“没错，就是他。”国王陛下点点头，“今年春天的时候，王都圣殿主祭换了人，新任主祭想要扶植一些自己的人，所以从外地的圣殿里提拔了几位副主祭到王都。这位埃蒂安副主祭是波兹塔的圣殿主祭推荐过来的，非常年轻，又出类拔萃，唯一的缺点是他在王都以外的地方待久了，显得有点……过分拘谨。不过对圣职者来说，这大概也算不得什么毛病。”
    女公爵稍微想了想：
    “我还记得他的头发颜色……他有王室血统吗？”
    国王陛下撇了撇嘴：
    “就是这件事说起来有点让人讨厌，他头发的颜色与现在王室的发色完全一致，这让有些人认为他是我或者大祭司的私生子，我必须严正声明那不是事实。埃蒂安副主祭的王室血统来自于两百年前的波涅迪亚大公，与我和大祭司都没有关系。”
    国王陛下正说到这里，身穿副主祭华丽祭披的埃蒂安从外面走了进来。他看见女公爵一行人，显然吃了一惊，但还是先向国王行礼，然后才说：
    “早知陛下有客人在，我该换个时间来打扰。”
    国王陛下和颜悦色地摇了摇头：
    “没关系，是我让他们放你进来的，菲利克斯女公爵算不得外人。”
    埃蒂安转过身，向菲利克斯女公爵行了礼，然后说：
    “女公爵殿下我从前曾经见过，这两位是……？”
    “这位是已故菲利克斯公爵的外甥女——”国王陛下一时没想起名字，顿了一顿。米兰达赶紧上前行了一个屈膝礼：
    “米兰达。”
    “——米兰达小姐。”国王陛下继续介绍，“至于这一位，可是个大名人，她是西菲利克斯领、同时大概也是全国唯一的一位女骑士，爱丽丝·昆特。”
    虽说爱丽丝在来王都之前曾经想过，说不定会在这里再一次看见埃蒂安。不过她在想象这些的时候，可没预料过再次见面的场景是在国王陛下面前。她猝不及防，本能地做出第一次见面的样子，向埃蒂安行了礼。
    埃蒂安显然也很吃惊，不过他比爱丽丝镇定得多，此时微笑着说：
    “去年我在女公爵殿下的聚会上见过爱丽丝小姐一次，只不过没有说过话。这一次能够认识，实在是太好了。”
    埃蒂安的举止极为得体，态度也十分符合他的身份，国王陛下显得十分满意。而爱丽丝却忍不住注意到，埃蒂安不仅相貌与国王陛下相似，就连他的声音，也与国王陛下有某种程度的相似之处。如果不是国王陛下刚刚特意提起埃蒂安大人的王室血统来源，或许她真要以为埃蒂安大人是国王陛下的儿子。
    在她走神的这会儿，女公爵又与国王在一起寒暄了几句，随后宣布告辞，带着米兰达小姐和爱丽丝离开了国王的谒见厅。
    一直到他们离开王宫之前，女公爵一直缄默不言。直到他们完全离开宫廷，坐到了马车里，女公爵才大笑出声：
    “那个埃蒂安，果然是国王的私生子啊。之前我看见他的时候就觉得他长得像，一直还以为只是巧合而已……真是太有趣了。”
    爱丽丝和米兰达一起睁大了眼睛：
    “国王陛下不是说……”
    女公爵用非常慈爱的眼神看着这两个单纯的姑娘：
    “如果那位埃蒂安副主祭阁下的王室血统当真来自于波涅迪亚大公，国王陛下根本没必要亲自开口澄清这种事。”
    “可国王陛下也提到了大祭司阁下，为什么您这么肯定？”米兰达试探着问。
    女公爵的眼神更慈爱了：
    “傻姑娘，如果大祭司有私生子，国王陛下才不会费心替他掩饰，更不可能把自己掺和进去。他只会用更巧妙的方法把这件事抖出去，好让大祭司为此焦头烂额，免得天天来找他的麻烦。”
    涉世未深的米兰达小姐瞪大了眼睛，深深感到宫廷里人和人之间的关系实在太可怕了。但女公爵的答案只会让米兰达小姐心中的疑问更深，所以没过多一会儿，她又开始提问：
    “国王陛下为什么会有个私生子？我在家的时候听他们说，国王陛下很爱王后。”
    米兰达小姐的孩子话让女公爵忍不住笑起来：
    “国王当然爱王后，他们之间的这场婚姻让北方稳定了将近二十年，如果换个人做王后，可达不到这样的效果。不过国王对王后的爱并不妨碍他爱别人……贵族联姻就是这样的东西，别把它想象得太美好了。”
    女公爵的话让被父母要求到王都来寻求联姻对象的米兰达缩了缩身子。但人类强烈的八卦欲望占了上风，让米兰达小姐鼓起勇气，继续向她那严肃的婶婶提问：
    “国王陛下有很多情妇吗？”
    女公爵瞥了她一眼，似乎在衡量她是否已经到了可以讨论这个话题的年龄，最后还是回答了她：
    “前后大概有过两三个吧，今天你们见到的那个女法师莉莉埃尔是和国王在一起时间最长的，从年龄上算起来，那位埃蒂安副主祭说不定就是莉莉埃尔生下来的。”
    一直在一旁抿着嘴唇没出声的爱丽丝突然插话：
    “她是魔法师，应该可以给自己配药，不把孩子生下来。”
    女公爵似乎觉得这个话题聊得有点太过深入，她稍微皱了皱眉，但还是答了一句：
    “或许国王陛下想要个红头发的孩子，利用那孩子拉近他与法师塔的关系，可惜莉莉埃尔生下来个金头发的，没办法派上用场，只能做个弃子，扔到圣殿里自生自灭。”
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