宣芝仰头看了一眼景中神像，青莲圣女那座玉石雕琢而成的神像也黯淡无光，并不似他们初次进殿时那般熠熠生辉，香火缭绕。
    “正是从城外邪魔开始多起来后，我这殿中香火才重新开始旺盛，他们重漆了神殿四壁，换下陈旧的帷幔红绸，日日香火不断。”
    从八卦炉中出来这么久了，青莲圣女逐渐缓过来，她慢慢从地上起身，伸手梳理好自己两鬓长发，继续道：“你看，只有大难临头了，他们才知道神灵可贵。”
    玄晟元君的神力从这片土地渐渐消逝后，人们陆续受到邪魔侵扰，于是终于想起了庇佑他们的女神君。他们将两座神殿重塑一新，香火与日俱增，当发现圣女比玄晟娘娘更为管用后，人们的香火便集中到了圣女殿。
    这城中很久以前每年都会举办祭神仪式，后来随着国祭而更改，从每年一祭，变为三年一祭，到最后五年一祭。祭祀也不如以往那般隆重而细致，仿佛只是在应付一个差事。
    但这一回，未到国定的祭神日，城中百姓慑于邪魔侵扰，举办了很隆重的祭神仪式，几乎全城出动。青莲圣女坐在游神的轿辇里，看着这方她庇佑了百年的土地，她一开始是很高兴的。
    然而随着侵入临浮郡的邪魔越来越多，她这座人口稠密的郡城便首当其冲，青莲圣女开始觉得吃力，她无数次地深夜坐在玄晟元君的神殿中，将自己的神力铺开，一边承受着邪魔的啃咬，一边希冀玄晟娘娘的神力能重新覆盖这片土地。
    可随着时间流逝，玄晟元君的神力却越来越弱了。青莲圣女的神力被邪魔啃食消耗，而城外的邪魔一夜比一夜多，驱逐不尽，杀不完。最终几只玄魔越过城墙，侵入了城内。
    青莲圣女诛杀玄魔之后，回神殿的路上，听到受到惊吓的民众抱怨，抱怨她护佑不住郡城，抱怨玄晟元君这个大玄主神抛弃了他们。
    他们暗地里焦急地等待，祈求更有实力的武神能早点进驻临浮郡。城中富商官宦花大笔的金银请来修士护送，四处寻求武神木牌，想要逃出郡城。
    有一些求不到的，甚至来求她的圣女神牌挂在车厢，铤而走险，举家往外搬迁。
    “我还没有放弃他们，他们却先抛弃了我！”青莲圣女一掌拍碎了空中之景，转头望向玄晟元君神像，“这样的人，我为何还要竭尽全力庇佑他们？”
    她话音落后，殿内沉寂了片刻，响起一声极轻的嗤笑，申屠桃搭着宣芝手腕，指尖有一下没一下地摩挲着，说道：“你既如此厌憎他们，直接舍弃玄晟赐予你的神籍，离开这里便是，这满城人死便死了。”
    圣女偏过头来，狠狠地瞪着他，那双眼眸极为清澈，里面翻涌而上的情绪便也极为明晰，她不甘心。
    申屠桃挑眉道：“哦，看来你是舍不得身上神籍了。”
    大道之途艰险，想要飞升成神，需历经百年千年，三灾九难，劫雷加身，世上几大仙宗，生灵精魅不知凡几，百年都未见得能有一个成功飞升者，这条路可比受凡人香火难多了。
    青莲圣女笑了一下，也不知她是什么时候认出了眼前人的身份，说道：“鬼帝陛下，您这样受天地眷顾生而为神者，又岂能懂得我等蝼蚁的挣扎。”
    青莲圣女闭上眼睛，眉心显出一道莲花图腾。
    便在这时，只听殿外传来三声惊雷似的擂鼓。申屠桃抬袖挥去，玄晟元君殿前四扇殿门轰一声洞开。
    天边太阳已经冒出头来，熹微晨光洒入殿中，神乐从郡城的四面八方传来，颇为嘹亮热闹。
    从门口往外看去，能看到湖心岛上密密地站满了人，俱都面朝着青莲圣女神殿，所有人手中俱拿着点燃的供香，在神乐中按照祭祀流程不断起拜叩首，口中喃喃念着青莲圣女之名。
    这些人神情木然，眼神却透亮，额上隐约浮着莲花印，眼中的虔诚狂热得像是点燃的一丛火种，在每个人眼中燃烧着，拖长嗓子唱祷的声音充斥在郡城每一处角落，看他们的动作，就和昨夜看到的祭神仪式差不多。
    宣芝的神情蓦地一僵，抬起手来，一束供香从案上飘来，落入她手中。她望着青莲圣女，眼中慢慢燃起同样的虔诚，听着神乐入耳，膝盖一折，便要同外面人群一样俯身叩首。
    申屠桃一把箍住宣芝的腰，“就凭你，也想让她跪拜？”
    他另一手并指在虚空一划，一道金色光芒破空而来，金色的尖锥自刺往青莲圣女眉心，穿眉而过。
    青莲圣女一句话都未能吐出口，整个人便如琉璃一般破碎。
    申屠桃捏起宣芝的脸颊，面上看上去没有丝毫担忧。
    宣芝瞳中神色挣扎许久，慢慢恢复了清明，她抚着心口，惊魂未定道：“我只是刚来时在她殿中上过一炷香，就差点跟人签了卖身契，永生永世，子子孙孙都必须供奉她。”
    “签了也没用，这个世间的卖身契拴不住你。”申屠桃说道，“更何况你孤家寡人一个，也不会有子子孙孙，签了也是对方吃亏。”
    宣芝：“……”你能生，你了不起。
    她转眸四看，“青莲圣女呢？”
    申屠桃带着她出来神殿，登上神殿屋顶，从这里能看到郡城四面的长街上，都站着人，跪拜的人群从湖心岛神庙一路往外蔓延，想来整个郡城幸存的人都来了。
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