又是一次不愉快的会谈，战胜国在自己地盘上，而且知道自己在地盘上，历朝历代交手时所留下的大多时候是羸弱结论，这一次完全不见。
    战败诸国想的简单，他们的个性也相对简单是一个原因。送钱，赎回，本以为这就行了。却没有想到皇帝狮子大张口，接待官员也跟着强硬。
    这大捷虽说跨度为几年，但从梁山王打着复仇口号开始，到结束只算一次总的大捷。一次大捷就想让举国臣服，他们有想不通的缘由。
    目送阮正使带人离开，达罗的正使低啸：“把马副使杀了，你们说怎样！”
    在历史上，有很多国家不强，但交谈的使臣厉害，就能保住在强国面前的体面。也有国家本强，使臣稀松，在小国面前也能失颜面。
    在中原，这些人叫能臣或英雄。在边城之外，会被称为草原上的雄鹰或最好的骏马。
    别的正使就都听懂，苏禄国的正使也暴躁满面：“老虎忍着，是为了更好的咬走牛羊。该是我们咬走一头牛羊的时候了。”
    高南正使窝儿贴也有这个意思，在你一言我一语的怂恿下，他叫来随行的使臣道：“只有中原人才最了解中原人，我们白花了珠宝，哪怕找不到姓林的，也要在这京城里放一把人心上的邪火。”
    随行使臣纷纷道：“把我们憋闷坏了，您说怎么放火，我们就怎么放火。”
    “大天教本来是京里禁止的，但前几天我们去看到，去拜的人很多。阿赤将军生前传回来的消息说，真的大天教让这假的大天教给挤走，但假的教徒像草原上的草，不是一把火能除根。我们现在假设，真的林教主死了，但那天刑场上没有他的人头不是吗？”窝儿贴阴森森看向他的副使，副使用力点点头。
    黄跃、常棋和奸细们受刑的那天，窝儿贴带人把所有的人头都抱起来看过面容，也有借机寻找林允文的意思。
    不然，中原人的发髻和异邦人的头发不一样，站着用眼睛往地上看看就能分辨出来。
    “如果真的死了，我们也要让假教徒跳出来在京里大乱。阿赤是个能干的将军，他送回来有真教主的两件法器。借着这法器，真教主不在的地方，我们也能指挥一些教徒。把这法器往假大天教里一送，伪装成真教主是假教主杀害，假教徒中总会有人骚乱吧。虽然我不太确定。”窝儿贴想到处处被动，阿赤又死在眼前，说着话不由黯然。
    但眼前不是他随意伤心的时候，达罗正使捻捻焦黄的小胡须，问道：“如果他没有死呢？”
    “那就把他逼出来！”窝儿贴铁青着脸：“我们的兄弟死了，凭什么他跟田鼠似的钻到洞里就不出来。”
    “先逼他吧，眼下局势对我们不利。这帮子中原人不是一吓就害怕，他们反过来还要拿话吓我们。你是来赎回国王的脑袋，赎回你们的人，我们也一样。珠宝也给了他们，他们现在不放我们走，我们没办法硬拼。”
    达罗正使说到这里，就开始大骂满尼加的正使：“都是你说的，中原人大多没胆子，你说将军厉害，皇帝不一定厉害。我们现在深入到京城，遇上难啃的骨头，要是人也带不走，珠宝也要不回来，你陪我们！”
    满尼加正使怒容满面，也回骂他：“本来咱们可以边城会谈，是你说梁山王不可靠，梁山王就在他们的边城外扎营，我们到京城里看看。”
    窝儿贴头疼地道：“这话是我说的，梁山王是不可靠，他只想打仗，打得我们血流成河，好在他们国里当英雄。我们的三王子携带珠宝往这京城里来，本想找机会说服这里的官员们，让他们进言皇帝，命梁山王退兵。结果一来就没有回去过……”
    他陡然停住语声，把眼睛鼓了起来。
    另外的正使们正在奇怪，见到窝儿贴恶狠狠问自己的副使：“这位马副使，是不是叫马浦？”
    达罗正使心想这算怎么一回事情？谈到今天你还不知道接待官员的名字？
    正要嘲笑他，高南副使抽刀跳起来，雪亮的刀闪动杀气，打炸雷似的吼道：“就是他杀了三王子！”往外就跑。
    “原来是他！”窝儿贴也带着浑身冰冷模样，但还不能就此呆住，还得叫人把副使拦回来。
    副使是三王子的心腹，愿意对窝儿贴衷心，就是想跟到京城里来，打算寻找三王子的骸骨。
