「这次又是什么？」
    明豪向后退一步，掏出口袋里的判定骰准备战斗。铭桂右手也按上左轮手枪的枪套戒备，她试探性地喊声。
    「那里有人吗？」
    「你们呢，才出现不过短短两百万年，却总是喜欢以人类为中心思考。这个大地上可不都只是人呢。」
    对方微妙地偏离对话的回答，以及不断重复的相近句式，都让他听起来像是初阶的聊天机器人。明豪反应过来。
    「那好像是骚包龙？」
    「什么龙？」
    「就是类似吉祥物的东西，算是科博馆里的『老员工』。应该不会有危险，要去看看吗？」
    铭桂思考了一会儿，她说：「我们去看看吧。难得有可以沟通对象，说不定可以得到一些关于核心的线索。」
    铭桂在妍希身边蹲下。确认妍希的呼吸平顺稳定之后，她粗略地为妍希擦去脸上的血跡，然后将妍希背到背上。虽然铭桂身高比妍希还矮一些，不过铭桂的肌力惊人，背上妍希并不是很吃力。
    「明豪，我对那骚包龙不熟，应对就交给你了。不要大意，好吗？」
    明豪受到指示，他点点头，紧握手中的判定骰，领着渊哥和铭桂向前走去。
    走了两步，明豪就看见树丛之后，站着熟悉的身影——一隻如人直立，略显肥胖的卡通化龙形机器人——正望向远方。
    铭桂看着骚包龙身上随意地掛着蕨类叶片，感想脱口而出。
    「它是暴露狂吗？」
    「不是——！」明豪一隻手盖在脑门上，他觉得自己的童年被铭桂一句话摧毁。「虽然树叶贴成那样是有点若隐若现的感觉，但恐龙本来就不用穿衣服的好吗？」
    「你们总是喜欢谈论我们的残暴天性。」骚包龙转过头来吐槽：「而你们呢？才那么年轻，脾气就这么暴躁。」
    「对不起??」
    被骚包龙训斥，明豪乖乖道歉。他问骚包龙：「你一直都在这里吗？」
    「虽然灭绝了，我们还真风光过一亿五千万年呢。而你们呢？短短几个小时，就忙着四处搞破坏。」
    这大概是「牠一直都在」的意思。明豪继续问：「你知道下一层异空间的入口在哪里吗？」
    「我们才刚灭绝，你们也将步入后尘，到了终点又会重新开始。真是事事皆轮回，苍天饶过谁！」
    「那是什么意思？」
    骚包龙的回答让明豪感到一头雾水，不过不管怎么问，它都重复着同一句话。
    铭桂凑到明豪身边，悄声说：「它会不会说这里是个环形结构，没有出口也没有入口？」
    「那怎么可能？如果没有通往下一层的入口，那这一层的概念是从哪里来的？」
    一般来说，异空间是从「核心概念」开始延伸，一层一层向外扩展。不同层之间靠着转换概念互相连接。只要知道建构最外层的概念，就可能顺藤摸瓜找到核心。而明豪所谓的「下一层的入口」，就是建构下一层的概念，或者说是「关键字」。
    「我们从进来到现在，好像都还没有确认这一层的概念是什么。可能这里的结构和我们熟悉的异空间不同。或许我们该换个方式问问看。」铭桂想了一想，她问骚包龙：「你知道核心在哪里吗？」
    「就像我们和你们都在这个世界上存在过，一个核心在西边，一个核心在东边。」
    听到骚包龙的回答，铭桂、仁杰，以及渊哥惊讶地交换视线。
    这个异空间有两个核心！
    「两个核心？这么可能有这种事？」
    骚包龙的话让渊哥不禁咋舌。异空间是想像的共同体。人们强烈的思念或具体的想法集结之后，会形塑出新的现实。在这个过程中，个人意志蕴含的能量是有限的。如果人们对于一件事没有共同的想像，就不会有足够的力量可以形成异空间。
    也就是说，一个异空间里，不会有复数核心。
    「这件事确实有蹊蹺。不过事实摆在眼前。」铭桂向骚包龙喊话：「你应该不会骗我们吧？」
    骚包龙哼一声，说：「我们可是风光了一亿五千万年。我们有的骄傲和矜持是你们这些才出现两百万年的人类不会明白的。」
    「它是这么说的。」铭桂耸耸肩。「这也可以解释为什么，妍希占卜的预言，和凶吉评断结果看上去相互矛盾。如果她在没有心理准备的情况下，直接看见了核心，七孔流血也不让人意外。」
    铭桂叹一口气，转向明豪还有渊哥，她说：「我们现在有两个选择。第一，往东走，我们很轻松就能脱困，但妍希会有危险；另外一个选项是往西走。我们所有人都前途未卜，但至少妍希不用去服侍那个『圣灵』。」
    「妍希是你们队上的。」现在最懂失去伙伴的打击的人，就是渊哥了。他说：「不管你们下什么决定，我都支持。」
    「明豪呢？」
    「如果是这样的话，只有一个选择了吧？」
    铭桂看着明豪坚定的视线点点头，她说：「那我们往西。」
    三人商议完毕，就准备往妍希占卜时指的反方向前进。完成装备确认，铭桂走到骚包龙的身边，拍拍它的肩膀。
    「都风光了一亿五千万年，还是赶紧找件靠谱的衣服吧。」
    「你们人类就是??」
    骚包龙被气得来回转头、发出机械自动地沙沙声，不停重复它的预设台词。
    铭桂忍着笑帮忙明豪背上妍希，自己则背上包包。原本精神紧绷的明豪，看到自己小时候的「老朋友」和铭桂斗嘴，放松不少。一行人只剩渊哥面色凝重。毕竟，他带领的小队如今只剩他一个人了。
    老实说铭桂有点担心渊哥的精神状态，不过现在人手不够，也不能让他在一旁休息。作为折衷，铭桂自己打头阵，让渊哥殿后。背着妍希的明豪则走在他们两人之间。没有队友掩护，铭桂抽出自己的左轮手枪戒备。
    指南针在这个异空间里并不管用，铭桂只能在妍希指示的相反方向上找参照物──一段距离找一棵树当作目标前进。换了两次目标之后，铭桂感觉自己只是顺着直觉乱走。好在不安的情绪没有持续太久。
    因为带着白色面具的黑色魔术师，就站在森林的边缘。
    「我，等你们很久了。」
    魔术师如是说。