“我想和您说几句话，行吗？”
    巡夜兵丁随时会来，撞上又是麻烦，柳竹秋叫他进来，关了门，领到书房里。
    苏韵将她的斗篷整齐地搭在椅背上，缩手缩脚干站着，活像初进主家的小妾，唯恐行为失当惹她不快。
    柳竹秋想知道他违反宵禁冒险前来的目的，叫他坐下，他反而屈膝跪倒，咚咚咚朝她磕了三个响头。
    “……你这是为何？”
    少年咬着下唇说：“您想必已看过小人的信件，您救护家姐和外甥，适才又救了小人性命，小人理当叩拜。”
    柳竹秋细瞅他比那文娘子俊秀得多，但眉眼确有几分相似，正在判断，苏韵猝然发问：“您认识刚才那个黑衣人，对吗？”
    看她脸绷得更紧，他忙说：“小人无意问责，只想知道那人为何要杀我。”
    柳竹秋反问：“你今天没向人拆穿我的身份，真是因为我救过你姐姐？”
    苏韵点点头，又微微摇头，烛光下看不出他脸色变化，眼眸里的波动却已清晰带出娇羞。
    “在与家姐团聚前，小人就已十分倾慕小姐了。”
    他说“小姐”定是指柳竹秋，他们唯一的交集就是在狄夫人的寿宴上，柳竹秋不明白自己当时的举动有哪点值得他倾慕。
    苏韵含羞说明：“您在那首诗的最后两句写道‘都云丽质平生就，十载勤修宁在天。’，小人略生得像个人样，平日夸我的不少，可那些人都只看中皮相，何曾在意我为修行这门行当付出过多少血汗。能看到小人光鲜背后所藏苦楚的，至今只有小姐一人。小人每次思及都分外感念。”
    柳竹秋那会儿调戏他的成分居多，并无多少怜惜，只因性别使然，看待事物的角度比男人们多了些温情，才歪打正着击中苏韵心窝。
    听他感恩，不免受之有愧，讪笑：“都过去这么多年了，难为你还惦记着。你我就只那一次接触，你用不着把我想得那么好吧。”
    苏韵认真道：“窥一斑而见全豹，苏韵那时已认定您是性情爽朗、心地仁爱的好人，今天在飞花楼又蒙您仗义解围，就更加确信了。您虽是女子，却比大部分男子都正直有为，苏韵只恨自己不是女儿身，不能为您奉笔洗砚追随左右。刚才若非您及时搭救，我这条命已葬在那小树林里了，容小人斗胆猜测，那黑衣人可是得知我识破了您的身份，怕我向人泄密，才要杀我灭口？”
    柳竹秋否认不了，沉默中又被追问。
    “您明知我极有可能会威胁您和亲友的安全，为何还要阻止他？”
    柳竹秋只好避重就轻：“你不是写了那封信吗？我已派人去核实了，在收到消息前不想伤及无辜。”
    苏韵会心而笑，泪珠夺眶道：“所以说小人没看走眼，小姐真是侠骨柔肠众所不及。苏韵的命已是您的了，从今起任凭驱遣，但求能做得败鼓之皮，便死亦无憾。”
    说罢又行顿首礼。
    柳竹秋忙阻止，他却死活不肯起来，非要做奴婢为她效力。
    柳竹秋心想：“人说戏子无情，这人终日在名利场里打滚，竟未受腐蚀，却是难得。若果真如此，倒是天赐的助力。”
    先哄道：“我本非无情人，你真心待我，我俩可以朋友相称，何必自贬为奴呢。”
    苏韵羞惭：“小人身为下贱，又久堕风尘，断不敢与您平辈相称，玷污尊范。”
    柳竹秋大度开导：“那梁红玉①也出生风尘，后来助夫抗金，不照样成了人人称颂的女英雄？莲花之高洁正在于出淤泥而不染，单凭你这品性就比那些衣冠走兽强百倍，正适合做我的良友。”
    得她高看，苏韵真比吃到脱胎换骨的灵药还激动，伏地大哭一场，自谓找到了依托。
    柳竹秋在书房临时搭了张床铺留他歇宿，让他过了宵禁再走，其实是戒心未除，想在瑞福回来前看住他。
    她来到卧房，合衣躺下，不小心睡着了，醒来阳光满窗，辰时都快过去了。
    她赶忙出门，书房里不见人影，厨房却有动静，转去查看，苏韵正蹲在灶前生火，见了她忙起身行礼。
    锅里白汤翻滚，两个荷包蛋正游鱼戏水般转来转去。
    “我不会做别的，见厨下有醪糟和鸡蛋，就想煮碗酒酿蛋给您当早点。”
    他宿发未梳，暂时用手绢扎着，朱唇皓齿，明眸善睐，还真像个窈窕美婢，当以金屋储之。
    柳竹秋想：“他上赶着伺候我，我若不依他反会觉得我在嫌弃他，索性先受用了再说。”
    坦然笑道：“那你再多煮两个蛋，我们一块儿吃。”
    苏韵受宠若惊，脸比荷包蛋熟得还快，慌忙去给她打洗脸水，柳竹秋也随他高兴。
    吃完早饭，瑞福风尘仆仆回来了，见家里多了个锦衣美人，狐疑地愣在院子里。
    柳竹秋看他手里提着一只大篮子，料想里面装的不会是坏消息，淡定介绍：“这位就是华林班的苏班主，你去问候过他姐姐了？”
    瑞福会意点头，呈上篮子：“文娘子问您和三爷安好，说这篮点心是她亲手做的，您过年时可用来招待客人。”
    柳竹秋让他拿到厨房去收藏，再看苏韵便有了一些愧疚，自责之前着实错怪他了，将他请进书房，诚恳地作揖致歉。
    “韵之，昨晚让你受委屈了。”
    --