    让看得太紧，他没法子私自行动还没有找到。
    让窝儿贴提醒，副使想起来，这就暴怒，但不能出门，只气得原地大喘粗气，活似随时可以自己点火把自己烧着。
    另外的正使们没看懂，问道：“马副使是个文官，怎么能杀了武艺在身的三王子？”
    “不是都说马副使丢过官吗？他丢官的那一年，恰好是三王子混进中原。而说他丢官的原因，是家里发现死了奸细，就是我们的人。是哪一国，探子没有查到。但后来我国君认定三王子不在世上，把中原的大事一一的查过，和异邦人有关的新闻，就只有马副使。”
    窝儿贴恨的脸扭曲着：“一开始见到马浦的名字，我还以为认得的中原人。等见到他，看看不认得，我没有多想。万万没有想到，原来是他……”
    “这不对吧，他拿住三王子，应该有功，怎么会罢官？”达罗正使狐疑。
    窝儿贴怒道：“这里的人比最狡猾的狐狸都要狡猾，难道你没听说过这句话吗？他们的官员，有的当官刮够钱，就弃骸骨回家养鸟对着小小的花园子。马浦要是罪官，接待我们的官员里不会有他。这是怕了我们的探子，怕给他一暗箭，这是又一个计策吧？”
    达罗正使嘀咕：“我只听说过中原人都没力气。”眉头一拧，问道：“那现在你要怎么行事？”
    “哪怕派出我最好的勇士，也要杀了他！”窝儿贴死死瞪着另外的人，生怕他们不同意的神色。
    “好。”
    “好。”
    “好。但先用汉人来杀，先确定你们花了不少钱的大天教主还在不在。”
    窝儿贴冷冷淡淡：“包在我身上，只要他还活着，我保证他不敢再藏着。”
    ……
    魏行风风火火到林允文房里，林允文吓一跳。看他要抢东西似的，就把手中的铜钱收起来。
    “你怎么了，跟个孩子似的。”林允文叫着。
    “你知道今天出了什么事吗？”魏行神色古怪。
    “我没出去，我怎么能知道。”林允文担心上来，魏行不少回表示过，要他能离开最好离开。
    魏行深吸一口气：“那我告诉你，使臣们这两天没那么强硬，昨天提出要看看京里的寺庙。阮大人回过皇上，允许他们看。安排的四家寺庙看过，他们又要看道观。主动提出……”
    在这里停下来，现出幸灾乐祸。
    林允文眼前一黑：“你别说他们去的是……”
    “正是大天教！”他难过，魏行忽然生出幸灾乐祸。进门前担心林允文在自己家里让发现的心思，转到他回来路上的疑惑上面。一字一句地问道：“他们是想逼你出来吧？这几天满京里乱逛吹口哨，是在找你？”
    林允文眸中闪动狠毒的光芒，跳了起来威胁道：“你少看笑话！还是那句话，我要是让抓走，我就把你供出来。你敢暗中对我下手，我的教众们会投密信，把你供出来。”
    “那你赶快走吧，无声无息的离开这里！离开我这里，随便在什么地方和使臣们会合！不是我不留你，在使臣们到京里以后，京都护卫盘查上都严紧的很。夜巡的孩子们，我说他们过年难道还出来折腾？结果分摊儿的夜巡，家里大人以前不跟着，就过年这几天跟的铁紧，比只几个孩子们还要眼尖。不是我不留你，我到今天不容易，席丞相总会告老，皇上也见过我几回…。我有我的难处。”魏行就差拜他几拜。
    林允文骂道：“胆小鬼！你这就干净了吗！你在外官的任上，冤案错案陷害同僚，才有政绩卓异升到京里。你在马浦面前挑唆，让他认为太后想专权，忠毅侯将抓住机会权倾朝野，马浦因此罢了官，为你腾出一条路直到席老丞相面前，你以为你是什么好人！还难处。”
    “现在不是你说我的时候，现在是使臣们公开寻找你，你赶快想个法子吧！”魏行忿然：“你倒还有心情说我。”
    林允文身子微晃，有些想在房中打转，又怕魏行再次瞧不起他，勉强忍住。这消息让他也有失神，喃喃道：“叛国的罪名也就罢了，我头上的罪名还少吗？但是叛国，我会失去一些教众。他们有钱，他们不愿意当官，只愿意太平世道里当个富贵闲人。”
