安娜在心里默默祈祷着，不停在胸口划十字：“我真想知道这是哪个混账干的，据我所知莫宁顿家族向来与人为善，从来不至于招致这样的祸端。”
    外面的混乱场面已经趋于平静，幸好发现得早，火势还不是很大，否则后果当真不堪设想。
    “莫宁顿夫人，很抱歉我们来晚了。”警务官是个啤酒肚中年人，挠着他所剩无几的头发，“不过应该没什么大碍了，您不用担心。”
    十九世纪以前的英国还没有出现警察这个职业，地方上的执法工作一般由警务官来担任，都是当的受尊敬的男子才得以被选拔。因此和贵族之间基本是互相认识的。
    “先生，我想知道纵火的凶手，请你们务必将他绳之以法。这座老宅是我可怜的亡夫家的祖屋，如今受到了一定程度的损伤，我想大英帝国法律必定能够赐予我索取赔偿的权利。”
    啤酒肚警务官却露出了为难的神色，身边的小跟班同样和他面面相觑，一起朝安娜鞠了个躬，异口同声地答道：“我想我们大概已经确定了纵火犯，只是苦于没有证据，因此也不好办事。”
    安娜被他们的吞吞吐吐搅得焦躁，尖利的嗓子爆发出来：“如果有什么是我不能知道的话，我会亲自去拜访治安法官洛特朗爵士。当然我想你们一定不会愿意我这么做。”
    “不不不……”警务官慌忙摆手，“您误会我们了。”
    “我只是希望在半分钟内能得到一个结果。”
    警务官瞟了一眼站在旁边一声不吭的艾薇，道：“说起来和西尔维娅小姐有关。”
    说来奇怪，此前安娜的神色只是怒气冲冲，这句话一出来之后，瞬间在生气的同时染上惊慌，甚至恐惧。
    “你不用再说下去了。”安娜打断，“莫宁顿家族清白了几百年，任何人再提起这件事毫无疑问就是诽谤，只要我还活在这个世上，就不想再听见关于他们的哪怕一个字。”
    警务官一副抱歉的表情，鞠躬哈腰地连连解释：“因此我希望伯爵夫人能体谅我们的苦衷，那人本就和治安法官交好，加之没有证据，这件事怕也只能不了了之。”
    他们好像都在避开一个禁忌。
    艾薇试图探究他们每一个人细微的神情变化，却发现徒劳无功，就连身边站着的亚瑟也是一脸凝重不发一语，想从他表情上判断些什么出来那是不可能的。
    等到所有人都散去的时候，她瞅着安娜回房睡觉去了，才偷偷凑近瑞秋的耳边。
    “我能知道凶手是谁吗？”
    “我的上帝，是弗雷德里克，那个可怕的疯子。”
    可怜的老妇犹自惊魂未定，额头上豆大的汗珠不断抖落，嘴唇骇得发白。
    艾薇猛然想起来，这位弗雷德里克是她早逝的姐姐的初恋，那位马夫的儿子。
    “我早说他们一家子都不是什么好人，当初老爷就不该把他父亲雇进莫宁顿庄园。”
    瑞秋抱怨，红鼻子气得发肿，“养出来一个疯子儿子，也不知莫宁顿是倒了什么霉，惹上这么一个大麻烦。”
    “他爹就总是拿工钱拿去泰晤士河边的酒馆喝酒，喝到醉醺醺的，然后打老婆出气，真是有其父必有其子，我敢说那疯子的发疯基因都是从他老爹身上遗传的过来的。”
    瑞秋正在气头上，忍不住怒气十足地咕咕哝哝了一通，把那弗雷德里克的家人连带着都骂了一遍：“还有他那个姐姐，也是个放荡成性不讲妇道的交际花，听说嫁了个富商还不守规矩，偏要去做法国一个旧贵族的情妇，那边闹大革命把她情夫送上了断头台，我看她也该被关在巴士底狱一辈子，好好治治她那水性杨花爱慕虚荣的本性。”
    “要是莫宁顿家族还是一百年前的光景，哪还能放任那疯子一家逃脱法网不管，早把他们送去枪毙喽。”
    瑞秋迁怒得还不够，甚至还想把弗雷德里克的外甥骂一通，却发现身旁早没人了，空荡荡的只有风在打转。
    唯一的听众艾薇已经一溜烟跑上了楼。
    亚瑟正在自己的房间里收拾动身的行李，箱子不大，除了换洗衣服和必要的随身物品，只够装一点点想要带走的东西。
    在反复犹豫和思考下，他选择把存放着凯瑟琳几根头发的钱包，和妹妹送给他的小玩意塞了进去。
    她告诉他这叫钥匙扣，虽然他并不理解为什么要在钥匙上挂东西，但还是把那个粉红色的毛绒球郑重地用小布袋装好，和他心上人的秀发一同放进箱子里。
    手头并没有什么积蓄，即使打开专门存钱的抽屉，稀稀落落的只有几个子儿。
    他把它们全部抖出来，「哐当哐当」的响声清脆而尖锐，数着这些为数不多的先令，一股忧愁顿时又袭上心头。
    要是能把小提琴带上就好了。
    他郁闷地想。
    突然，墙角发出窸窸窣窣的细微声响，不像是老鼠发出的声音，甚至还不小心将书架上的羽毛笔拂落在地，飘在地上后一动不动了。
    他叹口气：“出来吧。”
    艾薇应声从窗帘后走出，看着他唤了声：“哥哥。”
    “你坐下喝杯水压压惊吧。”亚瑟沉默了许久终于开口，把椅子拖近她并示意妹妹坐下来，“今天晚上发生的事一定让你吓坏了。”
    “我很好，只是有事情想问你。”
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