“安德莉亚也在啊。”来人弯着笑眼。
    “沃尔什叔叔。”安德莉亚礼节性颔首，接着，她将头撇向一边，忙活手头事情。
    沃尔什恍若未见，他依旧端着笑脸，和詹金搭话：“刚听你们在聊苹果，是吗？不是我说，老兄，你那什么嫁接的苹果，到底能不能成啊？看你已经捣腾五年啦！”
    “异想天开。”后方随行的一位青年精灵嘟囔道。
    安德莉亚的视线落去他身上，反倒招来轻蔑地回视。
    显然，那声嗫嚅叫众人都有所察觉。沃尔什却没有帮着解围，只笑眼盈盈，望向詹金，仿佛无声地赞同与嘲弄。
    “方子的确有可行性，沃尔什。我相信以你的能力，不可能发现不了。”詹金仿若浑不在意。
    “是啊，老兄。但你试了五年，期间浪费掉多少海棠树苗和苹果枝……唉，母神仁慈，希望祂不要怪罪于你。”
    安德莉亚一脚碾碎败叶，她眸光冷冽，走到父亲身边。
    “走吧。”——她与詹金同时开口。
    却没想接下来，父亲继续道：“我带你们去看看好啦。你说的没错，沃尔什。母神仁慈，祂看到了我的努力，所以今日便能收获回馈。”
    安德莉亚目露惊讶，和在场几人一样。旋即，她皱紧眉心。
    詹金试验嫁接方法的事情，很大一部分为人所知的原因，是除却几位种植方面赫赫有名的师傅以外，他不允许任何人进入自己小果园的架势。
    南境幽谷虽大，造诣颇深的又有几位？沃尔什一直想挤入这个圈子，詹金念他态度诚恳，一开始，并没有拒绝对方的请求。
    “功利心太沉，会把芽苗压垮的！”詹金曾这样教育安德莉亚。
    后来，经过一致决定后，沃尔什被拒绝进入试验。
    此后五年里，不知何时，关于嫁接的事，便为人所熟知。一些明显有偏向性地风言风语，听闻传言、不明情况的果农们，纷纷觉得詹金是在违背自然，欺辱了农神。
    想也知道，沃尔什必定暗中掺进一脚。安德莉亚十分不齿这样的行径，担心父亲会被谣言扰心，她就一直没再出谷，陪伴父亲身侧。
    她的担忧不止于此——只有鲜少人知道，沃尔什领着他的一众徒弟，暗地里一样在尝试嫁接。
    和父亲他们不同，沃尔什想方设法地询问进程，以及具体的进展，试图窃取父亲的成果。
    显然，大家都明白，嫁接一旦成功，将会带来怎样的轰动。
    现下，父亲愿意带他们去看苹果……
    詹金看出自家女儿脸上写满的不赞同，他拿唯一干净的一片手背，拍拍安德莉亚的臂膀。
    感受着安抚，安德莉亚想起先前父亲笃定的神色，定下心神。
    她有足够的能力去保护父亲，在她跟前，沃尔什没法做出什么。
    凝露顺着叶片下滑，跃入土壤。
    他们很快来到一片小农园，秋季繁盛的花木点缀其间，满园瓜果飘香。
    因得詹金在种植上的出色造诣，他受第八代君王封赏，有了这片属于自己的农园——业内称它为小幽谷，土壤优越，温度适宜，且临近水源。
    詹金将它打造得很好。百年来，大部分的新式蔬菜瓜果与花卉，皆从此处创造。它是培育新品种的子宫、婴床，令无数人心向往之。
    即便是沃尔什的徒弟，几人也不禁沉溺于农园景象，被满园生机包裹。
    前方的苗圃地，有二人围绕着一个植株讨论。见他们一行人过来，两位精灵一愣。
    “咦，詹金，你怎么……？”
    “没关系，反正咱们不是已经完成了？”詹金笑呵呵地戴上手套。
    “完成”一词刺激到了沃尔什，他上唇薄而稀疏的胡子一抖，错愕地盯着詹金。
    身后的一名徒弟反应更是剧烈，年轻人沉不住气，脱口喊道：“不可能！那样接枝的方式怎么可能成功？！”
    农园中的两名师傅面露不悦，他们没有詹金的好脾气，其中一人立即斥责：“不要理所当然地把自己的无知当成真理！你的那点傲慢，在自然、在事实面前，不堪一击！”
    “不想着去求证求实，口头便钉死一切事物……哼！乳臭未干的小子，还不如把口水拿去浇花更来得有用。”
    两名师傅气得负手转身，而沃尔什背后的学徒们一个个臊红了脸。
    “好啦，好啦。”詹金扶着同伴的肩膀，被负气掸开，他也浑不在意，“不生气，晚上请你们喝白酒。”随后推着师傅们深入苗圃。
    “还不跟上？”安德莉亚冷声提醒。说罢，不等沃尔什几人作出反应，直接跨出修长的双腿，随行詹金后头。
    沃尔什一众几乎是蹑着步子到达的果林，但当他们被四株果树包围时，皆是震惊得说不出话。
    通红饱满的苹果，宛若上等的宝石，一颗颗夹在翠绿的叶片之间。
    詹金顺手摘下一颗，捧在手心。
    沃尔什等人的视线完全被其牵引——他们从未见过这样饱满浑圆的苹果，好似孩童般圆乎乎的脸蛋，可爱诱人得令人心化。
    同以往的苹果相比，它的体量可谓大了一圈。并且色泽上乘，金黄的细纹仿佛由金织线编成，流畅顺滑，隐藏在通红的果皮底下。
    沃尔什把目光移向树桩，他确认这是海棠无疑，再向上看，枝条嵌合的位置，果真有伤口愈合的痕迹在。
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