柳晗烟坐在桌边，左手支着腮，对着烛光呆；周清竹坐在她身边，右手托着腮；金敏慧在室内踱着步，不时地伸头向门外张望；李智贤和庄昭雪坐在一旁，两人小声议论着什么。
    忽听金敏慧叫了一声：“王哥哥！”其他几人都站了起来，周清竹扒拉开柳晗烟，向门外跑去，金敏慧自言自语：“不是，我看错了……刚才那个人好像王哥哥。”周清竹不满地嘟囔：“看错了还乱喊乱叫。”回到原位坐下。
    “王哥哥！”金敏慧又叫了一声，这次连柳晗烟也有些火了，斥道：“乱叫什么？”话音未落，一个三十几岁，生着短胡须、满脸黑色的人冲了进来，胳膊上还挽着一个五十多岁，面色苍白的老者。
    “庄姑娘，快将我的易容褪了，我要去‘天元’号；烟儿，好好照顾南海公。”王厚边说，边将南海公扶到座椅上坐下，李智贤已经倒了杯热水，放在南海公的面前，庄昭雪则撕下粘在王厚唇上的胡须，又端来矾水清洗脸部。
    “天元”号上，郑和正和七八个人在房间里等候王厚。今天下午，他与占城国王会谈，侧面了解到飞天教的背景，知道飞天教主特殊的身份，感到态势比预期的更难，当即令唐敬向王厚禀明了情况。
    眼看子时将近，众人都有些焦虑不安，王厚在唐敬的陪同下，走了进来，不等郑和问话，向众人拱了拱手：“郑总兵，在下已经回来，有件小事，需要和你单独说说。”其余众人闻言全都站起来，准备告退，王厚忙道：“各位大人请坐，我想请总兵移步到‘天柱’号。”
    郑和知道事态严重，二话不说，当即起身与王厚走出门外，唐敬紧随其后。室内众人你看看我，我看看你，他们都是官场老手，知道这种情况定是出了大事，越惴惴不安，只是相互之间不敢胡言乱语，默默坐着，有的端起茶杯，杯子与杯托着格格的声音。
    “天柱”号，柳教主的房间，柳曜天、南海公、柳朝晖三人坐在室内。郑和见到南海公大喜过望，一揖到地：“南海公，你到哪儿去了？害得我们好一阵担心。”又向柳曜天拱拱手，柳曜天慌忙回礼。
    南海公作了一揖：“唉，一言难尽……不知道已经过去了几天，大概四五天前的夜里，我突然听到院子中有砍杀声，出来一看，院子里来了不下二十个黑衣人，地上还躺着两个人，砍杀声是从侧厢房传来的，那里还住着三个护院武士，跟后，听到有人说‘堂主，全杀了’……”
    说到这里，南海公流下了泪，他与五个护院武士朝夕相处，待他们像亲人一样，不想一夜间全都暴毙。郑和劝道：“南海公，不要难过，我一定要为他们讨回公道。”
    南海公闻言擦了擦眼睛，接过柳朝晖端过来的茶杯，喝了几口，平缓一下情绪，接着道：“就在我张望的功夫，一把刀架在我的脖子上，紧跟着头上挨了一拳，什么都不知道了。醒来后，我现自己关在一个小房间里，只有一扇窗户透着光，四周黑漆漆的。不知过了多长时间，从窗子外面递进来一盆饭，我喝问那人，却没有回声，直到今天晚上，这位南海公子救了我……总兵老弟，你怎么知道我被人绑架了？”
    王厚将事情经过说了，南海公听罢，躬身就要下拜，王厚慌忙将他扶起，却听南海公哽声道：“老朽并非贪生怕死之辈，我独身一人无牵无挂，只是我死事小，失约总兵老弟事大，而且我的星海图历时十五年，做梦都想在有生之年，将它完成，也算了却毕生最大的心愿。”
    几人劝慰一番，南海公心情渐渐平复。郑和向王厚一揖：“王将军，此番多亏你了，不然事情真是难以挽救。”王厚忙道：“总兵不要客气，我担心你那边人多嘴杂，虽然宝船上很安全，但就怕防不胜防，生出意外，这才将你请来。一会，我准备让人为南海公易容，这样也能保证他的安全。”
    柳教主问道：“厚儿，你约定三天后，要去潘里湖一战，可想到了妥善的应对法子？”郑和的到来，令柳教主有些紧张，他还是第一次如此近的接触郑和。上次，唐敬领着王厚来到船上，就已经让他有些意外，没想到现在郑和竟亲自过来，柳教主内心对王厚的关爱之情更甚。
