“那些跟我进山救驾的苦役怎么样了？”
    “大部分都没事，我还见到许应元了，他已向太子禀告您发动牢城营苦役英勇救驾的经过。殿下很感动，说要重重嘉奖他们。那个毛将军听信贼人骗术，险些害死您和殿下，白天已被收押，说要以军法问斩呢。”
    “……他也是无心之过，回头我得去向殿下讨个情，饶他一命。”
    柳竹秋见瑞福笑微微望过来，问她怎么了。
    瑞福腼腆夸赞：“先生恩怨分明，施恩报怨都有分寸，真叫人钦佩。”
    柳竹秋说：“我昨天听牢城营的人说，那毛将军虽然刚愎自用，目中无人，但上任以后就发放了
    拖欠苦役们的口粮，还许他们使用以前禁用的军队专用的水井。这人并非将帅之才，然尚有仁慈之心。就凭他这点善念我也该保他，方不违背天道。”
    言而未尽，被敲门声打断。
    瑞福说：“定是云公公。”
    跑去开门，云杉果然从门缝里挤进来，一边走向火炕一边悲喜交集道：“柳大小姐，我的祖宗奶奶，你下次再玩命可千万叫上我。我情愿陪你掉脑袋，也不想再担惊受怕了。”
    他靠近询问她的身体状况，听说一切都好，便要去禀报朱昀曦。
    柳竹秋阻拦：“这么晚殿下都睡了，他比我更需要休养，就别去打扰了。”
    云杉苦笑：“殿下叮嘱了，你一醒不管多晚都得去通报，要不我干嘛隔一刻钟就过来查看呢。”
    外面滴水成冰，柳竹秋实在不想大晚上劳动太子，谎称肚子饿，也没有精神，吃了饭还想继续睡。
    云杉解释：“不是我不懂事，殿下虽然疲累已极，因你一直昏迷他没能跟你说上话，睡不踏实，吃不香甜，我得尽快帮他了了这个愿，他才能安心歇息。”
    他无视劝阻硬是去通报消息了。
    柳竹秋不屑以皮相取悦主上，却不能丢了礼仪和体面，催瑞福舀水来洗了脸，匆匆梳好头，换上干净衣服，端坐在椅子上等待。
    不久外面脚步纷杂，火光逼近，太子领着大批侍从来到，却只带云杉进门，留余人在外面守候。
    柳竹秋真不喜欢他这任性自私的主子作风，明知他不想让她下跪迎接，故意跪了个最标准的叩首礼。
    “你这是做什么，快起来！”
    朱昀曦心疼地双手搀扶，柳竹秋膝盖扎得稳稳地，瞅着门外的侍从说：“夜深寒冷，那些人站在户外定会冻伤，请殿下恩准他们点篝火取暖。”
    太子刚遇刺，侍从不敢擅离寸步，好歹许他们烤个火，不然人家在外面挨冻，自己却在屋里和男人调情，她委实不能将这等造孽事当福分受用。
    朱昀曦笑道：“我就是这么安排的，你瞧他们手里不是抱着柴火吗？我听说你肚子饿了，让厨房现宰了两头羊熬汤，剩下的肉全分给他们，待会儿就让他们在外面烤着吃。”
    柳竹秋仔细看，是有一人拎着大铁锅，心知错怪了太子，忙堆笑起身，恭维他待下宽仁。
    朱昀曦感慨万千地打量她，命云杉瑞福都出去，房门刚一关闭，他便迫不及待倾泻满腔爱念，抱住眼前人使劲亲吻，有如戈壁滩上的旅人终于找到救命的甘泉，怀着对神明无上的感激尽情吮吸。
    柳竹秋没他那么忘情，心灵也因此极感快慰，这男人既是她堵上全部身家押的宝，又是美貌可爱，情深义重的恋人，好几次都以为再见不到他了，此刻的团聚之喜沁入心脾。
    亲到唇舌发麻，朱昀曦依依不舍地松开她。双眼湿润欢喜又略现委屈。
    柳竹秋拉起他缠着纱布的双手：“殿下昨个儿伤得重吗？”
    朱昀曦摇头：“只受了点擦伤，都没你伤得严重。”
    说完又抱住她。
    “我有好多话想对你，但不知从何说起。”
    “……臣女也是啊，那我们都不要说，像这样抱着就好。”
    柳竹秋伸手环住他的腰背，紧贴着他的胸口，脸埋入颈窝，享受这份温存。
    朱昀曦搂住她，也将头紧贴住她的侧脑，觉得她比三月的柔风温暖，仿佛秀丽江山，动人诗篇，填满他空虚已久的心怀，之前受过的苦痛煎熬都微不足道了。
    听到他的呼吸逐渐湿润，柳竹秋抬头，鼻尖刚好擦到他颊上的泪水，只见他小鹿般的眼睛微微发红，大滴大滴地涌出泪珠。
    脸长得美，哭起来也这么销魂，让人质疑他的泪水能化作珍珠。
    看来那封情书上的话全是他的肺腑之言，他真被我迷住了。
    柳竹秋得意与忐忑并行，忙挤出几行眼泪应景，举起袖子为他擦脸。
    “殿下干嘛这么伤心，害臣女也跟着难过。”
    朱昀曦忍泪露笑：“因为太高兴了，不知不觉就……你不在的时候我天天想你，昨晚好容易见面又在那种随时可能丧命的情形下，我真不敢相信还能像现在这样好好地抱着你，听你说话。”
    柳竹秋笑着哄他：“殿下洪福齐天，臣女沾了您的福泽，也会跟着逢凶化吉的。”
    她继续为他拭泪，手被他握住。
    四目相对，他的柔情蜜爱似长河哗哗流淌过来。
    “昨天全靠你护着，我才能活下来。”
    “殿下就是臣女的命，您若有好歹，臣女也活不下去啊。”
    “你写在我袍摆上的四个字我都记住了，今后绝不让你失望。”
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