马车里，她穿着织锦面料的白色斗篷，上面饰有金银线绣成的花纹，内衬是暖和的白貂皮，她掀开马车的窗帘，空气中的冷风钻进来，飘飘洒洒的雪花在空中飞旋，路边的街道上有人在清扫积雪。
    今年的冬天来得可真早。
    “我的天，小姐，快把帘子放下，外面可冷了。”莉娜忙将帘子拉下来，如临大敌一般把她的斗篷拢了拢，将她的手重新放回暖和的皮毛护具里。
    夏洛特感到有些好笑，她还没有这么弱不禁风吧？
    她的另一只手抚上腹部，已经有些凸显了，它在她身体里的每一天都在长大，但她依然对它没有具体的实感。
    距离那天和格林医生的交谈，已经过了快一个月。
    “夏洛特小姐，您想好了？这可不是个轻松的游戏，现在做出了决定，如果后面反悔的话，风险可就大了。”
    格林医生又开始劝说起来，让人不知道他到底要不要夏洛特留下这个孩子。
    “我想好了，格林医生。我要它。”她说。
    她是个孤儿，在这世界上没有亲人，夏洛特的身份带给她梦寐以求的财富和地位。但始终弥补不了那个缺口，那次她在海底质问塞利尼的那个问题，会一直萦绕在她的心里。
    当她已经习惯了孤独之后，突然有一天告诉她，她有了一个血脉相连的人。她仿佛感觉到自己的身体里有两个心跳，另一个微弱的，又的的确确存在着的，她身体里的生命。
    她想起她梦里的那个小女孩儿，听到她的拒绝后失落地低头，也不争取或是祈求。她不敢面对被拒绝后的她，于是转身逃跑。
    想留下这个孩子吗？她是想要的。但她最大的担忧是……这会是个正常的人类婴儿吗？毕竟它的父亲，是条人鱼。
    夏洛特想起塞利尼，他要是知道她怀孕了，一定会高兴地在海水里打滚，还会充满兴致地跟她说要如何培养他们的孩子捕猎。他好像从来没有那种担忧，他们的孩子会是个怪异的存在，既不是人类，也不是人鱼，受到命运的诅咒，被两个世界抛弃……
    最后她决定赌一次。她过去好像一直在和自己的命运赌，大多数时候，幸运女神都站在她的一边。
    这一次，她希望会是个好结果。
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    马车停在吉姆家的门外。
    这是一座不大的庭院，但院子里十分整洁。吉姆从前大多时候都住在庄园里，很少回这里，他已经将巴特庄园当做自己的家了。他早年丧妻，大儿子马克很早就到巴特家做守卫，小儿子常年在外面游历，家里并没有其他亲人。
    听到门铃，一个和善的胖乎乎的厨师兼男仆从屋里出来邀请她们进去。
    冷清的屋内，吉姆坐在窗边的摇椅上，像是在小憩，身上盖了一件羊绒毛毡毯子。夏洛特让莉娜在外面等她一会儿，一人走进屋子里。
    听到外面来人的动静，吉姆也并未起身，依然窝坐在椅子里，花白的胡须随着呼吸轻轻颤抖。他像一只老猫，蜷缩在烧着柴火的壁炉旁，对外界的打扰不闻不问。
    夏洛特解开斗篷，坐在对面的椅子上。
    “吉姆叔叔，你还好吗？”她问道。
    “……”那老头儿鼻子抽了抽，眼见是装不下去了，于是才掀开眼皮朝她那边看了一眼，鼻腔里冒出一声冷哼。
    “我给带了您最喜欢的葡萄酒，还有几封您落在办公室的信件。”夏洛特将那些信放在矮桌上。
    “您不必对我如此客气，我现在只是个没用的老头，而您已经是巴特家的当家人了，夏洛特小姐。”吉姆看向窗外的雪松，已经落满了积雪，院子里的篱笆上还有鸟雀在找寻缝隙里的果实。
