“那皇伯伯，我想同沈少将军一起去河西行不行？”
    元策偏头看向姜稚衣。
    姜稚衣回看他一眼。
    方才元策提议她与他一起去河西，舅父思量过后准许了，但说此事理应得到皇伯伯的首肯。
    这事如果由元策开口，难免叫皇伯伯怀疑，他带着未婚妻离京，是想免于将来子嗣留京为质，如果由她开口，便能叫皇伯伯对他此举少些猜疑。
    “胡闹！”兴武帝面露肃色，轻斥一声，“你从小生在长安，长在长安，住去河西能习惯吗？长安到河西那么长一路，你怕是半途就受不得苦跑回来了！”
    “那稚衣总要试试，若半途受不得，我就传信给皇伯伯，皇伯伯到时再派人接我回京来，但我眼下当真不想与沈少将军分开……我保证，这一路定不耽误行程，皇伯伯定个期日，您说二月到河西，稚衣绝不拖累沈少将军三月到！”
    兴武帝侧目看着她，还是没松口。
    “皇伯伯，阿爹阿娘走后，稚衣在侯府寄人篱下十年，好不容易要有一个自己的家了，您不能这么拆散我们……”姜稚衣嗔怪着撇撇嘴。
    兴武帝神色稍稍松动了些。
    “要不然、要不然您就换个人去河西？”姜稚衣突然转向范德年，“范伯伯，您这么厉害，心中鸿鹄之志定不止于河东，要么河东河西都归您管，您替我未婚夫去河西吧！”
    “……”范德年目露惶恐，立马起身，拱手向上，“郡主戏言，陛下切勿当真。”
    元策忍着笑意看了眼姜稚衣。
    姜稚衣扬扬下巴，在心底冷哼一声。
    这个范德年不是爱挑是非吗？她也挑一个给他看看。
    兴武帝抬手虚虚按下范德年，冲姜稚衣长叹一声：“你瞧瞧，皇伯伯议事议得好端端的，你来一趟，鸡飞狗跳！”
    “皇伯伯只要答应了稚衣，这鸡就不飞了，狗也不跳了！”
    兴武帝思虑片刻，挥了挥手：“罢了罢了，就依你吧。”
    从内殿离开，姜稚衣与元策并肩往外走去。
    等引路的内侍退下，到了无人的宫道，元策抬手捏过姜稚衣下巴，刮目相看一般打量着她:“谁教你的扮猪吃老虎？”
    “嗯嗯？”姜稚衣往后避去，挥开他的手，“我这点着妆呢，你快松手！”
    元策放开了人。
    “这么简单的事，还用得着谁教吗？我好歹也是从小见识过宫里那些明争暗斗的。”姜稚衣努努下巴，“还有我祖母，定安大长公主，封号当得起‘定安’，那可是当年从后宫走上过前朝的，虽然祖母去得早，我都不记得她长什么样了，但我应当还流着她聪明的血。”
    “那你有这能耐，来日我若得罪了你，你也这么扮猪吃我？”元策睨了睨她。
    “你别得罪我不就行了？”姜稚衣奇怪地看看他，“担心什么呢，做坏事啦？”
    元策眉梢一扬：“当然没有。”
    入夜，永恩侯府书房，元策与永恩侯对坐着下过一盘棋，永恩侯收起玉子，打开了话匣子：“今日是我让衣衣去宫里的。”
    “她与我说了，”元策点头，“多谢侯爷考虑周详。”
    “既然要做一家人了，你的事便是衣衣的事，你要带衣衣去河西，我不反对，但圣上那一关，衣衣去过，比你去过更省力。”
    他本是千不该万不该同意稚衣如此仓促去河西的，但想到太清观算出来的那一卦——
    如今两个孩子只是定亲，来不及完婚，如果分隔两地，说不定未来会生出什么变数。眼下西逻局势未明，稚衣若能暂且去到天高皇帝远的地方避一避，就算之后西逻的使节再次来京求娶大烨公主，西逻人也好，圣上也好，都看不见稚衣，这和亲之事也就落不到他们家了。
    那卦象既然说沈元策能改稚衣的命，让稚衣待在沈元策身边，想来才是明智之举。
    所幸对圣上而言，他家稚衣父母双亡，家中在朝已无权柄和话语，比起那些势力盘根错节的文官武将世家与沈家结亲，这么一位空有头衔的郡主嫁给一位手握重兵的将军更加令人心安，所以圣上也乐见其成。