    “你既然知道，为什么还收异邦人的珠宝？”魏行讽刺。
    林允文干瞪眼睛，当时情形，他在袁家小镇上遇到，事后对他大加拉拢，他见钱眼开，心想有钱不拿白不拿，皇帝对不起自己，袁二爷撵自己出京，凡是让他们不痛快的事情，林允文都情愿。
    但老天对立似的，事后发展的教众中间，和以前的教众到处寻找他，有一些富贵出身，喜欢他的教义，却又拥戴皇帝。
    这种沉默的人占国家群体中的大多数，他们平时不爱理会政事，但不表示他们不爱国。
    林允文自己也要想一想，真的他叛国，他还能去哪里？他是中原人，呆在自己熟悉的地方才过得最好。
    最早接触的异邦人舍布对他不满，就是林允文意思明确。要和皇帝不对，去吧去吧。让他出面，推推又托托。
    直到今天林允文还在恨死了的舍布，他们一同去袁训书房里偷军事计策，害的林允文暴露他重回京中。在事先舍布说的时候，林允文也是犹豫的。
    在心里反复掂量叛国罪的轻重，林允文眉头更结。他在收过舍布的钱，按舍布说的收买一批内奸时，就感受到。有的人恨天怨地骂官府，但真的让他当奸细，他能把列祖列宗都抬出来当挡箭牌，他其实不肯答应。
    长叹一声，林允文对魏行愁眉苦脸：“我不会在你这里躲一辈子，但大张旗鼓的找我，不用你说，我也呆不住了。”
    魏行沉着脸：“不但你呆不住，而且你不赶快去见他们，也许他们会再拿出一批珠宝，提出赎回你的人。”
    林允文失声：“这怎么可能？”
    “怎么不可能！他们是个尸首也要赎回的人，何况你是活不见人，死不见尸？他们再找不到你，想要弄清楚你的动向，提出赎回你试探一下也好。他们此时正需要你的神算不是吗？发狠找你也应当。”魏行没好气。
    林允文倒退几步，坐回椅子上，双手捂着脸呻吟：“是啊，得想个法子，你放心，我不会牵连你。”
    魏行冷冷道：“你连累我，下回再进京，可就一个故人也没有。”
    “我知道，我知道，”林允文低声不住说着，在他最忧愁的时候，他居然把铜钱给忘记。
    房中，他弯腰向前，手盖在脸上。魏行凝视着他，等他消息。外面，一阵口哨声再次出来，中间夹着大笑声：“京里的街道就是痛快，比我们草原上牛羊踩出来的路整齐。”
    魏行心想这不是废话吗？这街道是修整出来的……啊地一声，腿一软往地上一坐，嗓音都哆嗦：“他们找到你在我家？”
    “没有，别说话。”林允文从口哨出来，就支耳朵听着。
    口哨声结束，他长长出一口气，神色不但缓解，而且重恢复冷漠似的镇定。
    把魏行从地上拉起来，推他到门外：“我要想想，不到吃饭时候别叫我。”
    “哎，”魏行只这一声，就见房门关上，试着推一把，里面上了门闩。
    没有办法，魏行对门缝里道：“抓紧想辙，这事儿不能再等。”转身往自己房里走去。
    拐过转角，魏行身子一僵，他的老家人有一个站在那里给梅花扫雪，看样子打算给他沏雪水茶。
    不知道他听到什么没有，魏行干巴巴问道：“扫了多少雪？”老家人把带的器皿送上来，乐呵呵地道：“够老爷开春泡两壶茶。”
    魏行见雪不多，松一口气。想来他就是耳朵过人的尖，侥幸有几句落他耳朵里，也不会明白什么。
    但老家人忽然问道：“客人们还不回自己家吗？”
    魏行整个人呆在原地，眼光都似不会转动。舌头打着结：“你，说什么？”
    老家人笑道：“老爷不是说，客人是同家里娘子过不下去，就在咱们家里过年。这年都要过去了，不是我多话，那娘子一个人在家过年，没个男人支应来往亲邻，只怕心里早就后悔。那是自己的家，还有祖宗面前要上香，回去瞧瞧是应当的。”
    魏行松口气，原来他听到自己在门外面的那句。重打笑容：“是啊，我让他好好想想，这夫妻的事情只能他自己拿主张。”
    “就是这话，”家人附合着，魏行回房去。
    这一夜魏行没有睡好，一入梦境就见到镇南王英俊的面庞在他面前无限放大，最后化成刽子手的鬼头刀。
