柳竹秋爬在他背上飞檐掠瓦地跑出几里地，来到一座荒凉的空院。
    万里春放下她，取出一只小瓷瓶，倒出一粒药丸递到她嘴边。
    柳竹秋闻到熊胆田七的气味，知是伤药，张嘴含住，忍着苦涩嚼碎咽下，调息一刻，伤痛大为减轻了。
    万里春见她无恙了，又向以前那般转身欲走。
    柳竹秋忽然大声呼喊：“蒋妈！”
    无形的绳子拴住了万里春的脚踝，犹豫片刻，转身面对她，缓缓摘下面具。
    月光下是一幅与面具全然不同的柔和表情，带着微笑，还有一点无奈。
    柳竹秋高兴地起身上去搂住她，撒娇道歉：“对不起蒋妈，我想既然我们心里都明白了，也没必要一直装傻了。往后我还需要你帮忙，说破了才方便求助。”
    蒋少芬早看她那头乱发不顺眼，眼下终于能动手替她梳理，一面责怪：“你尽干些危险的事，害我每次都像在跟阎王爷抢命似的。刚才我不知道你在哪儿，在衙门里找了半天，再慢半拍你这条小命就当场交代了。”
    柳竹秋等她为自己绾好发髻，拉着她坐到台阶上。
    蒋少芬解开腰带，扯出缠在肚子上的布袋，里面塞满棉花。柳竹秋可算知道她是如何伪装将军肚的了，夸她装得像。
    蒋少芬调侃：“成天伺候会扮风流才子的小姐，我也跟着学了点皮毛。”
    柳竹秋摇头：“我这个风流才子只是花架子，你的外表虽是假扮的，骨子里却是真正的大侠。我知道你就是万里春以后好生佩服，现在终于能当面向你表达敬慕了。”
    她最盼蒋妈答疑：“以前我们在外地的时候你怎不假扮万里春？看你这身手，早十年就能纵横江湖了吧。”
    蒋少芬迟疑地注视她一阵，知道她已有了独当一面的本事，决定透露些许信息。
    “我想给我爹报仇，真正的万里春其实是他。”
    柳竹秋想起萧其臻曾说过二十多年前荆襄地区也有一个外号“万里春”的侠盗，一问正是蒋少芬的父亲蒋玉昆。
    “你爹不是镖师吗？”
    “那是我编的，不然柳府怎肯收留我？只有你娘知道我的底细。”
    “老万大侠是怎么过世的？”
    “……说来话长，以后再慢慢告诉你。”
    “那害他的人又是谁？”
    “那人害死我爹后就失踪了，我找了很久，六年前遇到一位故人，说曾在京里见过他。我想仇人或许藏在京畿一带，便伪装成万里春出没，想逼他现身。”
    柳竹秋顺着她的话寻思，想起外祖父赵福清获罪时担任荆州通判，蒋妈也恰在那时来到柳家，莫非这两件事有关联？
    她估计蒋少芬不会松口，暂时不去询问。
    蒋少芬转而担心她：“刚才那个刺客是不是黄国纪？是唐振奇派他来杀高勇灭口的？”
    柳竹秋点头又摇头：“我起初也以为是他是唐振奇的人，可他否认了。如此一来，指使者就是皇后和章国舅了。”
    黄国纪曾涉嫌参与毒杀太子，章昊霖又是高勇的主要行贿对象，进献给他的贿赂比给唐振奇的还多。高勇事败，章昊霖怕受牵连，具备行凶动机。
    蒋少芬纳闷：“黄国纪也参与了顺天乡试舞弊案，那事不是唐振奇的亲信薛汝春干的吗？似乎跟章家无关啊。”
    柳竹秋分析：“黄国纪有可能先追随唐振奇，后来被唐振奇献给了章家，所以跟两方都有关联。我本想诱拐高勇，骗他交代奸党的罪状，这下白忙活了。”
    顺藤摸瓜的计划落空，能端掉盘踞霸州多年的罪恶团伙也值得庆贺，但目前有一事不妙。
    “高勇很多随从看着他跟我走的，他们见我不在凶案现场，定会怀疑我。”
    避小祸，惹大灾，柳竹秋决定抢先去霸州衙门状告黄国纪刺杀高勇。
    蒋少芬熟知她的行事风格，从来只协助不阻止，听她交代了一些事项，分别后先去保定向萧其臻报讯。
    柳竹秋来到霸州知州衙门首告，说她刚才在榷税衙门和高勇谈话，有一名叫黄国纪的钦犯潜进来杀死了高勇和冉大奶奶。
    为不牵扯万里春，她撒了小谎：“我见那黄国纪太厉害，连高公公都打不过，怕一同受害，趁他们打斗时翻墙跑了。”
    知州杨思成尚未接到高勇死讯，听她陈述案情，忙派人去榷税衙门打探。
    高勇的随从果然指控温霄寒是凶手，柳竹秋对杨思成说：“高公公武艺强我十倍，您派仵作去验看他所受的伤势就知道他是被更胜一筹的高手杀死的。”
    仵作验尸检查出高勇右小臂被斩断，胸腹各受一处致命伤，另外还有三处小创口，的确是在与人激烈搏斗中重伤死亡。
    冉大奶奶左大腿受了一处砍伤，背部竟有三十多处戳刺伤，几乎被捅成了西瓜瓤，嘴被砸烂，牙齿全碎了，凶手的手段可谓惨无人道。
    杨思成质问柳竹秋为何星夜拜访高勇。
    柳竹秋说：“前天我回京探亲，昨夜高公公家走水，东厂的人去救火时搜出了大量来历不明的财宝和僭越物品。我收到消息，知高公公将被朝廷缉拿，倘若他一时情急做出点事体来，霸州军民官宦包括大人您都将受累，是以赶来相劝，让他莫要错上加错。”
    杨思成满腹疑窦，先将她押往监狱看管，督促手下仔细勘验凶案现场。
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