孟亭元附和笑赞：“大人修德，固灵禽至也。”
    唐振奇高兴地接受奉承，话锋忽然一转：“不知先生是否察觉，现下我们眼面前正在上演着一场龙争虎斗。”
    孟亭元会意：“大人是说高勇一案？”
    唐振奇微笑：“这案子原本可大可小，但被昨晚昭狱的事一闹顿时复杂起来。我正想听听先生的见解，你认为那两个刺客真是太子殿下派去的？”
    孟亭元听他这口气是在撇清了，索性直接道明来意。
    “大人觉得温晴云此番还有生路吗？”
    “先生想救他？”
    “这得看大人的意思。”
    “唉。”
    唐振奇摇头叹气，细致地为鸟笼里的食槽添食，漫不经心道：“晴云确实是个人才，可惜性子太烈。步子跨得太大就会收不住脚，这不就撞在刀口上了？我倒有心救他，又怕把水搅浑了牵连更多人，如今只能看他自个儿的本事和运气了。”
    他已猜到是温霄寒串通张选志去高勇家放火抄家。
    高勇被章昊霖灭口，替他省去一桩大麻烦。现在更直接将太子拉下水，他正好半天云里看厮杀，谁输谁赢都能顺便捡点便宜。
    至于温霄寒，总归要养蛊，把他丢到最恶劣的环境里更能检测其能力。
    孟亭元以前不确定黄国纪是谁的人，此时明了了。看了唐振奇这隔岸观火的态度，深知柳竹秋本次境遇之凶险更胜以往，而他已爱莫能助。
    朱昀曦同时收到温霄寒遇刺、被刺客污蔑为指使者的消息，急忙赶去乾清宫向皇帝澄清，庆德帝拒绝接见。
    他以为父皇见疑，惶悚地在离开禁宫，走到锡庆门附近，庄世珍只身追来，请他去僻静处讲话。
    “陛下回避殿下是为您好，您可千万别自乱阵脚啊。”
    朱昀曦醒悟庆德帝是在避袒护之嫌，忙拉住庄世珍的手求告：“庄公公，烦劳你代我禀告父皇，那两个刺客不是我派去的！”
    庄世珍安慰：“这点陛下当然知道，糟糕的是此事已传得满城风雨了，最后恐怕真会妨害您的名誉啊。”
    他见朱昀曦还不甚了然，低声解释：“陛下昨日传旨，限霸州那边三日之内将路有田押解上京。万一温霄寒和陈维远到了堂上无法自证清白，外界将如何议论殿下呢？”
    朱昀曦惊愕，冷汗带来了清醒。
    假如柳竹秋陈维远摆脱不了杀人嫌疑，结合昨夜的刺杀案，人们定会怀疑他才是杀死高勇的主谋，届时必定谣言漫天，单是杀人动机这点就能衍生出无数不利于他的揣测。
    庄世珍进而忠告：“陛下为您计深远，说设若升堂那天案情无变化，就得快刀斩乱麻。”
    “……快刀斩乱麻……”
    朱昀曦仿佛置身空旷山谷，听寒风为他演绎回音。
    庆德帝不在乎谁是杀死高勇的真凶，只想维护继承人的声誉，如事件无可挽回，将会毫不吝惜地让温霄寒和陈维远顶罪。
    在无坚不摧的皇权面前，他渺若微尘，根本不敢提反对意见，只诺诺应声而已。
    柳竹秋的囚室外添了狱卒把守，张鲁生已告知她独眼贼临死前的供诉，担心好兄弟真的沦为弃子。
    柳竹秋安慰：“张兄放心，殿下待我至厚，绝不会这么狠心。”
    她心口如一，太子昨天刚让柳尧章送半镜给她，还做出了郑重承诺，以他的为人不会当面一盆火，背后一把刀。
    主谋跑不出唐振奇和章昊霖这两股势力，他们冤枉她和陈公公，最终目的是陷害太子。
    高勇在霸州贪赃枉法，家中火灾时抄出那么多财宝，人们最关心的当是与他分赃的人究竟有哪些。
    坐实他俩的杀人罪，就能污蔑太子收受贿赂，纵容高勇肆虐地方，从而动摇他的地位。
    皇帝命昭狱加强戒备，张鲁生也更小心地护持，她的安全暂时无碍，反倒更担心朱昀曦的处境。
    黑手想必已开始作动，他能应付来自各界的压力吗？
    入夜，她早早熄灯躺下，囚室逼仄弊陋，还不如置身黑暗来得放松。
    不知到了什么时辰，有脚步声逼近，她听到张鲁生低声说话，像带了人来，连忙坐起。
    囚室门吱呀开了，一个戴帷帽穿深色交领直裰的高大男子走进来。
    门外的光亮映衬出那优雅挺拔的身姿，柳竹秋一眼认出是朱昀曦，却又不敢相信。
    张鲁生从外面关上囚室的门，当她急忙点起灯盏，朱昀曦已摘下帷帽。豆大的灯火映在他脸上反射出耀眼光芒，将她的心眼都照亮了。
    她快步上前拜礼，被他一把扯住。
    “那两个贼人不是我派来的！”
    怕外面人偷听，朱昀曦尽量压着嗓子说话，使得焦急呈现出痛苦色调。
    柳竹秋用力点头，想起胡子还在，匆忙低头撕下来。正想该如何应答，太子迫不及待向她敞开怀抱。
    她窘迫后退：“殿下，草民已数日未洗浴，会玷污您的玉体。”
    监狱里没条件沐浴，张鲁生每日替她更换坛子里的水，也仅够饮用和漱口，再有点多余的浸湿手帕擦擦脸就不错了。
    昨夜御敌时沾了满脸血迹，狱卒打来一盆水供她清洗，她才顺便草草擦洗了身子。虽说近日天气转凉出汗不多，在这充满霉臭的囚室里呆久了，气味也绝不好闻。
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