    “我现在还没有想好，跟他约定三天，就是想利用这三天，好好准备一下，同时他们肯定也要准备，这样一来，他们就会无暇调查南海公被救走的事情。”顿了顿，王厚又道，“我现在最担心的：其一，黎教主身份特殊，会不会动用其它力量，飞头蛮族是他的杀手武器，我现在还不了解。其二，陈雄这个人很可怕，他拉拢南海公不成，还会有后续手段，毕竟他口中所说的奇异之物，我们还不知是什么，这反而比飞头蛮族更令人不安。”
    南海公叹了一声：“早知如此，我还不如假意答应他，这样就能知道他到底是何企图了。”众人虽然觉得他说的在理，却都呵呵笑了起来。王厚笑道：“当时，南海公大义凛然，不屈不挠，又极力赞扬郑总兵，令在下佩服之至。”
    南海公看了郑和一眼，说道：“我与总兵老弟相识十五年，一见如故，怎么能允许人家图谋害他，更别提要我参与了。”郑和听了，也有些动容：“南海公，我们都老了，一生挚爱大海，看来，这把老骨头最终还是要交给大海了。”
    南海公呸了一声：“真不说好话，咱们的星海图，这一次就能完成了，完成之后，我跟你去大明，咱们就在海边结庐而居，再也不理这些凡尘俗事。”郑和叹了一声：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。南海公，咱们能为这天下苍生做些事情，也不枉此生了。”
    王厚见两人都生出感伤，便提出时辰已经不早，带着南海公去了隔壁，让庄昭雪为其易容。之后，又将郑和、南海公送回‘天元’号，提醒加强防范，这才回到房间。经过这一夜的折腾，王厚有些困倦，也不愿多想，倒床上睡下。
    接下来的几天，郑和往返于行宫与宝船之间，将打探来的消息向王厚通报：船队的到来，占城国要保证船舶的安全，而且还有不少外国使臣住在行宫，自然戒备森严，不过这几天更加森严，王族阇魁勇亲自带队，盘查各个客栈和来往行人。
    王厚听了不禁冷哼一声，看来阇魁勇那晚吃了亏，一心想找出自己。虽然港口上多了不少杂色衣服的人，只是港口拉着警戒线，三步一哨，没有关牒或腰牌，根本无法接近船舶。透过舷窗，王厚不禁暗自笑，自己恢复了容貌，就算阇魁勇站在面前，也认不出自己。
    绝情帮五人、柳朝晖、庄昭雪坐在房间里，更多的是商讨如何应对潘里湖之约。柳晗烟道：“他飞天教不过千把人，我把太阳教的五百人全带上，再让郑总兵派些官兵，咱们先设下埋伏，看他还敢怎样？”
    王厚不答应这个想法，说道：“昨天，郑总兵也提出派一千人给我，只是我谢绝了，我与飞天教现在还只是属于江湖矛盾，如果官兵介入，不仅会激化矛盾，还有可能阇魁勇也会加派人手，这样事情的展会更麻烦。”
    庄昭雪问道：“王公子，我听你说，是你约他们在潘里湖一战，你为什么要约他们在那里？”王厚点头应道：“当时形势紧急，我怕他们心有不甘，我和烟儿在潘里湖遇到过飞天教的袭击，知道他们在那儿设有埋伏，所以提出潘里湖后，黎教主毫不犹豫地答应下来……再说，这一带除了潘里湖，我也不知道第二个名称。”
    李智贤蹙眉道：“王哥哥，我想起那天你和仙子去万东园找潘会长他们算账，也是只身犯险，但仙子的‘花雾’起了很大作用，我们不妨再用一次，这样也不怕飞天教的围攻。”
    王厚思忖片刻：“那天，花雾只能对付地面人员，再说占城这里多雨，花雾难以挥作用……况且从阇魁勇来推测，黎教主武功高深莫测，一旦他提出与我光明正大地打一场，那我若是使用花雾，反倒显得小气了。”
    众人觉得也是。柳晗烟想到潘里湖，仍是心有余悸：“书呆子，要是那个教主根本不露面，而是直接从湖里冒出‘飞头’来围攻你，怎么办？”
    王厚赞道：“烟儿说的是，这一点正是我所担心的，因为到现在我们还不清楚‘飞头’到底是什么，如果真如传说的那样，是漂亮女人飞出来的头，我一旦出手，就算胜了，岂不等于间接杀了很多人？”