柳竹秋不再看他，向牛敦厚申告：“大人，晚生是冤枉的，恳请大人差人去醉仙楼，把二楼靠窗右起第五张桌子搬来，让晚生自证清白。”
    牛敦厚问为何提这奇怪的要求，她只说那桌子是重要物证，取来便可真相大白。
    醉仙楼离府衙不远，牛敦厚派出两名官差，一炷香、功夫就将那张黑枣木方桌搬到公堂。
    柳竹秋又恳求牛敦厚借出一百五十两碎银，照严墨秦说的分成大小五封装在一个布褡裢里，交给身旁的衙役。
    “请大人让人试试将这褡裢挂在桌桁上。”
    那褡裢被塞得鼓鼓囊囊，卡在桌桁与桌面的缝隙中，根本塞不进去。此情此景足以证明，严墨秦刚才的供词是一派胡言。
    假话经不起推敲，随口说出难免错漏。
    严墨秦原想银子十两二十两铸成整锭的，塞桌桁里也放得下，不料散银因形状不规整，放一起体积会增大这么多。早已面如土色，经牛敦厚喝问，吓得匍匐跪倒，胡乱喊冤。
    柳竹秋继续驳斥他的谎言。
    “大人，严掌柜说我手头吃紧，需要举债度日。设若真如他所说，我这么急需用钱，事先得知乡试考题，何不拿去售卖？传言一套题目售价纹银七千两，我随便卖个一两套就能赚得盆满钵满，何须找他借那区区三百两？又或者，像方才金宏斌说的，我是为了报复而设此圈套。那我骗他们中计后大可以此为要挟长期敲诈勒索，让他们一辈子不得安宁。当众披露科举漏题一事何等凶险，不仅会给自身惹嫌疑，一个不小心还将引火烧身，我若是舞弊者的同党，绝不会蠢到这种地步。”
    辩解理据清晰，官吏们挑不出漏洞，金宏斌急得抓耳挠腮，又咋咋呼呼号叫：“大人，姓温的最是狡猾，没的能说成有的，白的能说成黑的，您千万别上他的当啊！”
    这回柳竹秋不再客气，冷哼一声，直接向牛敦厚控诉：“大人，俗话说举头三尺有神明，是非曲直看在眼。金宏斌等人昔日公开闯入锦云楼劫持弱女，又在闹市肆行□□，此事有众多人证指认，早已满城皆知。京师乃辇毂之地，岂能容忍此种凶恶异常、蔑视法度之暴行？况且金宏斌等人还是秀才身份，如此穷凶极恶，真真有辱斯文！据闻圣上已知晓本次乡试舞弊案情，下旨严鞠。既是钦案，那么晚生所有的供词想必都会被记录在册，恳请大人同时奏明圣听，来日一并追究金宏斌等人的淫行！濯污扬清，以正风化！”
    金宏斌厉吼：“温霄寒你为了给你那□□姘头出气，如此处心积虑！就不怕你老婆知道了上吊自杀？”
    柳尧章引荐柳竹秋去赴乐康大长公主宴会前，担心公主一时高兴，撮合她做哪位郡主县主的仪宾②，嘱咐她若有人问起都说自己早已成家。是以虽无人见过温霄寒的妻子，却都知道他是有家室的。见他长年抛家游荡，迷恋妓、女，不少人嗤他风流无德，不念夫妻情义，为他的老婆抱屈。
    柳竹秋不跟落水狗争辩，轻描淡写质问牛敦厚：“大人，金宏斌一再咆哮公堂，您不治罪吗？”
    牛敦厚也忍无可忍，怒令金宏斌住口，命人掌嘴三十。
    衙役见长官发了火，不敢再明目张胆放水，轮圆胳膊狠狠抽了金宏斌三十耳光，打得他口鼻飙血，爬在地上直哼哼。
    其余四个恶少见状脊梁都软了，学晒干的鳝鲞耷拉着脑袋。
    证实严墨秦和金宏斌等人对温霄寒的指控都系诬告，案情被打回原点。牛敦厚没辙，下令将人犯尽数押回大牢，按照律法，案件审理期间，连证人也会一道拘禁，因而柳竹秋也被包括在内。
    她早有准备，比起复仇的快感，这点苦不算什么，幸而走到牢门口就被带了回去，来到府衙的会客厅。
    牛敦厚已换上便服，客客气气请她坐下，茶水招待。
    “贤契③，适才张厂公派人来，说他已向陛下禀报你的情况。陛下爱惜人才，特传圣谕，只要确定你没有涉罪，便不必监押。你喝完这杯茶，就回家候命去吧。”
    东厂督主张选志成年后才入宫当太监，净身前已娶妻生子，别的太监无后，只能认干儿，他这有亲儿的就特别珍惜，惨的是独生子二十岁便早夭了，生前留下个遗腹子，取名张体乾。
    张厂公就这么一棵独苗，能不爱如珍宝？宠得他自小比龙子龙孙还骄纵，到十一二岁时已俨然一个踢天弄井的小霸王，专好斗鸡走狗，射兔打鸟，顽皮本领若总结成秘籍，不知气坏多少家长。
    张选志做到司礼监秉笔太监，已是太监这行的三甲了，位高权重，家财无数，奈何名声终究不光彩，死后愧见先人。为此他格外渴望子孙后代能读书出仕，光宗耀祖。
    从张体乾六岁起就为他聘请名师任教，前前后后来了二三十个，都被小霸王气跑了，最长的也没呆够半年。弃馆后都说：“张厂公那金孙就是头野牛，请我们去不是教书，是给他家放牛！”
    外界传开了，就送这小少爷一个诨号叫做“张阿瞒”。典故源自曹操小名为阿瞒，也是宦官的孙子④，幼少时同样调皮捣蛋，好惹是生非，俨然张体乾的前世
    柳竹秋扮成温霄寒后，人际圈大大扩张，随着应酬增多领会到“朝中有人好办事”的道理，但凡不是巨奸大恶，能攀上交情的官员她都尽量纳入友册。一日在闹市高楼与人宴饮，看见街上一富家少年正领着十来个家奴追打一伙泼皮无赖。
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