“绝大部分的老教授都抱有这个觉悟。但是……诺埃尔教授，也并非所有人，都是这么想的。曼特尔教授对您的……苛刻，可能只是基于严厉、古板而不知变通的性格而已。
    “我不确定这其中带有多少的私心，也不知道曼特尔教授是否是害怕失去专业主任这个位置……无论如何，您是年轻人。您还有大把的时间。”
    艾特利教授仿佛意有所指，但西列斯却情不自禁地微微皱了皱眉。
    他不太喜欢这种……“尚且年轻”“尚且有许多时间”“可以把年长者熬死”的潜台词。
    不过他还是向艾特利教授道谢，随后离开了后者的办公室。
    上午的课程结束的时候，琴多就已经在教室外等待西列斯了。他们一边往外走，西列斯一边将助教的事情与琴多讲了。
    琴多皱起眉，颇为阴沉地说：“不知死活的老头子。”
    西列斯说：“这件事情显得有些奇怪……不过，还是看艾特利教授那边怎么处理。他们似乎不太希望我直接与曼特尔教授沟通。”
    “当然不需要您出面！”琴多说，“这又不是您的错。”
    琴多明目张胆的维护令西列斯感到些许莞尔。他又说：“不过，或许我之后应该用笔名来写作了。使用本名的确是个麻烦，当时没怎么注意这事儿。”
    琴多点了点头，倒是同意了他这个做法。
    “这更安全一些。”琴多说。
    他们先去找了图书馆附近的抄写员，西列斯将论文交给他，然后付了钱——五枚公爵币。琴多看起来想说什么，但是他忍住了。
    在离开之后，琴多才说：“雇佣一位抄写员居然这么贵吗？”
    西列斯有些意外地瞧了瞧他，然后说：“抄写员的工作承担了一部分的风险。我的论文的确没问题，但其他人提供的档案资料就未必了。”
    “那也不应该由您来付这个钱，毕竟您提供的文字资料并没有什么问题。”琴多说，“这样的风险并不均摊。”
    西列斯点了点头，不过随后又摇了摇头，说：“就当这事儿是花钱买安全吧。高昂的雇佣费能让那些心怀恶意的人知难而退。”
    琴多怔了怔，然后说：“您说得对。我没往这个方向想过。”
    离开图书馆之后，西列斯去校外的马车行寄了信。他在心中估算着时间，认为自己的论文应该可以及时出版，便放下了心。
    琴多牵着他的手，嘀咕着说：“您的手有些凉。”
    “我们在外面，这很正常。”西列斯说。
    琴多看起来不怎么赞同这话，不过他还是说：“那好吧。我们该去吃饭了。您下午打算做什么？”
    西列斯仔细地思考了一下，然后说：“图书馆。我得去借阅几本书，那已经拖了许久了。”
    他指的就是凯洛格曾经给他的那份关于“阴影纪的神明”的书单。正好这周五的俱乐部上他们就需要讨论与这相关的课题。
    琴多欲言又止，最后耸了耸肩，说：“好吧，我很乐意陪您看书。”
    当然，是西列斯看书，他看西列斯。这场面真是熟悉得令人心生困惑，仿佛过往时光中的某些场景被复现了一样。
    ……启示者的力量。的确如此。
    西列斯一直十分期待这张书单上的书籍，而这个下午的阅读也的确给了他不错的收获。周五的俱乐部活动上，他就跟学生们提及了这些收获。
    “阴影纪是一个仿佛被阴影笼罩的纪元。许多事情都发生在暗处，不为人知，并且仿佛也被有心人隐藏了起来。”
    俱乐部活动上，西列斯以这样一句话开始了整个茶话会的活动。
    “你们对阴影纪有什么了解吗？”西列斯坐在教室的前方，这么问。
    尽管凯洛格显然是教室内对于阴影纪最为了解的学生，但是她眨着眼睛，保持着沉默，显然不打算在一开始就终结话题。
    于是来自神学院的学生第一个发言，他说：“在神学院的课堂上，我们会提及阴影纪。据我所知，不少神明在阴影纪的时候就已经销声匿迹，比如李加迪亚和露思米。
    “但是，也仍旧有不少神明的事迹被口口相传地保留下来。比如撒迪厄斯。有一个传闻是，第四纪元之所以被称为‘阴影’纪，就是因为在那个时候死了很多人，成为了人类心头的阴影。”
    西列斯点了点头。
    在他阅读到的一部分书籍上，同样提及阴影纪人类的“巨量死亡”。
    这种说法在各类典籍上屡见不鲜。雾中纪历史学家们对于阴影纪的了解，首先就来自于不少绵延许久的城市或者国家的一部分行政资料，其中就包括了人口统计。
    在阴影纪，人类的“超额死亡”，即非正常死亡数量，有一个直线般的增长。相比较平常，在阴影纪那千余年间，人类仿佛莫名遭到了什么灾厄的袭击一般。
    尽管整体上的人类数量仍旧在增长，但是速度却比此前几个纪元慢了不少。可理论上讲，阴影纪的人类文明程度也没有发展到影响生育率的阶段。
    那毕竟是千余年的时光。如果只是一年两年，或者其中的某一个阶段，因为疾病、战争等原因，人类的数量发生减少，那也并不奇怪。可那是持续了千余年的“阴影”。
    因此，便有学者提出，那可能是受到了“撒迪厄斯”的影响。
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