    “自然，我这么做也有我的私心，”永恩侯目光沉沉地看向元策，“我替你着想，也是望你之后这一路上时时刻刻照顾好衣衣，到了河西以后，定要叫她过得像在长安一样，别叫她受一丁点的委屈。”
    元策点头：“此事不必侯爷叮嘱，她吃穿住行的习惯，我都有数。”
    “这孩子吃穿住行上的确挑剔，但你别觉着是她不懂事，”永恩侯叹息一声，“当初她阿爹为大义舍小家，我那妹妹追随夫君，弃她于不顾，我这做舅父的也觉愧对于她，这些年就一直宠着她惯着她，便将她养得如此娇气了。”
    “这些年，她在这郡主之位上过得如此精贵、恣意，其实又何尝不是自己在安慰自己？想她没了阿爹阿娘，但她有这些东西了，就没那么可怜了。”
    元策点头：“我知道。”
    永恩宽心一笑：“看来她跟你说过不少事了，她今日能那般抱着你哭，我这做舅父的也很是欣慰。”
    元策疑问地抬起头来，这一句倒是没听懂。
    “你看她在你跟前，和在外边是一个模样吗？”
    元策摇头。
    “那就对了，别看她这些年在外脾气傲，跟朵天山雪莲似的不爱跟人搭腔说话，儿时家里发生变故之前，这孩子就是个小话痨，活泼得紧，喜欢谁就黏着谁，跟在人家屁股后边一个劲儿喊着哥哥姐姐，若是不高兴了受委屈了，就变成个稀里哗啦的小哭包……她在你面前可是如此？”
    元策眨了眨眼：“有过之而无不及。”
    “这些年她得圣宠，京中许多人谄媚讨好于她，她不喜欢那些虚情假意，也懒得一个个去分辨谁是真谁是假，便很少再与人交际，在外一律摆着生人勿近的模样，也就只有在我这舅父，还有她宝嘉阿姊跟前还像儿时那样有哭有笑，如今她在你面前能够找回小时候的真性情，在外边也连带着活络了些，我自然觉得欣慰。”
    元策眼睫一扇。
    可惜……这份真性情不知还能维持多久。
    “舅父——！”正是两人沉默之际，一道怨怪的女声在书房门外响起，姜稚衣跺了跺脚走进来，“您怎么把我底儿都揭了呀！”
    永恩侯抬起头来：“你这孩子，偷听大人墙角！”
    姜稚衣走上前去：“那您不是在与我未婚夫说话吗？”
    “舅父说这些，无非盼着他往后多懂你一些，谅解你一些。”永恩侯一手拉过姜稚衣，一手朝元策招了招。
    元策迟疑着摊开手，接过了永恩侯递过来的，姜稚衣的手。
    “从今日起，我将衣衣交给你，望你心无杂念，真心实意地好好待她。”
    元策喉结微动，僵硬地摊着手顿住。
    姜稚衣瞅瞅元策：“舅父，你这阵仗，害得人都紧张了，不用舅父说，阿策哥哥对我当然是心无杂念，真心实意的了！是吧？”
    对上姜稚衣真挚的，全心信任的眼神，元策目光闪烁了下，缓缓曲起手指，虚握住她的手，轻轻嗯了一声。
    第48章
    入了正月, 天气一日日暖和起来。接连放晴的日子里，永恩侯府与沈府喜气洋洋操办着两家孩子定亲的事宜。
    悲欢不相通的侯府佛堂内，钟氏听着外边热热闹闹, 一日提亲, 一日下聘，朝廷却在此刻宣判康乐伯罪名属实，念在其往日为国立过汗马功劳，免除死罪，判处钟家满门女眷就地遣散，男丁流放千里。
    娘家彻底失势，从此再无依仗, 钟氏的心凉到了谷底, 骂也骂不动了, 成日瞪着一双空洞无神的眼睛, 歪歪斜斜躺在蒲团上, 放弃了挣扎。
    钟家定罪的那日，姜稚衣去佛堂看过钟氏一次, 见她这副模样, 难能说清是什么感想。
    要说同情, 是没有的，但说开心, 也谈不上。
    她与舅母和大表哥的恩怨到这儿也算落幕了，可舅父与妻儿的日子却要继续过下去。
    舅父为了她这外甥女，与妻儿如此撕破脸面, 等她走后，这侯府不知是什么样的光景，舅父不知能不能过得顺心。
    这么一想, 临到了与舅父分别的日子，难免有些忧心不舍。
