她将那把干辣椒塞进嘴里，嚼咽后说：“殿下，这辣椒品种不好，下次微臣进献四川的线椒给您，那个比这种辣十倍。”
    朱昀曦趁左右侍从没跟上，靠近她低声玩笑：“你让我吃那么辣的东西，难道想谋杀亲夫？”
    柳竹秋生怕被人听见，不愿在原则问题上被占便宜，小声回呛：“殿下现在开这种玩笑，是想被人误会我们是李承乾和称心①吗？”
    朱昀曦吃了个大瘪，咬牙挤兑：“回京以后马上将那线椒献给孤，孤要试试吃了以后会不会像爱卿这般言辞辛辣。”
    雪渐小转停，前方探马来报：“鞑靼大军正在围攻新平堡，看阵势已激战半夜了。”
    朱昀曦又惊又喜，惊的是阿努金不按常理出牌，险些被他骗过。喜的是自己及时率军赶到，正好打他的后背。
    新平堡守关将领熟读兵法，经验老道，这几日见西洋河冰冻三尺就提防阿努金会朝这方突破，命士兵在冰盖上修筑路障，加强巡防，深夜也不敢懈怠。
    今晚三更时分敌人果然借风雪掩护来袭，想通过坚实的冰盖入关。
    两岸的守卫发现异动立刻倾巢而出，凭事前的周密部署和顽强意志顶住蒙古骑兵一次次冲击。
    双方杀得难分难解，到了破晓时分，漆黑的天际透出曙光，红日慢慢升起，照亮西边的地平线。
    那里忽然传来阵阵轰鸣，仿佛一条巨龙正从地壳下游来，先惊动了正在外围准备进攻的鞑靼后备军。
    他们看到一支庞大的军队蚁群般卷地而来，无数飘扬的旗帜显示这是汉人的援军。
    守关将士们也看到这一幕，明白他们终于熬过黎明前的黑暗，个个欣喜若狂，，铆足劲儿与敌人厮杀。
    阿努金原先预计汉军就算增援也是从关内方向增兵，没料到数万大军会直接从关外连夜奔袭攻打他的后方。
    两军在山坳里相遇，鞑靼人的骑兵优势难以发挥，开头一场肉搏战打得极其血腥。
    朱昀曦命神机营占领高地从两翼攻击敌人，运用柳竹秋发明的轮换射击战术，火力密集而持久，打得鞑靼人落花流水。
    阿努金也是个战场老手，急命军队回缩，准备重新编队发起冲锋。
    朱昀曦看出敌人的伎俩，蒙古骑兵的骑射技术整体胜过汉军，以轻捷迅猛为特点，总能轻易分割敌阵，实现各个击破。
    绝不能让他们发起冲锋。
    他喊出口令，要带队出击，随驾官员们怎敢容他在战场上任性，慌忙苦苦劝阻，一人甚至跑来跪地拦驾。
    朱昀曦眼看这帮迂腐书生要坏事，抽出宝剑指向那人，说再不让开就取他性命。
    大凡文官都信奉“文死谏”，皇帝也深知他们这一追求，不肯做助其成名的昏君，面对官员进谏通常都很克制，因此被太子举剑威胁这种机会诚可谓千载难逢。
    那人顿时亢奋地发起人来疯，伏地大哭：“臣奉旨护卫太子殿下，殿下不听忠言，一意孤行，乘舆一旦陷落，岂但不复为国储，更将做国之罪人。”
    他当众责骂太子，其他人不能让他独抢风头，也跟着涕泪劝谏。
    朱昀曦还下不去手杀自己人，怒斥：“你们不听军令延误军机，都是逆臣！”
    那跪地的人理直气壮反驳：“殿下若自认英明，且问问在场可有人支持您！？”
    这帮人都是官场油子，早练就与君主唱对台戏的本领。
    朱昀曦见他们嘴闭得蚌紧，看似痛心忧愤的神情后都隐藏着对他的轻蔑。
    他们并不是真心效忠，只想通过他升官发财，所以拿他当金饭碗小心看护。认为最稳妥的保护方式就是将他放进柜子牢牢锁住，不允许他按自身见解行动。
    他怒火中烧，不似身处冰天雪地，而是蹲在老君的熔炉，血管里涌动着滚烫的铜汁。
    索性杀一两个出头鸟，看谁还敢碍事。
    他身随心动，右手已在调整握剑姿势，地上那人似乎感应到危险，露出异常惊讶的表情。
    朱昀曦立刻察觉这惊讶不是针对自己的，顺着他的视线扭头，见柳竹秋已来到身旁，手持丈二旗杆，顶端鲜艳的天王旗正在晨光下迎风招展。
    “殿下要冲锋，怎能少了天王旗？”
    她朗声呼喊，像巨石投入死水，激起大浪。
    朱昀曦起初愕视，随即接收到她投递过来的鼓励眼神。她被旭辉映照的笑容光芒奕奕，为他的信心插上翅膀。
    众臣都看傻了眼，纷纷呵斥：“温霄寒，你怂恿殿下冒险冲锋，出了差错如何担待？”
    柳竹秋态度比他们更强硬：“此刻敌人阵形未稳正是进攻的好时机，殿下想领兵出击诸公却百般阻挠，莫不是在为阿努金争取时间反扑？”
    她一支招，朱昀曦马上活学活用，詈叱拦路者：“再敢拦驾的都是阿努金的奸细，先由锦衣卫逮捕处置！”
    锦衣卫的人最不怕事大，有君王的命令皇亲国戚都能当后院的鸡鸭捉拿，听到太子号令，几个锦衣校尉应声出列，将那跪地者拖走。
    刚刚还慷慨激昂的官员们登时怂了，低头拱背不敢再发一言。
    朱昀曦扫清障碍，举旗兵匆忙上来向柳竹秋讨要帅旗。
    柳竹秋恳求太子：“殿下，就让微臣来举这面旗吧，微臣会紧紧跟着您，与这面旗帜共存亡。”
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