柳竹秋适时苦笑：“若被男子当众表白，是有可能叫促狭小人讥谤，但换成女子就没这层顾虑了。当年钟无艳曾向齐宣王自荐枕席，宣王深受感动，立刻将其立为王后，从此齐国大治。臣女想殿下之尊贵未出宣王之右，而以臣女之才貌难道还不比不上齐国第一丑女？向殿下陈述思慕之情，有何不可？”
    不止朱昀曦，其他人也因尴尬面红耳赤，云杉气得跳脚，指着她詈叱：“柳竹秋你还跟我保证今天会谨守礼仪，我就不该信你的鬼话！”
    柳竹秋用柔弱做盾牌：“臣女都这般俯首帖耳了，还不能令人满意吗？想是因为臣女出身寒微，不懂宫廷礼节，云公公教我便是，何必动怒。”
    太子的近侍必然是宦官，她早看出这细声嫩气的少年是个小太监。
    云杉还要骂她，朱昀曦不愿再看闹剧，出言打断：“罢了，这些以后再同她计较。柳竹秋，你可知孤王找你所为何事？”
    这也是柳竹秋最在意的点，试探：“臣女也很好奇，心想殿下还不至于是为拦驾的事找臣女追责吧。”
    朱昀曦冷嗤后说：“那晚孤命人救治那名涂鸦者，可他当天夜里便伤重而亡，死前未留下任何遗言。”
    柳竹秋吃惊，回想那人的遭遇惨状，心被揪紧了，继续听太子陈述：“侍卫清查他的随身物品，找到一只护身符。”
    云杉闻言快速从腰包里取出那只护身符上前递给柳竹秋。她奉朱昀曦命令打开护身符，掏出里面的符咒，见符上盖有寺庙的印戳。
    “大无相寺。”
    云杉替主子解说：“我们查过了，这大无相寺就在文安县。”
    文安县属北直隶省，在京城以南两百里。涂鸦者携带当地寺庙制作的护身符，定然到过文安县，说不定就是文安本地人。
    柳竹秋更纳闷太子为何如此在意这件事，就算涂鸦者行径可疑，交给官员调查即可，没必要亲自过问。
    云杉一并析疑：“去年陛下赏赐文安一万亩皇庄给太子殿下做汤沐地。不久后便听说那里有乱民造反，虽被官府镇压下去，但流言至今仍未平息。殿下得知涂鸦者来自文安县，怀疑与乱民案有关，想先派个可靠的人前去查探。”
    文安乱民案在去年轰动一时，据说当地豪强侵占皇庄土地，遭官府处罚后竟煽动佃户流民聚众闹事，最终演变为动乱。官府派兵围剿，当场杀死杀伤数十人，之后另有数百人获罪被处斩流放。
    柳竹秋了然请示：“殿下想任命臣女做先行官？”
    朱昀曦不温不火道：“孤听说温霄寒足智多谋，胆略过人，见他揭发顺天乡试舞弊案，又敢公然拦截孤的车驾，以为他真是个人才，就想拿这件事做试金石，看他是否得堪大用，谁知他竟是个女子。”
    太子乃万众瞩目，一举一动都受人注视，又不能与官员往来过密，想查案最好派遣庶民，即便惹出乱子也易于撇清善后。
    柳竹秋立志帮宋妙仙复仇，自身也怀着雄心壮志，受女身所困难觅进途。今遇太子青眼，实乃天赐良机，惊喜请命：“殿下，温霄寒和臣女本是一人，他那些名声事迹都是臣女挣回来的。臣女这几日正惦记涂鸦者一案，准备深入探究，若殿下不弃，臣女愿效犬马之劳。”
    朱昀曦嘲讽：“你一受惊吓便哭哭啼啼，孤如何信得过？”
    柳竹秋原本留着两行泪痕做道具，立马擦干净了，正色道：“臣女是被殿下的天威震慑才不由自主胆寒，却不曾这样怕过旁人。而且臣女方才也说了，只要戴上假胡子，臣女就能全心全意做温霄寒，胆子至少能放大十倍。”
    她自投麾下，朱昀曦的目的便达成了，装出勉强的样子叹息：“你既这样有把握，孤便许你将功折罪。限你一月以内去文安查探涂鸦者与皇庄乱民案，若有消息立刻来报。”
    “臣女定不负殿下嘱托。”
    仿佛久居深谷的人摸到了脱困的云梯，柳竹秋心花怒放，满怀感激地向太子叩头谢恩。
    她真情流露的神态很可爱，朱昀曦心情好多了，命三个侍从向她自介。
    原来云杉是东宫的奉御①，胖老头名叫陈维远，是东宫的少监②，二人都是太子的贴身侍从。那武士名叫单仲游，是御前带刀侍卫，专门负责护卫太子安全。
    柳竹秋依次向三人行礼完毕，朱昀曦对云杉说：“她来了有半日了，你去传些茶点给她吃，吃完就送她回去吧。”
    云杉早备好了，走到门口拍拍手，就有三个婢女捧着丰盛精美的果盘点心茶具进来。
    柳竹秋见果盘里装着紫水晶般的西域葡萄和大红软籽的甘肃石榴，想起南市上被太监打劫的瓜果店，忍不住出声挽留起身欲行的朱昀曦。
    “殿下，臣女有一事，尚不敢明言。”
    朱昀曦驻足讥笑：“你杀头的话都说了无数了，还有什么是你不敢讲的？说吧。”
    柳竹秋躬身奏报：“恕臣女斗胆相询，这些水果可是司苑局进奉的？”
    “嗯？”
    “臣女今早路过南市，见司苑局的宦官在一家瓜果店采办货物，拉走了满满一车时令鲜果，拣货时还糟蹋了许多，可并未付店家货银。”
    陈维远怨她挑事，忙训斥：“这种鸡毛蒜皮的小事也敢来烦殿下，你太不懂事了！”
    柳竹秋议论正事时端然有致，沉稳辩驳：“有道是民生无小事，殿下将来要做万民之君父，定会顾念他们的生计。而宦官打着宫里的旗号行事，一言一行都关系天家颜面，委实不该做出此种盗掠行径。”
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