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“能交到忠勇伯这样够义气的朋友,萧大人也不枉此生了。”
他大概认为温霄寒在虚张声势,不知自己招惹了一头疯起来比他更凶狠的猛兽。
柳竹秋等锦衣卫的人去后,进府求见萧老夫人。
萧老夫人听说儿子因谋反罪被捕,已六神失序,平素鄙视温霄寒其人,危难关头,却是根稻草都想抓住,忙派杭嬷嬷将其请至二堂接待。
柳竹秋见萧老夫人五十出头年纪,保养得当,容貌还留有年轻时的秀丽,明明心急如焚,仪态仍端庄稳静,不愧是多年的大家主母。
她恭敬拜礼,萧老夫人客气还礼,忧心道:“忠勇伯,你可知我儿因何事被捕?”
柳竹秋明知这老太太厌恶自己,却出于对萧其臻的敬重必须替他负起孝行,沉然道:“事出紧急,请恕我无暇向老夫人仔细说明。此刻求见只想当面请您宽心保重,萧大人于我恩深,我定会竭尽全力护他周全。”
说罢告辞,疾步离开萧府,直奔孙荣家。
她是布衣时就被孙荣奉为贵人,如今做了伯爵,后者看到她更如神仙下凡,恨不得摆上香案来迎接。
柳竹秋请他秘密谈话,说:“现有一急事,关乎一位忠良的性命,只员外有能力救得,还请你切勿推辞。”
江湖人士最不缺胆量,孙荣一听是危急事,心里还挺乐呵。他就想可劲巴结温霄寒,事情越难办,换得的人情就越多。
当下发豪言,胸脯拍得比以往任何一次都响。
“爵爷尽管吩咐,能为您卖命是小人的福气。”
柳竹秋说:“锦衣卫的瞿同知跟我的好友萧其臻大人有仇,今日向陛下进谗言诬告萧大人,已带人把他抓走了。我怕他在牢里向萧大人下黑手,想使点手段预防。”
她将敌我矛盾定义成瞿同知与萧其臻的私仇,孙荣不清楚朝廷里复杂的派系矛盾,心想瞿同知权势虽大,但温霄寒是太子的亲信,腰板更硬。因此并未犹疑,积极请命道:“爵爷已有成算么?还是说让小人全权代劳?”
威胁一事左不过那几种形式,他都是熟手。
柳竹秋就是瞅准他这一强项才找过来,冷静而阴狠地下令:“瞿同知有三个儿子,大的二十多,小的十多岁,你想办法把他们勾出来,像上次困住马二狗那样,将他们软禁起来。然后派人悄悄往瞿家送信,警告瞿同知‘再敢作恶,就让他断子绝孙’。”
第一百五十四章
次日上午,一名卖珠宝的商妇领着两个少女来到瞿同知家。
大户人家的妇女不能出门,购物只得靠仆婢,常被一些奸人从中哄赚,于是催生出一些由妇女担任的流动商贩,专门去达官贵人家里向太太小姐们兜售商品。
京里这样的商妇很多,人们习以为常,哪怕是生面孔,阍人一般也不会阻拦。
那商妇自称姓杜,生得徐娘半老,风韵犹存。
两个少女是她女儿,姿色极其出众,绮年玉貌就不说了,还都金发碧眼,肌肤胜雪。姐姐十六七岁,妹妹十四五岁,活似西洋画上的人物。
杜氏介绍说:“奴家以前住在金州卫,先夫是罗刹国人,这两个丫头长相随父。奴家怕她们待在家中无人看管,便叫她们跟着出来学做买卖。”
京里住着一些西洋传教士,偶尔也能看到红黄头发,蓝绿眼睛的胡女,因数量少,一出现都被当做稀罕物围观。
瞿府的人听说来了两个罗刹国血统的胡女,都跑出来观看。
瞿同知的长子儿媳,还有两个未成年的小儿子也跟来了。
杜氏母女见惯市面,笑吟吟地跟主人寒暄,随后推荐起货物。
她带来了一包合浦珍珠,一包红蓝宝石。那珍珠颗颗都有豌豆大,洁白莹润,滴圆饱满,宝石也晶莹剔透,品相皆属上乘。
一问价格,比京里珠宝店的售价便宜近一成。
瞿同知的夫人正想做件珍珠衫,儿媳妇也想造一顶珠冠,问杜氏还有没有存货。
杜氏说:“我的货都是现在的房东发给我的,她手里的货品相比这更多更好,夫人若要大宗的交易,可派人跟我去她家挑选,事成后抽一点佣金给我便是。”
妇女不能出远门,只能派男人去。大手笔的买卖也不放心交给奴仆,瞿夫人便使唤长子前往。
杜氏向主母们推销货品时,她那两个女儿在一旁悄悄向直盯着她俩偷看的瞿家男人们暗送秋波。
俗话说物以稀为贵。
瞿少爷们不缺女人,可从没碰到过这样的异国尤物,有幸亲眼观睹,便得陇望蜀地巴望亲口尝鲜。
见胡女们风骚妩媚,又跟着母亲抛头露面,多半兼顾皮肉生意,不由得心旌摇荡,思量如何下手。
瞿大少奉命去看货,二少三少偷偷跟出来,吵着让大哥带上他们。
瞿大少觉得吃独食不仗义,又想回头让他二人做假证,还能应付老婆盘问泼醋,当即爽快答应了。
三兄弟带着两个奴才,驾着一辆大车在杜氏指引下由朝阳门出城,往东南迤逦行驶二三十里,来到一处偏僻幽静的山庄。
杜氏说这就是房东家,领少爷们去到庄上。
庄园阔大,房舍精致。暮春之际树木葱茏,花圃香润,显是一处清雅的富豪别苑。
瞿家人跟着杜氏母女步苍苔,穿幽径,忽闻树荫花影中歌声曼妙,阵阵乳燕雏莺般的娇笑随着花香飘来。
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