当罄声响起，那老者迈步走上高台，精神矍铄，神采奕奕，往台中一站，双手虚按，全场顿时鸦雀无声。
    只听那老者朗声道：“本庙选美大会最终的结果就要揭晓了，按着往年惯例，依然评选出才情和美貌俱佳的前三名佳人。而第一名便是本庙选美大会当之无愧的花之魁首。第二名为榜眼，第三名为探花。这三人也就在台下上百名佳人中选出，最终胜出的三名佳人，将按以往规矩，三位佳人依次由在场的众位出价竞选，凡出价最高者，便可与该佳人共度春霄。”
    说到这里，顿了一顿，扫视全场一眼，又笑道：“想必众位都是有备而来，恐怕早就等不及了。现在马上揭晓最终结果！”
    随即找开手里的红色纸笺，往纸笺上看了一眼，又高声说道：“现在先揭晓第三名花之探花……”微微一顿，对纸笺念道：“获得本庙选美大会第三名探花的是潇湘馆的燕无双小姐。”
    话音方落，台下便响起一阵热烈的掌声和喝彩声。
    这时就见那燕无双从人群中走出，款步走上高台，玉靥嫣然，冲着台下盈盈一礼，旋即腰肢舒展，双臂轻挥，在台上舞蹈起来。身轻如燕，舞姿婀娜，好看已极。舞毕，燕无双身形一收，然后往台中一站。
    顶楼上沈香亭看得眼都直了，嘴里啧啧称赞道：“这燕无双风华绝代，容貌无双，舞姿更是精美绝伦，获得第三探花也是实至名归。”
    高台上那老者这时又高声说道：“第三名花之探花既已选出，接下来便该场中众位大显身手了。本庙探花底价五千两黄金起，凡是出价最高者，燕无双小姐今晚便是你的了，正可谓春霄一刻值千金，众位现在就出价吧。”话音一落，人便往后退出一步。
    全声鸦雀无声，过了好一会儿，才有一个中年胖子举掌叫道：“我出五千黄金。”又过了一会儿，才又有人叫道：“我出五千五百两黄金！”此后稀稀落落的，也只有十余人出声竞价，最后当一个瘦小的老头叫到一万两黄金后，便再也无人喊价了。
    这等现象大是出乎众人意料之外，满以为必是热烈无比的竞价场面，不想竟如此冷清。不仅台上那老者大为吃惊，便是那燕无双小姐也是又窘又气，脸色甚显尴尬。
    楚天秋向身边的沈香亭轻声问道：“怎会这样？”
    沈香亭笑道：“这燕无双受到冷落倒也正常，因为大家都憋着劲要竞价最后的花魁。保况大家都心知肚明，今晚这花魁非鑫雅阁的柳如烟莫属呀！”
    楚天秋听后，遂才恍然。
    这时就见最后竞价到一万两黄金的那瘦小老头，兴高采烈地上了高台，然后冲着台下一挥手，又见台下两个仆从抬着一只铁皮箱子，走上台来。将那箱子往台上一放，便即又转身下台去了。
    那瘦小老头打开箱盖，便见里面放出万道金光，耀眼难睁，竟是一箱黄澄澄的金子。在场的所有人不是富甲豪绅，便是达官阔少，见多识广，对于台上箱里的一万两黄金，并不以为然。
    那瘦小老头嘿嘿一笑，说道：“这箱里便是一万两黄金！黄金放这，人我便带走了。”说完，便迫不及待地抱起台上的燕无双往台下走。
    那燕无双偎在那瘦小老头的怀里，虽然强装笑容，神情中却显得既无奈又悲苦。
    沈香亭摇头晃脑道：“唉！真是一朵鲜花插在了牛粪上，可惜了！”
    楚天秋不禁哑然失笑，嘴里侃笑道：“沈兄何不出手，将燕无双小姐竞到手里，免得让那老头占了便宜。”
    沈香亭笑道：“我非出不不起价，实我也想等竞价最后的花魁呢！”随即又略显无奈地摇头道：“索性便宜了那老头了吧！”
    在两人说笑间，下面高台上那老者轻咳了一声，又说道：“现在继续揭晓本庙选美大会的第二名，获得花中榜眼的是……”稍稍一顿，又往手里的纸笺看了一眼，又高声道：“是金钱巷的艾米儿小姐。”
    话音未落，就听沈香亭道：“果然是她！倒也众望所归！”
    说话间，见那位黛眉褐目，细腰长腿的西域佳人飘身走到台上，顺着台沿张臂旋飞一圈，身外那件轻纱随风舞动，妙相毕现，活色生香，引得台下众人惊叫连连。然后那艾米儿小姐走到台中，兀自向着台下众人忽而摇乳摆臀，忽而双手飞吻，做着各种媚态。
