谁也没想到夏先生在那么短暂的时间里就关闭了沙龙。
    事实上, 他感到困惑的一点是, 那两名发疯的画家在拉米法大学的行动, 究竟算是阴影信徒计划中的一部分, 还仅仅只是一个幌子？
    发生在8月17日那个周六的事情有许多, 也并非每一件都必定指向阴影信徒最终的目标。
    菲尔莫尔家族博物馆的那一次以物换物、以及格雷福斯家族资产拍卖会，这两个地方的行动的确意有所指，但是欧内斯廷交易会, 以及拉米法大学的这两次行动，却显得颇为意义不明。
    那几个心怀恶意的人只是在地下通道内徘徊着，却什么事情都没做；而出现在拉米法大学的那两名发疯的画家, 甚至对阴影信徒的存在一无所知，只是想尝试新鲜的作画方式。
    这两次行动更像是试探，并且试探的对象十分明显地指向西列斯·诺埃尔——一个交易会, 一个拉米法大学，都与他有关。
    尽管他解决了拉米法大学的事情, 但是也在前往交易会的时候, 突然察觉到这可能是一种试探。在这之后, 他将整个调查过程变得更加隐蔽而沉着。
    不过这并不影响他借用时光的力量，在历史长河中寻找着一些可能有用的信息。
    比如，夏先生的办公室。
    如今沙龙的确已经关闭了，但在“过去”，沙龙仍旧向启示者敞开着。
    正如夏先生曾经所说的那样，他在沙龙是为所欲为的。这里的一切都受他掌控，只不过他很少真正显示出这一点而已。
    这是一个普普通通的下午，阳光明媚、天色清朗。而或许这也是一个并不普通的下午，其不普通之处在于，艺术家学部的“艺术家”们，此刻正在学部中聚会。
    ……有时候，夏先生正不知道应该感叹这群人居然如此信任学部，还是应该感谢这群人的信任。
    他端坐在办公室中，面色如常，但眸光沉沉。他的视线仿佛在无形之中穿透了墙壁、穿过了层层帷幕，望见了那群人聚会的地点。
    他让球球将他带到这个艺术家学部草创的时刻。他想看看这群人究竟是谁。
    学部中聚会的人并不算多，总共五六个人，其中有一位是女性，她表情平静、目光冰冷，带着一种旧神追随者身上很少见的理智与沉稳。
    夏先生将目光放在了这个女人身上，微微皱了皱眉。他产生了一种微妙的预感，也可以说……是灵感。
    ……随后，他听见其他人称呼这个女人为，“约瑟芬”。
    约瑟芬·霍西尔。
    夏先生突然惊愕地睁大了眼睛，他有些不敢置信地凝望着那个女人，注意到她很少说话，但也的确会给出一些自己的想法与意见。她就像是这里的负责人，其余人都听从着她的指挥。
    逐渐地，夏先生的表情沉了下来。
    周围的一切仿佛是一本飞速翻阅的书籍，画面变化、光阴荏苒、岁月流逝。人们快速地走动、太阳快速地东升西落、雨水与雪花与阳光快速地交替着。
    漫长的时光仿佛被浓缩在这短短的一小段功夫里头。
    那个房间并未改变，夏先生的目光也始终望着发生在那个房间里的聚会。约瑟芬一直会出现，只是逐渐变得苍老了一些。她依旧很少说话，但偶尔会给出自己的想法，并且一锤定音。
    直到……十四年前。
    画面突然停了下来。约瑟芬·霍西尔那苍老的面容上露出了一个平静的微笑。她的外表比她的真正年纪要老迈不少。
    她伸手轻轻抚了抚自己已经斑白的头发，然后轻轻说：“那么，我是时候该离开了。”
    其余人也望着她，目光中带着一种复杂的、难以形容的情绪。其中一人情绪有些激动地说了什么，但约瑟芬不为所动。
    她只是依旧温和地说：“永别了，各位。我将昂首迎接我的死亡。”
    这句话让周围的一切都安静下来。约瑟芬朝着其余人点了点头，然后走出了这个房间，再也没有回来。
    “……之后她就死了。”球球在夏先生的耳边轻轻说。
    夏先生怔住了。
    从他在艺术家学部的聚会地点意外地发现约瑟芬·霍西尔的存在，到现在，他就感到一丝惊讶与茫然。很多信息当然已经在他的大脑中排列组合起来，可是……
    他自己都有些不敢置信。
    为什么约瑟芬·霍西尔会出现在历史学会的艺术家学部？
    最关键的是，艺术家学部是阴影信徒暗中建立的，而约瑟芬……她不是要对抗这些人吗？
    难道她也被污染了吗？
    ……不，从刚刚约瑟芬的表现中，完全看不出的这种征兆。她仍旧平静、镇定，甚至于如此冷静地在最后迎接了自己的死亡。
    而从艺术家学部成立至今，这群“艺术家”似乎也没有做过什么太过于出格的事情。甚至可以说，约瑟芬在一定程度上“约束”着这些旧神追随者。
    但是……说到底，为什么约瑟芬会出现在这里？
    ……他曾经考虑过一种可能性，不是吗？
    他曾经考虑过，如果真的是约瑟芬·霍西尔在三十四年前的兰斯洛特剧院生下了自己的孩子，如果埃比尼泽·康斯特比谁都更清楚第三任大公的故事……
    那么，埃比尼泽应该能意识到，之所以仪式的力量会影响那把道具刀、会造成那场死亡，是因为这个孩子的诞生、是因为约瑟芬生下了这个孩子。
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