海棠文

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    她在家闭门闲居,只接待少数至亲知交,一日何玿微来访。
    阉党叛乱时,他和妻子邓氏率家奴女兵解救了困在六部衙门里的官员。事后朝廷论功行赏,擢升他为吏部考功清吏司主事,邓氏也受封六品安人。
    叙谈时何玿微提到准备为邓氏造一顶翟冠,已找到一名这方面的顶级工匠,向柳竹秋提议:“尊夫人若还未置办翟冠,何不与小弟同去那工匠的作坊选选样式,那匠人的手艺真是全国顶尖的,还为后妃打造过凤冠呢。”
    翟冠是命妇最体面的行头,官员出于爱老婆或是好面子,都会尽力为夫人添置。
    柳竹秋想文小青姐弟帮了她很多忙,她尚未有过像样的酬谢。她俩虽是假夫妻,文小青这伯爵夫人的头衔却是真的,再过两个月就该跟众命妇去宫里参加新年庆典,很有必要送顶翟冠给她。
    便同何玿微约定,等他与那工匠说好时间就去选样。
    她租的宅子房舍着实太旧,住进去没多久漏雨漏风墙皮脱落现象层出不穷。
    忠勇伯府至少还须三四个月方可修缮竣工,柳竹秋不愿让家人受苦,便带着文小青母子、春梨、瑞福、陈尚志和几个得力的仆人搬到当初朱昀曦赏她的外宅过冬。
    白桃张罗着安顿她们,得空对柳竹秋说:“你还记得那个歌妓婷婷吗?前日她来这儿找我打听你的住处,我看她那样好像又落魄了,问她又不肯说实话,我就没告诉她,估计她这几天还会来。”
    婷婷本名汪茜,是张钦、翁子壮杀良冒功案的受害者。
    去年柳竹秋帮她全家平反冤案,朝廷查抄了张钦在北京的家产,赔了一部分给汪家人。按说足够汪茜和母亲弟弟丰衣足食,怎会再次落魄呢?
    柳竹秋记着这事,吩咐门房,下次汪茜再来就直接带她进来。
    隔天汪茜真的来了,一年不见她已减去肥胖恢复窈窕佳人的身段,比初见时更消瘦,面容也明显衰老了五六岁,脸上浮现着饥饱不均的菜色,身穿破破烂烂的旧衣,与乞丐无异。
    柳竹秋看出她受了大磨难,汪茜果如白桃所说顾左右而言他,避谈这一年里的经历,只说:“向日蒙爵爷搭救,奴家感恩戴德,愿以身相许,做府上的仆婢,为您执巾栉,奉箕帚。”
    柳竹秋笑道:“姑娘是忠良之后,我岂敢辱没你?”
    汪茜羞红着脸,强笑:“爵爷是当世豪杰,能侍奉您是奴家的福气,您若实在嫌弃,拿我做个最下等的丫鬟也行。”
    她做歌姬为父鸣冤时尚有傲骨,与此刻奴颜婢膝的模样判若两人,柳竹秋想知道是什么原因令她性情大变,严肃道:“姑娘有难处可如实告知,你父乃忠臣义士,你这样自轻自贱不觉得愧对他吗?”
    汪茜呜呜哭起来,终于撑不住交代实情。
    去年她和母弟拿到朝廷给的一千两赔偿银,回河南老家投奔舅舅。
    汪母先是听其弟游说,拿出五百两银子与他做买卖,想事成后分红,谁知舅舅经营不善,终至血本无归。
    之后舅舅又说要帮她说门好亲,男方是当地一书香大族的少爷,已考中举人,将来定会做官,汪茜嫁过去全家人都有靠了。
    汪母怕上当,要求亲眼相看。
    舅舅带她去参观了男方家的田产和房舍,确是大户人家。隔天又请那少爷来家吃饭,人才果真斯文端正。
    汪母放了心,男方也很快上门提亲。
    舅舅说:“我们虽是小户,与富贵人家攀亲,该讲究的还得讲究,否则外甥女嫁过去会被人小瞧。”
    汪母认为在理,想到女儿嫁与贵婿,他们娘仨便出头了,舍不得孩子套不住狼,一咬牙将剩余的几百两盘缠都交给舅舅为汪茜置嫁妆。
    怎知人心叵测,舅舅拿到钱竟带着妻儿连夜遁去,母子三人苦寻数日,方知舅舅早已是当地闻名的无赖混子,在外欠债若干,家里住的房子都是租来,原本拖欠房租快被房东扫地出门,忽然来了个有钱的姐姐,帮他还清欠债才得以继续居停。
    汪母大惊,方知弟弟之前说做买卖纯是扯谎,诓了她的盘缠拿去还债了。
    她又托人去那少爷家询问婚事,人家声明不知情。少爷露脸澄清,形容完全陌生,上次去家里吃饭的那一个定是她的骗子弟弟花钱雇来的托儿。
    那真少爷还当着汪茜的面奚落汪母,说:“看你女儿走路的姿势就不是黄花女,做我家的婢妾都不够格,还妄想当正室夫人,真不知你们哪来的脸面。”
    汪母人财两空,带着汪茜姐弟流浪乞讨,后来想唯一指得上的就是温霄寒了。听说他在边陲立功做了伯爵,若肯念着昔日的情缘收女儿为小星,亦可苦尽甘来。
    汪茜羞愧哭诉:“母亲说我们上当的事太丢人,怕您知道了嫌弃,不让我说。如今我们住在一户拾荒者聚居的破院里,已欠了半月房租,眼看快被赶出来,这大冬天的流落街头不是饿死也是冻死。求爵爷再发发慈悲,收留我们。”
    她们的遭遇乍听蠢得可气,但细想又怪不得她们。
    世道本无女子自立的基础,不依附男人连人身安全都得不到保障。
    良家妇女自觉遵守好女不出门的风俗,不与外界打交道,汪茜这曾经失足的急于恢复名节,更要严守妇道。
    她和母亲自我封闭,幼弟又尚懵懂,遇上黑心的亲戚只好做待屠羔羊了。
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