众人正连声赞叹西湖龙井的香馥若兰，朱自平放下茶杯，问道：“刚才听帮主说，出战武林大会是什么情况？”李帮主见他主动提起，心里暗自一喜，却不露声色道：“各位有没有听说，这次武林大会按所属地进行，而且游侠之类都不得参加，必须是正规门派才有资格报名，经官方审查通过后，才能获准参加武林大会？”
    其实朱自平原本不想参加武林大会，自己当初答应静儿来京城，也只是说陪陪她，还有另外一个原因就是帮欧阳兰寻找哥哥。他认为武林大会只是一味地争强斗狠，并不是自己所喜欢的，但在天津卫军营，听了猛哥帖木儿的一席话，特别是说“年纪轻轻如果不为朝廷、不为国家做点事情，实在可惜……”仍在耳边萦绕。
    同时，邢大人所言“朱少侠，以你的武功当听王爷相劝，参加武林大会，争取赢得名声，这样对你今后找倭寇算账，会带来更好的条件。”更是让自己有些心动。否则，李帮主刚才要他出战武林大会，他不会放在心上。
    众人听李帮主所言，都摇头不知。李帮主接着道：“这次武林大会适逢紫禁城建成，迁都在即，规模空前，可谓千年一遇，所以朝廷自然非常重视，精心组织，严密防控，非正规门派是无法参加的。”
    朱自平问道：“帮主，盐帮在各大城市都有分舵，是不是都能参加？”李帮主叹了一声：“说来惭愧，我盐帮虽然分舵众多，但都无法经过朝廷批准，从道理上讲是非法组织，不能参加这次武林大会。”众人听了都是一愕。
    李静兮问道：“帮主，那我们怎么办？岂不是要错过这次机会了？茶马帮也是这样？”李帮主眯起眼：“不怕大家笑话，茶马帮跟我们一样都是私贸，为朝廷所不准，因此他们也参加不了……不过，兮儿不用着急，我自有办法让你的朱少侠参赛。”
    李静兮听他说“你的朱少侠”不禁脸上一红，便听帮主接着道：“我们虽然不能直接以盐帮的名义参加，但在京城随便报个什么帮派，也是不难通过的。”众人暗道盐帮这么多年能够存在，自然有相当硬的背景，他这话倒是实情：明的不行，暗的还能不行？
    “我们早已经报上去了，他茶马帮能以‘金台客栈’参赛，我盐帮自然也可以凭‘紫气阁’参赛。”王厚听了李帮主的话，不禁诧道：“原来紫气阁是贵帮所办？怪不得能占据承天门广场那么重要的位置呢，而且气势的确非凡。”
    李帮主哦的一声：“原来王公子已经去过？那就是我们创办的……朱少侠如果同意参赛，我便将你的名字报上去。”朱自平点头道：“也好！只怕在下参加，如果获不到名次，会误了盐帮。”李帮主笑了笑：“朱少侠不必多虑，老朽不自量力也要参加，朱少侠能参加自然多了一份把握，真的失利，对我们来说并无损失。”
    王厚问柳朝晖：“柳兄，你是不是准备代表太阳教参赛？”柳朝晖摇摇头：“我来只是看看热闹，我的武功哪能上得了台面？”王厚豪情四溢：“柳兄，既然来了，就要见识一下，不上擂台又何以能看得清台下？你帮我在太阳教报名，我也参加。”
    李帮主看了王厚一眼，心里暗道：此子年纪不大，倒是很有见解，始终在台下，自然看得不远，只有站到台上，才能看到自己的差距所在……看来，我倒有点小看他了。
    当下众人议定，除朱自平代表盐帮紫气阁外，大痴道人自然代表他的庐山白鹿观，不可和尚代表他的庐山东林寺，王厚、柳朝晖代表日照太阳教，道枫和师父、二师伯代表青阳九华，本来道枫还有点害怕，不过有朱志一旁鼓动，朱自平、王厚极力劝说，小和尚还是笑嘻嘻地答应了。
    议定后，李帮主非常高兴：“兮儿，你去通知一下，今晚我要陪大家开怀畅饮。”李静兮应了一声，欢快地跑了出去，她见朱自平能爽快地答应下来，不禁有些意外，却不知道如果没有天津卫军营之行，只怕他很难这样爽快。
    接下来的几天，众人在总舵里等候九月十五武林大会，李帮主已经安排好报名、送审等事宜，所以大家倒不用操心。盐帮总舵的练武场有大小三处，众人都加紧训练，谁都不会懈怠：争不到好名次事小，丢了门派的面子可是事大。
