海棠文

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    “至于我刚才所说的,那些经销商里熟悉的名字……”
    伊丽莎白深深地吸了一口气:“就是当时警告我的‘某人’。我不太好告诉你们他的名字,总之,他是米德尔顿的大人物……不仅仅是贝休恩,而是,米德尔顿。”
    他们都皱起了眉。
    班扬低声说:“这可不是什么好消息。”
    这意味着,那很有可能是有人刻意在做这件事情——刻意在暗中推动餐盘的贩卖,刻意造成这样的精神污染,甚至是刻意让这些精神污染成为贝休恩某些高层人士的梦魇。
    况且,这事儿还与三十多年前的事情扯上了关系。西列斯心想。
    他在心中仔细整理了一下整件事情的经过。
    三十多年前,一批人——包括商人、民俗学者、艺术家——雇佣了金斯莱的一个船队,共同出海。他们目的是探索福利瓯海以及海上的孤岛。
    根据西列斯之前从加勒特那里问到的一些信息,像这样的雇佣,船队们必定会航行在更加安全、可靠的航道上,而不是危险未知的航线。
    不过,他们不幸地遇上了一场极大的风暴,并且因此流落到了一个孤岛上。他们与孤岛上的原住民起了冲突,不得已逃回船只。最后,只剩下伊诺克·吉尔古德一个人活了下来。
    他回到金斯莱,带着一个泥碗——这个泥碗的来源也是颇为神秘的,一些人说那是伊诺克从海里捞起来的,而从他们的经历中来看,这也有可能是伊诺克从孤岛上带出来的。
    总之,那段经历让伊诺克陷入了疯狂之中,很快引起了不少人的关注。最后,来自米德尔顿更高层的调查员们将他带往了贝休恩,此后他生死未知。
    而在贝休恩,这件事情颇为引发了一些轰动。当时的往日教会大主教约瑟芬·霍西尔也注意到这一次的事件。她似乎调查出了一些重要信息,甚至想要通知往日教会其他的教区。
    但是在她出发之前,一批神秘人突然在贝休恩现身,他们想要讨回那个东西——那个泥碗。而约瑟芬很有可能就是带着那个泥碗然后踏上了逃命之旅。
    出于某个不知名的原因,约瑟芬并没有如同预期的那样,将这些信息告知其他教区。相反,她隐姓埋名,在康斯特生下了一个孩子——说起来,切斯特医生的父亲会是谁?
    这个念头在西列斯的脑中一闪而逝,他很快跳过这个问题,继续思考米德尔顿这边的情况。
    三十多年之前,在约瑟芬·霍西尔离开的时候,她决定让自己的妹妹,伊丽莎白·霍西尔成为往日教会在米德尔顿的新任大主教。
    而同样是在三十多年前,一批商人发现了位于海上孤岛的某种神奇泥土。这种泥土可以用来制作十分坚固、耐用的陶瓷制品。商人花费了一段时间进行工艺的改良。
    时间流逝,逐渐成长起来的伊丽莎白也意识到姐姐的失踪藏有某种秘密。于是,她翻阅卷宗,并且打算出海寻找那个传闻中的孤岛。
    但是,她却被人警告了。那警告可能相当严重,给伊丽莎白留下了一定的心理阴影,这才让她在班扬到来的时候,坚决阻止往日教会对于那些旧神追随者——对于海洋的调查。
    而现在,当她被告知,那些陶瓷制品中存在精神污染,并且在调查了相关的销售渠道之后,她意识到,这件事情的幕后黑手,很有可能与多年之前她姐姐的失踪有着直接的关联。
    西列斯思索了一会儿,他想,一个此前他未能意识到的问题就是,这段往事中两次提及的“孤岛”,是否就是同一座?
    伊诺克·吉尔古德与他的同伴们流落的孤岛;以及,那奇怪的泥土所在的孤岛。
    即便不是同一座,它们是否拥有着类似的功能?也就意味着,它们都是“阴影”的信徒的所在地?
    这个问题的答案,可能直接或者间接地影响了许多事情。
    ……无论如何,米德尔顿也是一个并非表面上那么简单的国度。这里同样暗流涌动,有心怀叵测的人在暗中蠢蠢欲动。
    “要解决这些餐盘也好办。”伊丽莎白说,“找个人演一场戏,说自己因为吃了这餐盘装的东西而不舒服,甚至做出一副神经兮兮的疯狂模样,那么隔天,贝休恩就必定满是流言蜚语。”
    这办法让其余人都有点发怔。
    切斯特以一种全新的目光望着自己的伊丽莎白阿姨,好像在这时候才突然意识到,伊丽莎白为何在年幼的时候被家人认为是十分顽劣的。
    伊丽莎白说完那句话,然后也望向他们。沉默持续了一会儿,然后伊丽莎白突然笑了起来。她轻柔地说:“我感到气氛不怎么样,所以开个玩笑。”
    班扬无奈地说:“伊丽莎白主教……”
    伊丽莎白便轻轻咳了一声,转而说:“总之,你们不适合参与进这件事情。你们是外来者,如果你们来说那些陶瓷有问题的话,那说不定米德尔顿人会以为你们在传播什么谣言。
    “我会私下里通知一些教众,让他们去慢慢传递这个消息。我也会联系一些米德尔顿的高层人士,询问他们的想法。
    “一些部落不可能坐视这种东西流行到他们那边,让这些部落的首领或者领袖参与到这件事情里面,说不定能更快地得到一些好的结果。”
    西列斯有些意外地问:“而贝休恩反而……?”
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