    夏洛特露出一抹微笑，她明白他在为什么而生气，
    “吉姆叔叔，您一定早就知道了父亲的安排，我的雕虫小技您都看在眼里，我最后能得到这个身份，您也是默许的。”
    “即便是这样，你也不能杀了康纳，他可是你的亲哥哥！”听到她毫无歉意的话，一时间吉姆的情绪有些激动。
    她沉默了片刻，继续说道：“可如果他要杀了我呢？”
    她沉静的目光变得凌厉起来，让吉姆心里一滞，
    “也许他会“善待”温顺的妹妹夏洛特，但一定会杀死那个想跟他争夺继承人身份的夏洛特·巴特。我只不过是在他动手前结束这场争斗，我是出于自保，吉姆叔叔。”
    “父亲遗嘱里的那句话是他给我的最后机会。他‘最珍贵的财产’，大家都以为是船队，可是又有谁知道那把钥匙最后打开的，却是一屋子的纪念品？”
    那是老巴特地下储藏室的钥匙，在层层保险和机关的守卫下的屋子里，堆满了他这一生从世界各地带回来的收藏品和纪念物，那个房间浓缩了老巴特的一生，是他最为珍视的东西。
    “……抱歉，夏洛特，我的孩子。我不能给你我的船，那东西可不是那么好驾驭的。女孩子，还是要点儿安稳的东西，换一个吧。”
    她有些不识趣地摇摇头，“除此之外，我没别的想要了。”
    老巴特看了她半响，终于还是妥协了，从他的衣襟里拿出一把钥匙，“我给不了你船，只能给你这个。这可是我这辈子，最宝贵的财富。你会喜欢的。”
    那把带着老巴特体温的黄铜钥匙交到了她的手里。
    “父亲从来就没有给我他的船队，但他给我留了一个机会，让我自己想办法去获得我想要的。而这样做的后果，他一定早就料到了。”
    吉姆眉头蹙着，嘴唇紧抿，没有反驳她的话。从他打开巴特的遗嘱那一刻起，他就知道了他想要做什么。故意不分配他的船队，在遗嘱上写下了那句模棱两可的话。让那两个孩子自己分出个胜负，最终的赢家将得到巴特继承人的胜利果实。
    那个老家伙……唉，吉姆叹了一口气。权力的交接少不了鲜血，但他依然难以接受他看着长大的孩子们自相残杀。
    某种意义上，他的确默许了她的做法。吉姆看向坐在他面前的夏洛特，孔雀蓝的丝绒常服衣裙，梳着庄重的发髻，黑色的披肩环在身前。她只不过是一个刚过20岁的年轻女孩儿，巴特的做法，给了她机会的同时，无疑也将她推向了失败的危险悬崖。
    巴特和他的女儿，两个都是爱冒险的疯子……
    像是已经十分疲惫，吉姆哽在心头的那股郁气无可奈何地消散了，
    “我已经够老的了，为巴特家做了一辈子的事。我年轻的时候被巴特救了一命。现在，我的恩情报完了。莫尔斯和马克能帮到你，如果你需要的话，尽管差遣他们吧。”
    他从毯子下面掏出一个小木匣子，像是一直准备着。
    “巴特遗嘱上留下的秘密条款，谁最后赢了，就让我把这个交给那个人。”
    夏洛特打开那个小木匣子，里面是一枚形制古朴，切割精细的红水晶戒指。她将那枚戒指戴在左手的食指上，望向吉姆，
    “谢谢您，吉姆叔叔……”
    吉姆摆摆手，不愿再多说什么。她已经不是那个抱着他腿求他掩护她出去玩的小姑娘了，她现在是巴特家的主人，是掌握着那艘大船前行方向的人。
    外面风雪渐渐大了起来，吉姆坐在壁炉旁，看着院子里的寒冷色调变得昏暗，马车远去的铃声慢慢消失不见。
    他拿起一边桌上的信件，开始一封一封地拆开阅读。