朱昀曦惶恐告退，他操劳两天一夜，单忧极瘁，给皇帝这么一吓唬竟忘记疲惫，出乾清宫后直奔慈宁宫向许太后求救。
    许太后已听说昨夜唐振奇一党造反，亏得众臣奋勇救驾方能快速平息叛乱，正好奇立功的都是哪些大臣，见到朱昀曦便让他详细禀报。
    朱昀曦趁便说出温霄寒的事，求太后为其说情。
    许太后说：“你父皇不是不能宽恕温霄寒，是怕你太宠信此人，日后引为祸根。至于说要处他宫刑，那绝对是气话。我朱家自□□起便尊重读书人，怎会用此等酷刑去折辱一个才子？”
    朱昀曦犯愁：“孙儿也觉不可能，可父皇态度很正经，真令孙儿惶恐至极。温霄寒救过孙儿那么多次，孙儿实不忍辜负他。”
    许太后笑道：“哀家也喜欢这后生，诗词写得好，书画技艺也出色，更难得的是办事得力还勇敢忠心，真是可遇不可求的良才。”
    朱昀曦听尊长夸奖柳竹秋，比自己受夸更高兴，喜道：“皇祖母如此赏识是她的福气。待孙儿告诉她，她定会加倍报效您。”
    许太后摆手：“哀家长居后宫，用不着他一个外臣报效。你且宽心，哀家明日便跟你父皇求情，让他赦免温霄寒。”
    得到坚实的助力，朱昀曦心下稍安，回宫沐浴更衣，听侍从奏报平叛的后续事宜，中途奶娘抱来琼蟾小郡主，说郡主两日不见父王，啼哭不止。
    朱昀曦忙抱着女儿哄了一会儿，精神放松顿觉困倦不支，歪在榻上睡过去。
    侍婢们见了忙扶他上床去歇息，他用最后一点精力吩咐云杉：“明天一早去给柳竹秋传话，让她这些天老实呆着，别忘记自己是戴罪之身。”
    这点柳竹秋可不敢忘，当天先在城里临时租了所宅院供全家人落脚，命人采办好家什器具，便待足不出户地待在家里，有亲友找她庆贺或议事，都被婉言谢绝。
    陈尚志不知她在避祸，稍后陈良机派人来接他，哄着说：“忠勇伯家的房子烧了，老爷说你不好再给人家添麻烦，叫你回家去住。”
    陈尚志不从，陈家人便让柳竹秋相劝。
    柳竹秋知道陈良机怕受她牵连，也觉得陈尚志留下不妥，当众哄着他说：“我这儿还没安顿好，你暂时回去住几天，等家里收拾齐整了我再派人去接你。”
    陈尚志无奈，依依不舍地跟家人走了。
    是夜风雪大作，宅院的房舍老旧，门窗好似受虐的苦役，随着风吼咯吱呻、吟。
    柳竹秋拥被坐在火盆边凝思，春梨在一旁改衣裳。
    她们的衣物都烧光了，从成衣铺现买了些，好多不合身，得一件件调整。
    她见主人心情沉重，安慰：：“你犯错也是为了救他们父子，没你当机立断，紫禁城都换主人了，皇帝要是罚你也太没良心了。”
    柳竹秋摇头：“我倒不太担心这个，是为孟阁老难过，他真把自己送到绝路上去了。”
    回想孟亭元降志辱身扳倒阉党的过程，可谓如临深渊，如履薄冰，真把“忍”发挥到了极致，身体力行地诠释了他所说的“大忍乃舍己身”。
    春梨担心：“小姐该不会想替他辨冤吧？那是行不通的。”
    柳竹秋目前自身难保，若说出孟亭元设计唐振奇的真相，庆德帝定会认为这是文官集团蓄谋已久的针对政敌的诡计。帝王最恨被臣下摆布蒙蔽，到时救不了人，还会连累无数。
    “我知行不通，他也早知结局如何才会警告老爷忘记他赋诗泄密的事。”
    春梨说：“孟阁老和蒋妈一样，都是有大胸襟大气魄的人，他真让我明白了何为‘盖棺定论’，一个人的好坏要到他死的时候才能下结论。可惜孟阁老就算死了，大部分人也不知道他是为正道牺牲的，依然会把他当成投靠阉党的反贼。”
    “但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身”①。
    这便是孟亭元的思想写照吧。
    柳竹秋回忆早年与这位蒙师相处的细节，发现在那时他就为自身选定了归宿。
    “他在我家教书时最爱吟诵王维的《夷门歌》②，尤其是‘非但慷慨献良谋，意气兼将身命酬。向风刎颈送公子，七十老翁何所求’这几句，我问他侯生助信陵君成功拯救了赵国，为何要北向自刭。他说侯生平庸一生，以风烛之躯助主公成就伟业，可说完成了毕生的追求，自尽是在鼓舞信陵君，使其坚定北救赵而西却秦的决心。”
    她还记得孟亭元作答时眺望着水天相接的远方，眼中隐含泪光，她以为他是在为古人感慨，如今方知他在展望命运。
    伤感像粗暴的风拉扯着她的思绪，懊悔没早一点理解老师，还在他负重前行时残忍地加以攻讦。
    门外忽有人声逼近。
    “陈少爷，爵爷已睡下了，你不能乱闯！”
    柳竹秋与春梨对望一眼，忙披上外袍黏好胡子。喧哗已到了门口，门板啪啪震动，夹杂着陈尚志急切执拗的气息。
    春梨得柳竹秋授意，放下针线去开门。
    陈尚志哭着挤开她抢进屋内，抓住柳竹秋的手埋怨。
    “忠勇伯你为什么骗我？”
    他没戴斗篷，身上沾满雪花，脚上穿着家常棉鞋，显是偷跑出来的。
    跟来阻止的仆妇无措解释：“刚才他突然来敲门，进来就直奔这里，我们拦都拦不住。”
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