梁大郞输了许多钱，赌瘾不减反增。孙荣找来的篾片们借机诱哄他盗卖家中财物。
    梁怀梦为官二十多年，贪墨受贿的资产堆积如山，梁大郞偷偷挖几锄头，家里人一时半会儿发现不了。
    他将偷来的的东西交给赢家抵债，有了这条财源更放心挥霍。
    不到半个月，锦衣卫的人找上梁怀梦。说他家大少爷最近拿了许多价值连城的珍宝到各大当铺典当，要求他说明这些财物的来源。
    梁怀梦唬得神慌，看了差役递来的清单，自己都不记得是何年何月得来的。
    锦衣卫办事只求速度不讲道理，见他夹七夹八说不明白，一声号令动手抄家，学那给愚公搬山的夸虎、夸豹②，将梁家的金山原封不动搬回锦衣卫衙门，只一昼夜便将衙门里的库房填得满满当当。
    按梁怀梦的俸禄和正当收入，十辈子都挣不来这么多钱。
    庆德帝闻奏恼怒，命有司严审这条大蛀虫。
    张鲁生亲自负责审讯，在追查赃财来源时鞠问了汪蓉的案子。
    彼时梁怀梦连续受审数日，意志早已崩溃，基本问什么答什么，但遇到这个问题便装聋作哑。
    柳竹秋事前叮嘱张鲁生切莫专注此案，以免引发阉党怀疑。
    张鲁生便改口道：“我们清查你过去在刑部经手的案子，发现好几起的证据供词都出现缺失，你现在老实补齐这些失踪的部分，否则一律按枉法罪论处。届时不止你脑袋搬家，你的妻儿也难逃干系。”
    梁怀梦懂法，知道自己栽定了，只求给家人挡灾，捡可说的部分交代了。
    次日柳竹秋拿到了汪蓉遭删除的供词。
    他说翁子壮在互市屠杀鞑靼平民时，朝鲜使节团也在现场。
    事涉邦国，怪不得梁怀梦要销毁这段讯息。
    希望有时就藏身在巨大的风险中，柳竹秋决定顺着这条线索查找惨案的目击者。
    经过多方打听，得知当年那支使节团里不单有来京朝贺的使臣，还有几十名留学生，其中一个叫权厚宰的青年至今仍在国子监学习。
    她打听到权厚宰嗜吃，来北京后以饱尝上国美食为要务，朝廷发给的津贴几乎都被他花在了饮食上。
    柳竹秋寻思靠这事去跟权厚宰套近乎。下次面见朱昀曦时，求他借了个御厨使唤。
    她在国子监里的熟人多，请和权厚宰认识的朋友牵线，邀请他们到外宅做客，饭点时设盛宴款待。
    权厚宰出身于朝鲜的两班贵族，不到二十五岁，身高七尺，模样周正。友人评价他诚实守信，颇有学识风度。
    柳竹秋观他性格腼腆，人多时不怎么讲话，看得出处事谨慎。
    但等到开席，他顿时变了个人，身体里注满火热的干劲，两眼毫光迸发，用还算文雅的姿势一刻不停地夹菜、舀汤、咀嚼、吞咽，别人边说边聊，一杯酒没喝完，他那边三四碗菜已下肚了。
    柳竹秋不断命厨子加菜，悄悄观察权厚宰，见他脸上喜色渐盈，像是吃爽快了，笑问：“不知今日的酒菜可还合权兄口味？”
    权厚宰刚夹了一块笋鸡脯入口，正嚼得欢畅，听她询问匆忙咽下，笑道：“在下正想问温孝廉家的厨子是哪里请来的，烹饪手段着实高妙，就拿这笋鸡脯来说吧。鲜嫩滑爽，口感清新。在下来中国四五年，鸡肉和笋都是常吃的，却没尝过这样好的佳肴。”
    柳竹秋怡然解答：“小生家里的厨子曾是专为太子殿下烹制御膳的，自非寻常庖厨可比。”
    权厚宰惊喜羡慕，问她是否能经常吃到宫廷美食。
    柳竹秋慷慨道：“殿下常有赏赐，欢迎诸位好朋友常来寒舍，大家共享美食。”
    送客时赠送每位宾客一斤干海参二两金丝燕窝。
    过不多久她再找借口邀请权厚宰，拿黄鼠、蛤蜊、熊掌等珍稀佳肴招待他。
    权厚宰身在异国，经济并不宽裕，从未像这样畅爽淋漓地满足过口福欲，每次都只恨肚皮小，但愿多长两个胃来装山珍海味。
    如此一来而去双方便混熟了，他也会赠送柳竹秋一些朝鲜国出产的土仪，换得的回礼则是市面上罕见的珍贵食材。诸如鲍螺、驼峰、烧麋、天鹅肉……全是柳竹秋从太子那里讨来的贡品。
    这日她又向朱昀曦求要新进贡的鲥鱼，朱昀曦在见面时交给她。
    柳竹秋打开装鱼的坛盖，一股浓烈的腐臭冲鼻而来，她像被老虎咬了一口，赶紧扣住盖子，退后苦嚷：“这真是鲥鱼吗？怎么这么臭？”
    鲥鱼自古是盘中珍馐，宋代刘植曾作诗赞之。
    “香堪配杞菊，味不数菰莼。玉露双酘熟，秋风一筯新。”
    当年她随父在广西任上，每到春夏时节都能吃到新鲜鲥鱼，用小火煎炸，其酥香鲜甜不一而足，真可谓人间至味。
    哪像这坛子里的恶物，只合拿来催吐。
    朱昀曦在她开盖前就已捂住鼻子，蹙眉道：“这是本月刚到的冰鲜，我是一直不懂这鲥鱼有什么好的，从小受不了这股恶臭，闻一闻整天都恶心得吃不下饭。”
    每年江苏一带捕捞鲥鱼，先用来祭祀南京的孝陵，之后装在冰鲜船里运往京城，预备六月初一祭祀太庙。
    船只昼夜不停的航行，奈何夏季炎热，冰块不足以保鲜，运抵京城的鲥鱼都已腐败发臭，洒盐腌渍后进献皇家，早已失去其原味。
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