下午两点四十六分。
    紧张的空气让人难以忍受。如果换成其他人，任何人，他的失败都已经是板上钉钉了。
    然而这是哈利？波特，所以你不能排除他在接下来的几秒钟之内抬起手打个响指的可能性。
    她忽然惊恐地意识到，这正是哈利？波特可能会做的事。之前就已经读完了下半本书，完全是他的风格……
    赫敏的视线开始摇晃。她强迫自己呼吸，可是就是做不到。
    只剩十秒了，他仍然没有把手抬起来。
    还剩五秒。
    下午两点四十七分。
    哈利？波特小心地把一根书签放进书里，合上书，放在了一边。
    “为了使后来的人不至于误解，我要解释一下，”大难不死的男孩用清晰的声音说，“我只剩半本书还没读完，而且我因为各种意外，耽搁了一些时间——”
    “你输了！”赫敏尖叫起来，“你输了！你输掉了我们的赌赛！”
    大家齐齐出了口气，又开始正常地呼吸了。
    哈利？波特以燃烧的火焰之眼向她怒视，可是她正在纯白的幸福光环中漂浮，没有什么能沾得着她。
    “你知道我这个星期过的是什么日子吗？”哈利？波特说，“稍差一点的人读八本苏斯博士的书都会觉得勉强！”[1］
    “期限是你定的。”
    哈利的火焰之眼温度更高了。“我不可能以任何逻辑的方式预知我必须把整个学校从斯内普教授手里救出来，或者在防御术的课上挨打，如果我告诉你我是怎么失去星期四下午五点到晚饭之间的时间的话，你会以为我疯了－”
    “噢，听起来有人成了计划谬误的牺牲品了。”
    哈利？波特的脸上显出震惊的神色。
    “哎呀，这倒提醒我了，我把你借给我的第一批书都读完了，”赫敏以她最无辜的表情说道。其中有一两本还是很难的书呢。她很想知道他是花了多久才读完的。
    “总有一天，”大难不死的男孩说道，“智人的子孙在回望银河系的历史，思考这一切是怎样错得如此离谱的时候，他们会得出结论，最初的错误是有人教会了赫敏？格兰杰读书。”
    “但是你还是输了，”赫敏说。她把一只手托在腮上，看起来像在沉思。“让我想想，现在让你输掉什么呢？”
    “什么？”
    “你输掉了赌赛，”赫敏解释道，“所以必须付出代价。”
    “我不记得同意过这个！”
    “真的吗？”赫敏？格兰杰说道。她的脸上若有所思。然后，就像她刚刚想到这个主意一样，“那么我们投票好了。所有认为哈利？波特应该付出代价的拉文克劳，请举手！”
    “什么？”哈利？波特再次尖叫起来。
    他转过身，发现自己被举起的手的海洋包围了。
    如果哈利？波特看得更仔细一点的话，他就会注意到前来围观的人里有很多很多女孩子，而几乎所有的女孩都举起了手。
    “停！”哈利？波特哀叫道，“你们根本不知道她会要求什么！你们难道没看出她在做什么吗？她让你们现在就预先表态，这样在保持前后一致的压力之下，你们就会同意她之后说的任何话！”
    “别担心，”级长佩内洛？克里瓦特说道。“如果她提出不合理的要求，我们再改变主意就是了。大家说对不对啊？”
    所有事先从佩内洛那里得知了赫敏的计划的女孩都在急切地点头。
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    一个沉默的身影安静地穿行在霍格沃茨的地窖的寒冷的走廊之间。他需要在下午六点钟的时候在某个房间和某人会面，如果可能的话，他最好早到一点，表示尊重。
    可是当他的手转动门把，打开门，走进这个黑暗，寂静，废弃不用的教室的时候，已经有一个剪影站在一行行布满灰尘的旧桌子中间。这个剪影拿着一根发着绿光的小棒子，微弱的光线几乎无法照亮拿着它的人，更不要说周围的房间了。
    门在他身后关上，隔断了走廊里的光源，德拉科的眼睛开始逐渐适应教室里微弱的光线。
    剪影慢慢地转过身来面对他，露出一张阴影下的脸，只被阴森森的绿光照亮了一部分。
    德拉科已经开始喜欢这次会面了。如果保留这寒冷的绿光，让他俩长高一点，穿上斗篷和面具，把教室换成墓地的话，爸爸的朋友讲给他听的食死徒的故事有一半都是这么开始的。
    “我想让你知道，德拉科？马尔福，”剪影以一种死一般的平静语调说道，“我不会把我最近的失败归咎于你。”
    德拉科不假思索地张开嘴想要抗议，完全没有任何理由应该怪到他头上——
    “这件事主要是归咎于我自己的愚蠢，”阴影里的人继续说道，“我在当时所走的任何一步，原本都有很多其他的选择。你并没有具体地要求我去做我做了的事。你只是请我帮忙。是我自己愚蠢地选择了那种方法。然而事实仍然是，我以半本书的差距输掉了赌赛。你那个白痴宠物的行为，你请我帮忙这件事，还有，是的，我自己在行事的时候的愚蠢，让我失去了时间。比你知道的还要多的时间。而这些时间，最终证明是成败的关键。事实仍然是，德拉科？马尔福，如果你没有请我帮忙的话，我原本会赢。而不是……像现在这样……输了。”
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