    台下众人喝彩尖叫，彼伏此起。就连顶楼上的楚天秋看得也不禁心旌摇曳，呼吸急促。
    这时就听旁边的沈香亭说道：“果是人间尤物，动人心魄！”
    楚天秋听后，心里一震，随即把住心神，不为所动。想起自己刚才的失态，脸上也不禁微微一红。
    高台上那老者与艾米儿近在咫尺，却目不斜视，不为所动，随即冲着台下高声说道：“今晚谁出价最高，谁便能得到艾米儿小姐。而艾米儿小姐的竞价起底为一万两黄金。现在众位可以竞价了！”
    因为有了刚才的前车之辙，这次众人倒都有了心里准备。或又因台上那西域佳人实是太媚诱人，反而这次竞价却比之前较热烈，竟有三四十人相互竞价，最后竟出到了十万两黄金。十万黄金已是天文数字了，便连那些富绅阔少，达官显贵，往下也不敢再叫了。
    这时那出价十万黄金的人，得意洋洋地走上高台。楚天秋定眼看去，见那人生得五矮身材，身着水色绸衫，肥头大耳，腆着个大肚腩，走在台上砰砰直响。
    那人到了台上，冲着台下众人抱拳道：“在下钱百万，今晚能竞得艾米儿小姐，实是荣幸之至。诸位承让了！”随即又对台上那老者道：“十万黄金搬着实是太费力，我把他放在台下了，请你验收。”当下又冲着台下喊了声“来呀”，便见台下呼地闪地一片空地，空地中间叠放着十只檀木箱子。
    有人将最上面那只箱盖打开，里面果盛满了黄灿灿金锭子，每锭足有十两，一箱便是一万两。
    就听那自称钱百万的人向那老者说道：“十万两黄金全在这里了，你可让人仔细盘验。”
    台上那老者向台下那十只箱子看了一眼，遂对那钱百万道：“钱大官人富可敌国，你的名头谁人不知，谁人不晓，区区十万两黄金，对你来说只是九牛一毛，又何需再验。今晚艾米儿小姐便是钱大官人的了。”
    钱百万得意地哈哈一笑，随即向台上的艾米儿抬手道：“美人，今晚你是我的了，现在就随本大爷走吗？”
    艾米儿咯咯一笑，张臂扑进钱百万的怀里，两人搂抱着下台去了。
    顶楼上的沈香亭一面摇头，一面叹道：“此等西域绝色，实是少见，可惜凤凰随鸦，暴殄天物了。”
    楚天秋这次只是笑了一笑，却未说话。
    下面传来那老者高亢的声音，说道：“最激动人心，盼望已久的时刻终于到了。现在我宣布本庙选美大会的第一名--花之魁首……”这到这里故意停下，微笑看着台下，见众人都屏气凝神，一脸的企望，遂又说道：“夺得本庙大会最终魁首的是鑫雅阁的柳如烟小姐。”
    话音方落，台下顿时掌声雷动，喝彩声，尖叫声连成一片。
    台下的柳如烟在老者叫出自己的名字后，脸上并无喜悦之情，反而心里又苦又涩，竟怔怔地不知所措了。
    一旁的苏舜轻轻碰了一下柳如烟，说道：“姊姊，你在发什么呆，快快上台呀！”
    柳如烟无动由衷，展眼看到周围那些人满是兴奋狂喜的神情，竟觉得无比的狞恶，脑海里不由得浮现出楚天秋那清俊的面庞来，竟是柔肠百结。
    苏舜连催几次，仍见柳如烟置若未闻，一动不动，心里一急，索性将她拉上高台。
    台下众人见柳如烟终于出现在台上，秀眉微蹙，玉靥幽怨，竟有种另样的美，几乎让众人巅狂。而在她身边还有同样一美艳绝伦的女子，更加惹得众人如痴如狂。
    看着台上的柳如烟，楚天秋心里竟也有种失落感，暗道：“花魁竟真得是她！”内心还隐隐想着若不是她可多好？
    柳如烟上到台来，只是冲着台下轻轻一笑，便往台中一站，再没有任何举动，与之前燕无双和艾米儿上台时的表现大相径庭，苏舜看在眼里，心里暗自着急，随即灵机一动，双手往空中连挥，随见从空中不断飘下五色花瓣，花雨缤纷，霞彩万道，尉为奇观。
    那些花雨纷纷洒在柳如烟的身上，越显得花光人面，玉肌如雪，掩映流辉，艳绝人尘。
    沈香亭看得双眼发直，嘴里惊叹道：“此等绝色佳人，我必欲得之。”lt;