江蓠不吭声了。
    大约是吹了风，今早便感觉有些不适，咳了两声让褚姐姐听到，一路过来便唠叨她许久。
    “等回去让厨房给你熬一碗姜汤。”
    回去，江蓠果然被灌了一大碗姜汤。
    只是这姜汤也没祛去病气，江蓠又发起了高烧。
    这一烧又是小半月。
    等到能出门，重阳都快到了。
    这小半月里，江蓠未再收到沈朝玉的信笺，也未再和他碰面。
    不过却时常能听到他的消息。
    这小半月里，沈朝玉也未停下来，他似乎忙于查案，时常能在各处听到旁人在议论他，如“朝玉公子如何设套，朝玉公子与那凶手碰上了，朝玉公子受伤了…”
    江蓠想避都不能避，趁着养病，干脆龟缩在自己的院子不出门。
    不过，褚莲音却见不得她如此。
    在有一日，突然要拉她出门。
    “今日可是曲江十二舫夜宴，到时有花魁遴选，阿蓠妹妹，这可是汴京城的盛事，一年方有那么一回，森柏他们都包了酒楼，就等着看花魁表演…”
    似是见江蓠不动心，褚莲音可怜巴巴地看着她：“妹妹，你若不去，阿姐就只能一个人去，我一人，阿爹阿娘必定不肯，他们不舍得拒绝你…”
    她晃着江蓠手，“妹妹”“妹妹”地喊。
    江蓠被喊得无奈：“好，好，阿姐，我去，我去，别晃了行不行。”
    褚莲音嘻嘻一笑，于是，出行就这么定下了。
    ＊＊＊
    曲江夜宴，既然得一个夜字，自然是夜里进行的。
    出门前，褚莲音见江蓠脸色过白，迫着她披了一件桃红斗篷，才带着她上了马车。
    两位侍卫骑马跟着。
    这曲江宴，便在曲江之上。
    比起静园那被截取的曲江支流，这城内的曲江要大得多，远远看去，一眼望不到头。
    江蓠跟着褚莲音下了马车，顺着曲江走。
    此时天已经整个暗了下来，夜幕笼罩大地，一盏盏灯点亮曲江。
    从江边望去，灯影朦胧，画舫秀丽，有种行走在画卷中的错觉。
    “阿姐，我们现在是去哪儿？”
    江蓠看褚莲音一直走，忍不住问。
    褚莲音一指前方：“看到前面了吗，那最高的台子。”
    江蓠眯眼望去，先是看到了攒动的人头，还有布满红绸的高台，一圈美人灯将高台照得明亮。
    高台上，十二只扎了红绸的花篮高挂，时不时有人唱和一声，将一物丢到花篮里。
    “这十二只花篮，便隶属于十二青楼，往花篮里丢的，便是花签，青签为最低，一两银便可得一支；红签中间，十两银一支；最高的，是那紫签，一锭金换一支。”
    “一锭金？”
    一百两银子？
    “是，一锭金。”褚莲音点头，“看到江边那十二画舫了吗？”
    江蓠点头。
    自然是看到了，画舫各个不同，舫上之人载歌载舞，时不时还能听到江边一群人在喝彩。
    “那便是曲江十二色，若看中了哪一个，手中又有余钱，便可买签投入对应的花篮。等到亥时，便会揭晓结果，得钱最多者，为今岁花魁。”
    “原来如此。”江蓠颔首，“还是你们汴京城的人果然会玩。”
    褚莲音嗔她一眼，旋即笑了：“这话也没错。”
    “汴京城里别的不多，高官多，自然纨绔也多，都挤在一起，自然要寻些乐子。”
    “走，我们也去买两支签。”
    她拉着江蓠过去，问那高台边卖签的人道：“两支青签。”
    卖签的人见是两位小娘子，便知是凑热闹的，也没嫌她们买的少，一人给了支青签和茉莉。
    “簪上。”
    褚莲音道。
    江蓠这才注意到，今日有不少人簪花，不论男女。
    “不论你买多少，青签给的是茉莉，红签芙蓉，紫签牡丹。”
    褚莲音将茉莉上，不过她长得英气，这茉莉于她，不算适合。倒是江蓠，瑟瑟一朵，衬着她素白的小脸，更添了我见犹怜之感。
    “这位小娘子怎么不上那画舫去，你若去，我必百金买你…”
    江蓠才簪上茉莉，就听旁边一道声音。
    那人似是喝了酒，色眯眯地看着江蓠。
    “滚。”
    褚莲音脸色一黑，旁边两位侍卫过来，将那人挤开。
    江蓠拿着青签：“阿姐，不必跟这等人生气，气坏了反而不值当。”
    “也是，”褚莲音一想，点头，“走，选个篮子，我们投签。”
    “你看好谁？”
    曲江池边，十二画舫，美人歌舞。
    江蓠眯眼看去，良久，指着一位在跳“绿腰舞”的女子：“她。”
    “那是红袖招的画舫。”
    褚莲音却喜欢旁边的剑舞：“那我便点旁边那舫。”
    两人郑重将青签递给唱号人。
    “红袖招，阮红娘，青签一支！”
    “绯语阁，花解语，青签一支！”
    两人相视一笑，不约而同地觉得这次出来有了些意义。
    褚莲音道：“其实对这些伎子来说，若得花魁，身价必定倍增，那选择的余地便会多些，老鸨为了这个招牌，也会对她好些。至于她所属的青楼，也会在这一年之内跃居同行之首，王公贵族追捧的，历来是也花魁，所以对她们，今日是事关身家性命的一件事。”
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