符了，裴洛德虽比她年长几岁，但在她面前总是难免有几分不自信的忐忑。
    “非常感谢您愿意为我和博尔曼家族提供帮助，少公爵。”奥菲莉亚平静又似乎不带感情地向裴洛德点头示意。“只是我在两周前已经与蒙特利尔家主订立了契约，他将会在我成年之前，代理博尔曼家主之位。所以……很抱歉，辜负了您的好意。”
    “恺撒？”裴洛德几乎是惊呼出声，他腾地从软椅上站起，又自觉失礼，悻悻坐下。
    “奥菲莉亚，你难道对他的声名一无所知吗？”和这样一个凶残又浪荡的老男人订婚，在他看来无异于自蹈火坑。她不可能不知道！那到底是为什么？为什么不等他几天呢？
    巨大的失落感将裴洛德瞬间拉入深渊。虽然接下来是漫长的沉默，但他交迭在唇边的修长手指微微颤抖，暴露了内心的剧烈波动。
    “让阁下费心了。”奥菲莉亚依然保持着得体的风度。“我自然不会对大名鼎鼎的蒙特利尔大公一无所知，只是眼下我最好的合作伙伴，只能是他。”
    “你喜欢他吗？”沉默半晌的裴洛德突然抬起眸子，那灼灼的目光似乎在询问，又似乎在倾诉。
    还真是明知故问啊。奥菲莉亚心中轻笑一声。
    喜欢，什么是喜欢呢？难不成他真的以为，自己会突然喜欢上一个素未谋面，又年长自己许多的凶恶男子？只是有些话，她并不方便对裴洛德直说。
    她临时改变订婚对象的举动，注定要在首都的社交圈掀起轩然大波。而让人知道她和恺撒之间只是出于政治目的的交易，更是大忌。无论如何信任裴洛德，她也不能将实情毫无顾忌地说出口。
    心里想着，奥菲莉亚下意识地轻抚着胸前的项链。那坠子正是与父亲遗体一起送回首都的，属于路德维希的订婚戒指，与她手指上那枚是一对。
    皇帝认为这是他们的定情信物，交由奥菲莉亚保管应该更为合适，所以专程派内务官送了来。从那时起，她便时时刻刻带在身上，寸步不离。如今这遗物已经成了她的精神寄托。裴洛德怎么会不明白呢？
    想到这儿，她抬起了目光，直视着对面那双充满焦灼和疑虑的褐色眸子。