“因此，他想要在临死之前, 将一些事情告诉我……也不一定是我。只是我恰巧在那个时候出现在了他的身边，于是他也只能告诉我。”
    说到这里，弗雷德不由得停顿了一下。他望向那即将熄灭的火炉中的火苗。隔了一会儿, 他说：“当时，艾德温的生命也如同这火焰，将熄未熄。”
    西列斯迟疑了一下, 最后声音低沉地说：“所以，其实你很清楚, 艾德温说的都是真的。”
    弗雷德愣了一会儿, 然后慢慢地点了点头。当他这么承认的时候, 他反而感到轻松，又或者更加沉重了。他苦笑了起来，隔了一会儿，他说：“的确如此，但是……
    “但是，事情也没有那么简单。艾德温实际上希望我去为他解开这个谜团，可是我，我也不可能做到这一点。我只是一个普通人。
    “而他说的那些事情，那太不可思议了……太不可思议了。如同世界在那一刻突然变了一副模样。原本平和、温柔，现在却狰狞、暴力。
    “世界怎么会是这样呢……我不敢相信。可是，我也的确得知了艾德温的经历。海洋、阴影、蠢动着的可怕过往……”
    他喃喃说着。看得出来，时隔多年，因为火车再一次停运，他不禁想到了十年前发生的一切。那是难以泯灭的，确切发生过的事情。
    西列斯耐心地等待着。
    过了会儿，弗雷德回过神。他向西列斯道歉，同时也彻底冷静下来。他说：“艾德温对我说的事情，主要就是海洋中的阴影。他说他是在一种非常奇怪的状态下望见的。
    “当时他去到海边……就是米德尔顿，就是刚才那个外国人说的，米德尔顿。他去了米德尔顿的其中一个繁盛的港口城市，具体是哪座城市我也不记得了。
    “他的身体本来就不怎么好，又不习惯海边的气候，因此很快就重病缠身。有一段时间，他苟延残喘，甚至已经不想活下去了。
    “于是他想要投海自杀。他是这么想的，并且在某一个夜晚，也这么恍恍惚惚地想要去做了。
    “但是，当他踩进那冰冷的海水里的时候，他突然一个恍神，感到自己仿佛能看见夜晚中海面下巨大的阴影……
    “而他走进去，就是羊入虎口、就是主动送死，他会被那阴影吞噬，甚至连灵魂都不可避免。
    “这种恐惧让他决定返回陆地，那甚至超过了他对于死亡的恐惧……不，应该说，他原本已经不害怕死亡了，可是……可是那阴影，远比死亡可怕。
    “他说他也不知道他是怎么回到海边的，只记得恐慌、不安和惊惧。当他醒过来的时候，他已经趴在沙滩上剧烈地咳嗽起来。
    “那之后，他匆忙离开了那地方。但是他仍旧无法忘怀那个夜晚发生的事情。他在记事本上花了无数的画，都在描绘那个夜晚他的经历。
    “……在我们分别的时候，他已经无比衰弱。他说他不打算回家，打算在外头找个地方，迎接自己的死亡。他离开之前，将他的那本记事本交给我，嘱托我将那本本子烧掉。
    “他让我无论如何都不要翻开那本本子。他说这是他临死前最后的心愿。但是……但是我没能做到。在真的烧掉之前，我还是看了一眼……我还是看了一眼！
    “我真不应该看的，真的。先生，我真不应该。明明知道这事儿是错的，可是还是这么做了。我看了一眼，然后那阴影也将跟随我的一生。
    “那是发生在十年前的事情，可即便时间已经过去了十年，即便我已经功成名就，即便那个老家伙的尸骨恐怕都化为灰烬了，我还是会受到此事的折磨，永远永远……”
    弗雷德喃喃说着，并且神情也逐渐萎靡下去。他像是无可避免地被此事影响了，尤其是他的意志。
    西列斯静默地望着他，最后，他说：“不管如何，弗雷德·达德利先生，您已经成功度过了这十年，不必再去想那些过往的事情了。”
    “……借您吉言。”弗雷德苦笑着说，“希望我能够做到。另外……”
    他沉默了一会儿，最终说：“也十分谢谢您乐意聆听我这个秘密。这个保守了十年的秘密，或许，也终于到了难以沉默下去的时刻。
    “如同那个时候的艾德文一样，我也只是需要一个人，在恰到好处的时机来聆听这个故事。
    “……或许我不该多嘴。但是，我也不希望您因为对于海洋的好奇心，而陷入到与曾经艾德温相似的境地。那真是……”
    他没有继续说下去，而是与西列斯告别，然后离开了这个房间。
    等他离开，琴多便走了进来。他说：“怎么样？”
    西列斯将弗雷德的说法告诉琴多，随后思索了片刻，最终说：“又是米德尔顿的海洋。我想，那地方恐怕隐藏着许多不为人知的秘密。琴多，我记得，你曾经说你去过米德尔顿？”
    “是的。”琴多说，“无烬之地的许多探险者就来自米德尔顿，另外，普拉亚家族在米德尔顿同样拥有一些资产。我偶尔需要前往米德尔顿。”
    “但是，从你此前的描述中，我很难感受到米德尔顿的……神秘？”
    西列斯使用着这个词语，但是又摇了摇头，感觉这个词并不是十分贴切。
    他转而形容说：“我只是感到，米德尔顿……一个滨海、捕鱼业发达的国家，一个仍旧崇拜着阿莫伊斯，并且十分尚武的国家。
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