“我赌什么气了？你爹我在跟你说正经的，你今天要是给个准信说殿下许你嫁人，我明天就去找媒人。”
    柳竹秋判定父亲只是在探她的底，他那么软弱虚荣，绝不会真去萧家触霉头，索性以激将对激将，冷声道：“那您就去找媒人吧。”
    柳邦彦愣了愣，追问：“当真？”
    “嗯。”
    “这可是你自己说的，别回头人家同意了你这边又嫌东嫌西的。”
    “老爷如此为孩儿着想，孩儿怎敢嫌弃，这次都谨遵您的安排。”
    “勿持功能而失信①。”
    “一言为定。”
    对牛弹琴的痛苦也分境界，草包的牛听不懂琴音尚能安静吃草，换了那满腹经纶的牛还会昂起脖子使劲唱对台。
    柳竹秋委实不愿奉陪家里这头有学问的老牛，未行告退礼便负气离去。
    回到闺房，春梨已铺好枕被等着她，主仆久别重逢，看到她喜滋滋的俏模样，柳竹秋便将在父亲那里受的气都咽了回去，同她坐下手拉手说话。
    春梨时哭时笑地听完她外出以外的经历，心疼道：“小姐一定累坏了，才会月事失调。”
    柳竹秋笑道：“我那是哄太子的，谁知他当了真，还大张旗鼓请大夫。”
    春梨转忧为喜：“原来如此，殿下真的很疼您。”
    柳竹秋冷嗤：“哼，你可知他另有企图？”
    “什么企图？”
    “他想让我给他生孩子。”
    “他不是允诺不会让你进宫吗？！”
    “是啊，所以现在我心里也没底，来日他若变卦，情况将对我很不利。只能趁今上在位时努力上进，等混到位高权重，他就不敢轻易失言了。”
    看庆德帝的身子骨至少还能活个十几二十年，届时太子人到中年激情减退，应该不会再执着地占有她了。
    春梨设身处地替主人考虑，喃喃道：“小姐别怪我妄言，你只考虑长远，就没防备眼前吗？万一陛下突然驾崩，或者太子意外短命，你辛苦积攒的本钱就全打水漂了。”
    柳竹秋轻轻拧她的嘴：“若两件事都被你言中，你这只小乌鸦就该得道成仙了。”
    春梨认真辩解：“这两件事是不大可能同时发生，但天有不测风云，我们也该提前想想对策。假如陛下突然驾崩，太子登基做了皇帝，硬要纳您为妃该怎么办？”
    “大臣们肯定集体反对，太后和太皇太后也不会答应。”
    “他可以动用中旨啊，不理会其他人，直接把您抢进宫就成了。”
    “……那样做朝野将骂声一片，他不会那么肆无忌惮吧。”
    “哼，您忘记咱们这位千岁爷是挨着大臣们的骂长大的，早修炼得皮糙肉厚了，还会在意这个？”
    小丫鬟等不到柳竹秋反应，开始分析另一种情形：“假如是太子先短命，陛下可能会念在你是他的亲信继续提拔你。但这么一来皇位多半会由颍川王继承，到时您岂不更危险？”
    “殿下有儿子，陛下也可能让皇长孙继位啊，我还能争取做他的辅臣呢。”
    “皇长孙年纪太小，幼年登基，藩王们恐怕不服，而且定会由太后垂帘听政。他的生母是窦嫔，听说窦嫔的哥哥在辽东战场上立下大功，如今兵权在握，今后不知怎么得势呢。太子妃不能生育，若由皇长孙继位，会让她当太后？到那时天下就是窦家的了，跟他们争权夺利估计更不容易。”
    春梨煞有介事地预判局势，柳竹秋渐渐听得发笑，戏谑：“你是不是读完《三国志》，开始学诸葛亮分析天下大势了？说得还挺像那么一回事。”
    春梨让她正经看待：“常言道‘靠山吃山靠水吃水’，小姐你常说人要自立自强，可我思考多年，觉得人生在世免不了要找靠山。你看你的靠山是太子，太子的靠山是陛下，而陛下靠的又是皇帝的身份，这算是天底下最可靠的东西了。我们做不了皇帝，就得设法接近皇权，用别的方式把它攥在手里。”
    这就是柳竹秋正在做的事，通过控制储君来驾驭皇权。
    春梨觉得这办法不保险，原因她之前已阐述了，现在提出她理想中的手段。
    “你觉得最听女人话的是哪种男人？”
    “温柔体贴，善良诚信的？”
    “不，是儿子。虽然世上也有逆子，可毕竟是少数。本朝以孝治天下，历代先帝都是大孝子，以后的继任者肯定也一样。如果能生下皇位继承人，才是真正的大权在握。”
    柳竹秋哑然半晌，严肃起来。
    “春梨，你知道我不想进宫就是因为本朝对后妃压制太狠，女子不得干政。”
    “那你可以不进宫，只让孩子进去。”
    “这根本行不通啊，你别听我时常戏弄太子就觉得他很蠢，那人其实很有心机，连我都上过他的当。这种事他怎么可能由着我的心思来。”
    柳竹秋并未全盘否定春梨的说法，接着叹惋：“可惜太子妃不能生育了，否则以我跟她的交情，她定会教导儿女信任礼重我。”
    春梨灵机一动：“那你何不再在太子的后宫里培植一个嫔妃做亲信，然后实施计划？”
    她的口风已纯然是阴谋家的论调，柳竹秋这一年来与这丫鬟相处时间少，发现她的心思比过去更野了，半喜半忧调侃：“我不该推荐你看《素书》、《反经》，你都快学成第二个陈平了。”
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