他回忆这件大笑话，脸上火辣辣的。
    瑞福的脸也憋得通红，不忍他们疑惑内疚，在温情关爱感召下大胆坦露心声。
    “小的想报答二位的恩惠，做个小厮会更有用。”
    男尊女卑的环境里，做男子终究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各种场合，还能追随于鞍前马后，陪着闯刀光剑影。
    这些奉献更符合主人的需求，若恢复女儿身，她就是多余的累赘了。
    柳竹秋领会她的意思，泪流满面地抱住她，心中除了疼惜，更有充实喜悦。
    一直希望能与志同道合的女子为友，理想的伙伴原来早在身边，和她并肩作战，患难与共。
    不止瑞福，蒋妈也是，她们都身体力行地证实着强弱一事无关男女。
    目睹瑞福解衣辩冤的吏员们将此事当做谈资散播，不久遍布街巷。
    人们议论瑞福女扮男装十四年来不露行迹，是谓“贞”；以女子之身胜任男仆之劳，是谓“能”；为替主人辨冤，甘愿当众裸身受辱，是谓“义”。
    总之是不可多得的忠仆烈女。
    范慧娘传话给柳竹秋，说柳邦彦也很赞赏瑞福的义行，决定交还身契，帮她脱离贱籍。
    白秀英对柳竹秋说：“瑞福本是叔端的书童，她既复了身份，我们就该给她寻个好归宿。叔端的朋友张举人尚未娶亲，听说瑞福的事迹后十分倾慕，已托叔端做媒求娶她。你去问问瑞福意下如何。”
    柳竹秋认识那张举人，算是个良配，可瑞福坚口拒绝，说要一辈子伺候她。
    “小的不想嫁人，比起相夫教子还是帮先生做的事更有意义。”
    这几年她跟着柳竹秋四处闯荡，除暴安良，见过的市面比寻常男子还多。
    经历过海阔天空的人再难忍受坐井观天，在认识到卑微如她也能为道义贡献绵薄之力后，她便认定这是她一生该走的路，希望柳竹秋能带领她继续前进。
    柳竹秋乐见这一觉醒，同她约定今后对内不分尊卑，只以朋友方式相处。
    朱昀曦收到柳竹秋脱险的消息，不打算就此翻篇。
    颍川王多次耍阴招陷害温霄寒，无非想折他的臂膀，是时候给这小子点苦头吃了。
    廿三是许太后寿辰，十五这天庆德帝命两个儿子替他去天坛为太后祈福。
    朱昀曦一早出宫，先来到朱昀曤的府邸。
    朱昀曤刚梳洗完毕，听说太子驾道，赶忙出外迎接。
    朱昀曦说：“今日文武百官都要去天坛，路上车马拥挤，王弟就不必准备仪仗了，与为兄同乘即可。”
    王兄厚爱，朱昀曤不敢不从，穿戴整齐后坐上太子的车辇，在仪仗和卫队簇拥下浩浩荡荡前往天坛。
    朱昀曦与他亲切闲聊，中途云杉来上茶，跪地时重心不稳，将整托盘的茶点泼在朱昀曤的礼服上，他蓝色的锦袍立时被染得红红黄黄。
    朱昀曦怒斥云杉：“狗奴才，这点小事都出错，真是越活越回去了！”
    云杉惶急地啪啪啪自抽了几个大嘴巴，掏出手帕为朱昀曤擦拭，结果越擦越脏。
    朱昀曤不好对太子的近侍发火，请求下车更衣。
    朱昀曦撩开窗帘向后张望，蹙眉道：“后面人马车辆太多，停下恐造成拥堵，甚为不便。王弟可暂时穿我的衣服。”
    命云杉取来备用的礼服给朱昀曤更换。
    朱昀曤见礼服是金黄色的，连忙推却：“这服色只合王兄穿戴，臣弟不敢僭越。”
    朱昀曦指着身上杏黄色的袍服说：“为兄今天的服色等级在金黄之上，王弟没超过我就不算僭越。再有不远就到了，你不赶紧换掉脏衣才要闹笑话呢。”
    朱昀曤跋前疐后，身下车轮不停隆隆向前，左右都是太子的人，没有选择余地，只好换穿了他的礼服。
    少时仪仗抵达天坛，百官已在外面迎候。
    车辇将停时，朱昀曦突然双手按住太阳穴，闭着双眼直呼头疼。
    朱昀曤吓得不轻，忙扶住他：“王兄怎么了？”
    朱昀曦靠住云杉，烦恼痛哼：“都是上次中毒遗下的症候，发作起来便头疼欲裂，眼花无力。”
    “那要传御医吗？”
    “王弟莫急，为兄歇会儿便好。”
    他说得轻巧，只这一忽儿的功夫，官员们已一齐跪倒准备接驾。
    朱昀曤透过窗帘缝隙看到外面乌压压的人群，一时心急如焚。
    见咬钩的鱼儿拼命挣扎，朱昀曦很得意，从容做戏道：“昨晚下过雨，道路泥泞湿冷，不能让大臣们跪太久。臣弟可先下车赐他们平身，让为兄再休息片刻。”
    朱昀曤没奈何，按他规划好的步骤走进圈套。
    他下车时穿着太子的礼服，负责接驾的礼仪官没看清，高声通报：“太子驾到！”
    百官们立刻山呼叩拜：“微臣参见太子殿下！”
    朱昀曤像跌入刀丛，不敢移动分毫。
    那礼仪官这才发现认错了人，顿时卑陬失色，说不出话来。
    大臣们没等到太子反应，有些跪在前排地便偷偷抬头张望，见颍川王立在跟前，却不见太子踪影，个个惊窘。
    朱昀曤不能再迟疑，强自镇定道：“太子殿下还在车上，一会儿就到，众卿家先平身吧。”
    众人谢恩起身，稍后朱昀曦便由侍从搀扶着下车。
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