    道枫、朱自平、王厚等人在一个场地，道枫将“接力化城”反复演练，现在已经能够运用自如，更能出其不意。朱自平则将“天旋地转”与“闪电一击”更好地结合起来，并将此招称作“天地一击”，只见十丈方圆内，陨阳锏随意而动，隆隆作响，威力更大。
    王厚在一旁看着两人练习，时而为道枫鼓掌，时而又为朱自平喝彩。道枫摸着光头：“厚施主，小僧还没看过你的功夫呢，能不能给我展示一下？”朱自平也停下来，露出期待的目光。
    王厚的“相通四式”已经娴熟，没有必要反复练习，倒是后两式七日前才在卧佛寺偶然悟得，当天下午陪周訬婧去香山，对也先小王子五人施展过第五式“宿露含深墨”，让他们在鬼见愁峰下呼呼大睡。自己心里一直对第六式“朝曦浴嫩红”不知何时使用，威力如何？
    想到这里，王厚笑道：“既然小大师想见识我的功夫，我就来练一手才学会的招式，不知效果如何，不要见笑。”说罢，学那铜佛模样，身子倾斜，右臂曲起托头，左臂伸直掐着吉祥印。
    道枫、朱自平只觉得四周一暗，两人竟然生出一阵恍惚，道枫揉着眼：“怎么了？好困呀。”朱自平也是一惊：“这若是在擂台上如此恍惚，虽然不是束手就擒，却也是被动挨打了！”赶紧飞身后退三丈之外，困倦之感才略略好些。
    王厚翻了个身，将左臂曲起托在头下，右手伸直结印，运功于掌，正是那木像的卧姿。道枫、朱自平只见四周一亮，困倦全无，两人惊讶不已，朱自平问王厚：“这两招叫什么？太古怪了。”道枫也是睁圆了眼睛，直觉得不可思议。
    “这是七天前，我在卧佛寺看到两尊卧佛，悟出来的招式。”王厚边说边站了起来。道枫更是惊讶：“怪不得我刚才看你的手势是吉祥印、自在印呢，竟然有这样大的催动力，厉害厉害！”
    王厚叹道：“刚才是第五式和第六式，我将这两招称作相通‘后两式’，可惜我毁掉了后四式，现在偶然得到‘后两式’，还有最后的两式只怕再难悟得。”
    朱自平一直紧锁眉头，问道：“王厚，你若单独施展第六式，会是什么情况？”王厚赞道：“大哥，你不愧为练武奇才，我就是觉得这第六式‘朝曦浴嫩红’似乎作用不大，仅仅为了配合第五式，也没机会单独使出。”
    朱自平道：“你现在不妨单独使出，我和道枫为你护法。”王厚依言重新将第六式使出，朱自平、道枫只见眼前一亮，仿佛自己置身朝霞之中，恍惚之中直见朝霞满天！
    朱自平仿佛又回到八岁那年，父亲蹲下身子，指着天边天空中的彩霞，问王厚和自己：“这雾何时消失？那彩霞又何时形成？天空原本并无彩霞，只是太阳出来后，我们才看到了彩霞。”这场面，如此真实地浮现在自己眼前！只觉得浑身一阵轻松，忘却了所有的烦扰。
    道枫也是类似的情形。他很小的时候就无父无母，是宗梢在山麓的石阶上现一个包裹，包裹一角露出孩子的脸，孩子不哭不闹，很乖巧地酣然大睡。宗梢甚是喜欢，抱回山上抚养长大。道枫打小便懂事，六七岁起师父传授他武功，现在面对这满天的朝霞，觉得自己又回到九华山，在寺院的后山上，对着山峰之间初升的太阳练习吐纳。
    “你们怎么了？”王厚收功问道。朱自平、道枫都是一惊，清醒过来。朱自平问道：“王厚，刚才这招叫什么？”王厚答道：“朝曦浴嫩红，大哥觉得此招有何用处？”朱自平看着道枫，道枫又是一摸光头：“我觉得忘记了所有的烦恼。”
    朱自平点点头：“看来此招能够产生幻觉，不过，却让我想起通巴帝师的幻相**，对！他能制造鹤、狮、花雨、甘露等等幻相，而你这‘后两式’似乎是专门克制他的。”
    道枫低头想了想，叫道：“不错不错！朱大哥这么一说，我倒想起来果真如此，他的幻相**缘起佛法，而你的‘后两式’却悟自卧佛，正是相生相克，太妙了！那通巴帝师还说幻相**无人能破，看来厚施主便是他的克星。”