阿舅望着我，静默片刻，最后说：“你可要想好，拿什么报答他。”
    借他的每一块钱，我将来必当十倍奉还。虽说曾经年轻气盛，也曾经咄咄逼人，傅博延说到底并非一个坏人，并没做过任何强迫我的事，他也有自尊，也愿意等我点头，说不准此刻也不会乘人之危。我自知不该讹诈他人的善意，但被逼入绝境，也只好厚一次脸皮。
    只要还有一点希望，冬生，我相信有朝一日，你必定会回来，那时候必定能借一偿十……
    只是这一点微茫的希望，终究是落了空。
    信是舅舅交给我的，我不知它从何处来，也不知何时来，只看见信封上的笔迹，圆润矮小的钢笔小楷，是秀燕的字迹。信封已经开了口，大约阿舅舅母都已经传阅过了。阿舅把信交给我时缄默不言，神色黯淡，叹一口气，却没来由地让我觉得是尘埃落定的如释重负。
    我急急忙忙捧着信去阁楼里读。
    信封里只有几页纸，轻飘飘的，其中两页是秀燕的字迹，另一页却是不认识的人写的。我先打开秀燕那两页，开头几句就给我当头一棍：
    “惠贞：原谅我没有早些给你去信，也原谅我，要告诉你的是坏消息……”
    我不敢再看下去，刚刚收到信时飘起来的心情已然沉到海底。打开另一页信纸，看落款是有人代笔的，信来自一个叫“二虎”的人：
    “自冬生去后，再无人替我们写信，剩下的兄弟又躲在山里，两个月与世隔绝。今天终于等到下山的日子，请镇上的人代笔。冬生曾嘱托我，若有三长两短，要我把惠贞小姐的信退回，叫她保重，来世再见……”
    我一目十行地往下看，心里一点一点冷下来，仿佛有一支冰柱子从头顶生生插进身体，不痛，只是冷，明明是酷暑的傍晚，明明头上冒着汗，却止不住打冷颤，从头到脚微微发抖。
    日本人打到山下，兄弟们扛着枪去山下保卫村民。冬生定的计策，带了一队人诱敌深入，打算把日本人引进山里的埋伏圈，再一举歼灭。日本人引来了，一番厮杀，冬生冲在前面，中枪，掉下山崖，尸骨无存……
    尸骨无存。我在心里重复这句话，眼前刹那一片黑暗。
    窗外飘进一缕滞浊的风，头顶的电灯泡闪了闪，发出刺眼的光。天水河上的气味随风卷进来，沉闷腥臭，令人作呕。似乎有人聚集在岸上说话，隐隐绰绰，伴随夏夜躁动的气氛，嘈杂不安。不知是否又死了人。
    我才回过神来，眼泪流下来。冬生叫我保重，叫我来世再见。可此生那么短，还没开始就结束了，来世又在哪里？
    我站在窗边，无声地哭，此时方觉得痛，一种锥心刺骨的疼痛。窗外是沉沉黑夜，一眼望不到尽头。这样的夏天，潮湿腥臭，充斥死人的气味，像一张无形的网，绵绵密密，紧紧贴在人身上，谁也别想逃过。
    金花被葬在城外的墓地。这是一片新坟，据说死的人太多，旧有的那片墓地已经找不出空，即使是这片新坟，不到两个月也已经连绵近一里地，一眼望不到边。和大多新坟一样，金花的坟头也简陋得不能再简陋，邻里凑钱买了一幅薄棺，布庄老板送了几尺白布，舅父帮忙做了一套寿衣。一时找不到得空的石匠，墓碑只是一块木牌子，写着“爱女刘金花之墓”几个字。一抔黄土，一个小土堆，远远望去，和坟场里千千万万个小土堆一般无二，认不出谁是谁。
    我夜夜梦到金花，她在仙气缭绕的空中朝我微笑，挥手说：“惠贞，我走了，再会。”我急得快要流泪，想上前去拉住她：“金花，等我一等，我这就来。”她一笑，脸色倏忽变白，前一刻还是春风满面的少女，刹那间变成瘦骨嶙峋的样子，凄然说：“惠贞，你比我命好，有人疼你，你还是乖乖等在家里。”
    我也时常梦到冬生。茫茫白雾里，他站在奈何桥头，使劲朝我招手，一会儿用手搭在嘴边做喇叭状，向我喊着什么，就像我离开北岛时看见他在对面船上的时候那样。我起先听不见他喊的是什么，有一瞬间又忽然变得清晰无比。他朝我挥手说：“你要活下去，我们来世再见。”不知谁递给他一个大碗，他仰脖一饮而尽，转过身朝桥上走去。我想追上去，却不知为何动弹不了，只好用尽所有力气在背后叫他的名字。他雾霭重重里回过头来，茫然地望向我的方向，却已经认不出我来……
    我总是在这时候哭醒过来。来世，来世会在哪里？我们怎可能再见？
    我出嫁那天是雨过天晴。旱了很久的八月，终于下了一场雨。
    这样一个生死挣扎的夏天，办完了丧事办喜事。石板巷连续办了三天喜事，未婚的姑娘一个接一个地匆忙出嫁，我这场便是第三场。
    女孩子大约对新婚之夜总有些不切实际的幻想，红盖头，八抬大轿，敲锣打鼓的迎亲队伍，鞭炮喧天中，新郎插着花骑高头大马而来，跟戏里演的一样。我小时候亦不例外，只是长大了知道，现实的种种都会不同。
    红盖头早不时兴了，也没什么迎亲队伍，傅家根本没有人来。日本人打到了省城南面，路上大约是凶险万分。所以几桌薄酒摆在石板巷里，只招待隔壁邻居。舅舅熬夜给我缝制了一身旗袍，时髦的高领长摆，鲜艳夺目的红色。配旗袍的高跟鞋还是傅博延零时去买来的，并不十分合脚，站了大半天，我必须略微屈膝才不至于痛得被人看出来。
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