“这可是你的订婚舞会。”她微笑，“被我搅黄了，你好像有些心有不甘。”
    “我只是应付我父亲的命令，顺便，引来你。”他把最后半句说得极轻，同样在她耳边低语。
    “原来我不过是可有可无的选择罢了，真可惜。”
    “我差点就相信你爱我呢，这更可惜。”
    “有时候，话不用过于挑明。”她笑道，“不过如果我确实喜欢你，还是会顾忌你的名誉。虽然你这张虚伪的面具戴得太久，该透透气。”
    “但你还是揭下来了，我从此颜面尽失，还得感谢你的好意。”
    “我只是比较偏执而已。”她看着他，角色颠倒，重新把他压在身下，湿热的手心肆无忌惮地摸索，“我不喜欢被我碰过的男人对别的女人假以辞色，即使我并不爱你，你也只能属于我。”
    她的眼神笑意深深，与此同时，黑暗里传来锁链清脆的抖动声响，他旋即意识到冰凉的金属贴近自己的手腕，瞬间动弹不得。
    她大笑一声，立刻起身，得意地扬了扬手里一枚钥匙，冲他挑挑眉：“赢家，只能是我。”
    不等他开口，她笑吟吟地继续说：“这是你过去傲慢的代价，我可清清楚楚地记得，你是如何出言不逊、狂妄无礼，真不好意思，把向来睚眦必报的我给惹怒了呢。”
    他的手腕被锁在床柱上，脸上全是始料未及的惊讶，不禁失笑：“韦尔斯利小姐，真是劳您费心了。”
    “是啊……”她遗憾地摇头，站在床边抱臂看他，“你真是一点也不省心，还要浪费我宝贵的时间。”
    “不过别急……”她低下身，越过禁忌的边界，在他锁骨上狠狠咬了一口，随后直起腰，“到天亮你的管家就会过来解救你了，请耐心等待吧，我先走一步。”
    .
    待解决的事情太多，艾薇根本没有时间给自己留下空闲。
    由于上回葡萄酒垄断的事情让那些商人至今痛苦不已，心有余悸的他们这次早已痛定思痛，坚决守好自己的存货，打算趁旺季到来时再赚一笔。
    然而他们发现，这位狡诈的少女早已把在法国生产的当地葡萄酒以低价倾销了过来，一时市场上全是铺天盖地的韦尔斯利-塔列朗商标，他们的囤货竟被淹没了。
    上门的经销商少得可怜，又是一个亏损的年份，捶胸顿足却也无可奈何。
    而她的工厂在伦敦的泰晤士河上游，最近又添了罐头和葡萄酒制造的流水线，因此需要进行扩建。
    当时的英国正疯狂进行圈地运动，由于工业革命的发展，资产阶级和新贵族们的土地不够用，公用的便无视神圣的财产私有原则，公然强占民众的土地，对此国王与政府甚至予以默许和支持。
    艾薇当然不屑于这么做，而是用货真价实的金币从他们手里购买了几块地产，真金白银，从而又积累了自己的好感度和信誉。
    “把上一季度的账本都拿来。”艾薇一面往工厂里快步前行，一面吩咐跟在后面亦步亦趋的助手阿贝尔。
    “好的，稍等。”
    工人们见金主进来，都毕恭毕敬地弯腰，满脸堆笑地打招呼：“早上好，韦尔斯利小姐。”
    “早上好，今天天气很不错。”
    她穿了件深黑连衣裙，上身披了条同色开司米披肩，长发挽在脑后，显得干练而洒脱。
    “把待签署的地契文件也放到我的桌子上。”她对瑟西莉亚说，女孩应了一声，忙小跑着执行她的命令。
    这时一个中年男人一脸歉意地走过来，她认出这是一个掌管车间的主管人员，向自己躬身行礼后说：“很抱歉，韦尔斯利小姐，您发布的指标怕是难以完成，工人们都说得加班才能达到您的要求，可是他们都不愿意。”
    “要么听话，要么滚。”艾薇直截了当，“我没必要花钱买不愉快，再抱怨，就给我通通滚蛋。”
    “是是是，您说的对。”中年男人哪敢再多说一个字，瞅着她的脸色好像很不悦，连忙退去了。
    她接过阿贝尔递来的账本，随手翻了翻，略略瞥一眼，“这是弗雷德里克记的数字吗？”
    “是的，他按照您的吩咐在您回来之前就已经算好了所有的账目，都记得明明白白。”
    其实艾薇为了提防弗雷德里克，早就亲自计算过一遍。幸好和他的结果相近，这才合上账本。
    他其实是个难得的天才，拥有炉火纯青的演技，也具备一副极为敏锐的头脑，可惜世界上除了圣者，不存在没有坏心肠的聪明人。
    狡猾与聪明，似乎已经被混淆成等同的概念，在他身上更甚。
    “终于又见到您了，韦尔斯利小姐。”她正沉思，坎贝尔勋爵恰好也过来视察工作，向她行了一个绅士的吻手礼，“昨天您离开得太早，我们都没有玩尽兴。”
    “我的金币已经输了个精光，不跑难道等着负债借高利贷吗？”她笑道，重新戴上连指手套。
    “您说笑了，我看王子只会任由您赊账，他可舍不得您。”
    “王室的钱可不是好欠的……”她说，“他们有一万种办法让我们把英镑吐出来，我庆幸自己溜之大吉。”
    “可惜，我们昨天最后都输到只剩条背心，把克拉伦斯公爵的家搅了个天翻地覆，一直玩到半夜呢。”
    “他应该不会介意的……”艾薇笑起来，“他反正没法看到你们在干什么。”
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