春梨笑歪在枕头上，扯着她的袖子嚷：“小姐真会逗人，我见别的小姐说话带个‘男’字都会脸红半天，就你还能头头是道讲解，你在外面也这样？”
    柳竹秋说：“你终年呆在深宅，不知道外面那些男人从来都是这样议论我们女人的，他们可不会羞耻脸红，反而还洋洋自得呢。”
    “那你跟他们应酬时也陪他们议论？”
    “不，我只同他们讲女人也是看重男人相貌的，让他们勤修边幅，注意涵养。有那起混账人不服气跟我辩论，都被我驳倒了。”
    柳竹秋对那些人说，禽兽界里如孔雀、狮子等都是雄类比雌类毛色更鲜亮，花纹更美丽。因为只有外表最出彩的雄类才能在求偶中胜出，得到雌性的青睐。所以这些雄类的美貌都基于雌类的喜好和需求，雌类希望它们好看，它们就变得好看，希望它们强壮，它们就努力强壮，以便取悦雌类，□□繁衍。由此推之，若男人不懂得取悦女人，满足她们的喜好，就不配与之结合。即便能凭运气娶到妻子，婚后不受其待见，或背着他另与貌美可心的男子相好，也只能反求诸己，怨不得女方。
    春梨被笑岔了气，揉着肚皮叫唤：“我的好小姐，估计那些人的心肺都叫你给气炸了。”
    柳竹秋满不在乎：“再气他们也奈何不了我，反正我不论做女人还是做男人都不讨喜，那就只图自己痛快呗。”
    远处响起三更梆鼓，她打发春梨去吹灯，将手帕塞回枕下，安稳地睡了。
    锦云楼晌午后才开张，她吃完午饭，换上男子装束穿过暗门来到隔壁卧房，立刻发现一个危险信号。
    她每天关门后习惯在门前洒一层薄薄的粉灰，若有人潜入就会留下痕迹。今天那些淡青色的灰尘初次记录下几个浅浅的大脚印，来去都有。
    她出门问看家的瑞福昨晚可有人造访。
    瑞福茫然：“我一直守在家里，没人来啊。”
    “那夜里有动静吗？”
    “也没有。”
    瑞福早晚都会检查门窗，确定没人动过大门和卧室的门闩。
    “会是那种能高来高去的窃贼吗？”
    “屋里没丢东西，肯定不是贼。”
    柳竹秋怀疑此人是来探她虚实的，不知是否已发现室内的暗门。
    她让瑞福先去向三哥家报讯，让他们早做防备，仍照既定计划去锦云楼看望宋妙仙。
    “温孝廉，可把您给盼来了。听说您吃了官司我都急坏了，还准备去府衙抱着府尹老爷的腿替您喊冤呢。”
    老鸨崔六娘见了她，腻歪得像久别重逢的亲人，奉承完毕话锋一转，指着楼上紧张兮兮说：“方才来了位客官，指名要见妙仙。我本想照原先的样替你们回了，可那人派头特大，直接让随从往我脸上扔了一锭金元宝，喏，就是这个。”
    她撩起上袄，露出肥腻腰身，从腰带里扣出黄灿灿的金锭，少说有五两重。
    “妙仙是我们锦云楼的招牌，您又是我的大贵人，别说一块金子，就是一座金山我也不能辜负你们。可这人的排场架势太吓人，兴许是哪位王公贵戚，我得罪不起，只好委屈妙仙先陪他们说说话。这才一会儿功夫，您立刻上去还不妨事。”
    据说那客人衣着华丽，头戴着帷帽，难辨形容，听口音是京城人士。手下三个随从也都穿丝着锦，气度与寻常富户家的奴仆迥异。
    柳竹秋联想到卧室里的脚印，隐隐有不祥之感。登上二楼来到宋妙仙的居室门前，轻轻敲了敲门。
    门里响起一个稚嫩的少年声音：“谁啊？”
    一听就是个跋扈的豪奴。
    柳竹秋见不是宋妙仙的丫鬟应门，更加狐疑，朗声道：“温霄寒，来拜访妙仙姑娘。”
    沉重的跫音迅速靠近，门缝咯吱张开，一个腰悬长剑，金刚般魁梧健硕的年轻武士面无表情注视她，刀砍斧削的黧黑面孔笼着冷铁似的寒光。
    “进来吧。”
    那应门的少年高声呼唤，武士让开通道，向柳竹秋做了个孔武有力的请手势。
    柳竹秋跨入室内，一缕幽兰香气钻进鼻孔，完全盖住了宋妙仙常用的熏香，清新淡雅，别有韵致。
    她绕过多宝格⑤来到厅堂，只见那戴银纱帷帽的神秘客人高坐堂上，身着琥珀色刺金道袍，外罩雪色缕花银丝鹤氅，身姿庄重优美，双手闲雅地放在膝盖上，修指如雕，右手食指戴着一枚羊脂玉镶嵌的红宝石戒指，肤色与玉色浑然一体，浑身散发着超逸出粹的贵气。
    客人右边立着一个五十多岁留山羊胡子的富态老头儿，身长七尺，看人的眼神甚是倨傲。左边就是那传话的猴瘦少年，一脸聪明相，不过岁数明显比声音大出许多，至少十八九岁光景，个子还比那老头儿略高一点。
    柳竹秋没见着宋妙仙，心知不好，沉稳地询问锦袍客：“听鸨娘说妙仙姑娘在房内招待阁下，请问她人在哪里？”
    仿佛一枚石子投入深渊，隔了好一会儿那锦袍客悠悠冷笑：“这屋子就这么大，你不会自己找吗？”
    声音年轻悦耳，宛如韩湘子用玉笛吹出的华美天籁，轻而易举击中听者心房。
    然而柳竹秋此刻没兴致欣赏，更在意刚从低垂的床幔后发出的窸窣杂响，侧身疾步上前撩起帐幔。
    只见宋妙仙毛巾堵嘴，上身教红绫五花大绑，下身压了几床厚被，双脚肯定也被捆住了，挣扎得鬓松汗流，也只能轻微蠕动。看到她的瞬间，泪汪汪的眼眶炸出一片猋急的火花。
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