    启程去河西的这日，正好是上元佳节。
    上元前夜，永恩侯与两个小辈感慨着怎么不多留一日，一家人还能一起看场灯会。姜稚衣也有点遗憾，但见元策没接话，看来不能耽搁下去了，只好作罢。
    上元节清晨，永恩侯府门前，姜稚衣站在马车边上与舅父互道着叮嘱的话，说完一句又想起一句，轿凳踩上去又下来，踩上去又下来。
    “行了行了，舅父在这长安城能出什么岔子，你顾好自己就行，天黑前赶不上驿站就得露宿了，快上去吧！”永恩侯摆摆手催促。
    姜稚衣第八遍踩上轿凳，回头道：“……那我真的走了。”
    “赶紧的，”永恩侯看向一旁等了半天的元策，“给她抱上去！”
    “哎别动粗，我自己上自己上！”姜稚衣让谷雨搀着，终于弯身钻进了马车。
    她此行尽量从简，随身只带一名婢女，马车这些天特意改造过，去掉了无用的装饰减轻重量，方便赶路，行李也已由驿夫及早送达驿站。
    如此一天走两驿左右的路程，不出意外便会夜夜宿在驿站，等她去往下一个驿站，她的行李也往下送，一站站安排妥当。
    马车辘辘朝前行驶而去，姜稚衣趴在车窗，与舅父挥了一路的手，直到看不见人了还在往后瞅。
    元策打马在她窗边，垂眼瞧着她：“这么舍不得，那别跟我走了？”
    姜稚衣趴在窗沿抬起头：“舍不得舅父是人之常情，跟你走是我的决定，这又没有冲突，再说你与我接下来一路有的是时候相处，长路漫漫，说不定都要相看两相厌呢，这几眼就别跟舅父抢了吧？”
    “相看两相厌？到手的饽饽就不香了是吧？”元策哼笑了声。
    姜稚衣歪了歪头：“你要拿饽饽自喻，那我也没办法！”
    元策曲起食指，指关节轻顶上她额头，把人摁回去：“风大，进去。”
    “好吧，那你也别冻着，冷了与我说，我给你递袖炉和热茶出来。”姜稚衣坐回到马车里，接过谷雨奉上的热茶喝。
    等马车驶出崇仁坊，一路驶到城门附近，忽然听见窗外传来一道低沉浑厚的男声：“沈小将军，这么巧？你也是今日离京。”
    姜稚衣认出了这个声音，是河东节度使范德年。
    上元时节，年关进京的外邦使团和各地节度使们陆续回返，看来范德年也要回河东去了。
    思量间，窗外元策和范德年不知说了什么，范德年遗憾道：“可惜我要往东，沈小将军要往西，往后一路注定背道而驰啊……不如今日出京畿之前，你我最后同行一段？”
    姜稚衣蹙了蹙眉。想起范德年上回在皇伯伯跟前挑是非，似乎知道阿策哥哥对钟家做下的事，不管他是为何如此提议，肯定不怀好意。
    可她这郡主在那些世家公子贵女之间可以大杀四方，对上这样拥兵自重的大人物却没法直接给脸色。
    姜稚衣想了想，移开车窗探头出去：“阿策哥哥——”
    元策将视线从范德年身上收回，转过头来。
    姜稚衣拿帕子揩了揩并无湿润的眼角：“阿策哥哥，这就要出城了，我突然有点舍不得，你陪我上城楼最后看一眼长安城好不好？”
    元策眉梢一扬，看回范德年：“看来这最后一段也与范节使无缘了。”
    范德年坐在马上挎着腰刀，笑着看了眼姜稚衣：“郡主从未离过京，有些不舍也可以理解，想看一眼便看吧，我在城楼下等等二位便是。”
    姜稚衣走下马车，端着手朝城楼走去。
    这城楼建于长安城的外郭城墙之上，本是闲人不可踏足的禁地，守值的禁军见了姜稚衣出示的御令，这才放了行。
    “这令牌出了长安城便不管用了，最后一次也算物尽其用了！”姜稚衣带着元策走上登城阶道，在他耳边悄声道，“……等会儿就让楼下等着的那个知道，我看一眼长安城要多久！”
    元策侧目看她：“你好像很不喜欢人家？”
    的确，抛开范德年对元策的挑衅不说，姜稚衣对这位范伯伯本也不太喜欢。