    到天明他疲累已极，让家人送热水来擦面，心里转悠怎么把林允文送走，见林允文走进来。
    他手提一个包袱，还有一封贴好的信。双眼赤红着，看来也没有睡好。
    “这个，你帮我寄走。你别耽搁，一出门先办我这件。能夹在上午出京的驿站邮差里走，最多三天我就离开。你要是干蠢事，还想看看信看看包袱，我实告诉你，耽搁我的人不能及时来接应我，我只怕出了正月也走不了。”林允文面上是很少见的认真。
    魏行用手捏捏，感觉上软软的，还有什么格格轻脆在响。
    “我的旧衣裳，接信的人能认出来是我本人。外面包着干荷叶，免得路上雪化了进水。湿了未必好认。”林允文这样解释。
    魏行没有打开，但从外面也能查出不是夹带兵器等物，放下心来，把东西收下，用过早饭出门，还真的先办这一件，把包袱送到驿站里。
    老家不在京里的官员，邮寄东西是常事情，邮差们收下来。
    ……
    晚饭刚过，温润烛光下面，一家人聚着谈谈说说，亦是件赏心事情。
    常家的人就是这样，这个晚饭后没有人急着回房，是晚上钟点，也没有当家奶奶急着管家。丫头们撤去饭菜，大家分散成两列坐下，把大圆桌子让出来，孩子们趴上去。
    雪白晶莹的好孩子，把小手一挥，气势十足。先看比她年长的哥哥姐姐，小口吻里能表示出严厉：“客人到了，你们就要帮我迎客，就是这样！”
    哥哥姐姐们称是。
    常巧秀再看比她小的两个妹妹，小脸儿绷得邦邦紧：“你们要说上茶上茶，可不许错。”
    煞有介事的，大人们对她笑容加深。
    常都御史对夫人笑道：“去文章侯府吃年酒，文章老侯对我夸他的孙子小正经，他说纵然有兄弟四个，孙子也大过一巴掌，但他打包票，长大后最出息的，只能是小正经。”
    常夫人点头笑道：“闻弦歌而知雅意，老爷这是在说巧秀长大，是个有出息的姑娘。”
    “是啊，”常都御史欣然过，觉得不满意，对孙女儿再欣然看一眼，又对五儿子五儿媳欣然的笑了笑。
    “我跟父亲想的一样，巧秀这才五岁，都会请一桌子客人，来的也是那名头儿不凡的，哪一个哥哥姐姐能比得上她？”头一个跟风奉承的，是二奶奶。
    玉珠对她微微地笑，说声过奖。
    玉珠的性子，没受过太多的曲折，没有太大的变化。她对二奶奶已能有说有笑，但骨子里那种懒得受人好听话的性子犹在。
    又不愿意女儿总是在让吹捧上面，玉珠就和女儿玩笑：“好孩子，”
    “哎！”常巧秀回头，甜甜地大声答应。
    长辈们又笑着，常都御史对常五公子满意的大乐：“看看，你得这么着叫她，她知道这是她的名字。”
    五公子也和玉珠一样的心思，不愿意女儿总是让夸到天上去。陪笑道：“您不夸她，她已经标榜自己比别人好，生出骄傲来倒不应该。父亲多教训她的好。”
    那边，玉珠开始揭女儿的短：“好孩子，你请客，为什么要让哥哥姐姐帮你招待？”
    常巧秀笑盈盈：“姨母是这样说的啊。”
    玉珠大乐，五公子也大乐。玉珠又问：“姨母是怎么说的呢？”
    “姨母说，回家来，要跟哥哥姐姐们一起玩耍，要把好东西分给他们。请客的时候，自己一定招待不过来，要记得寻哥哥姐姐们帮忙。”好孩子回答的十分流利。
    但没防备，把自己看似手足亲近的缘由，说了一个干净。
    大人们没有人计较，孩子们又不懂计较。除去她的父母亲笑个不停以外，她的祖母常夫人也夸她：“难为这过年后刚五岁，话里的几个意思，一个也没有说错。”
    “祖母祖母，我很会说呢。我比胖孩子说得好。”常巧秀又伶俐一句。
    玉珠想了起来，怕回房自己忘记，这就叮咛女儿：“明天你是主人，可不许说胖孩子这话。”
    “那……”常巧秀嘻嘻一笑。
    知女莫若母，玉珠笑道：“也不许说笨蛋笨孩子这话。这话不好，过了年我要对你姨母说，不让你再听这样的话。”
    “这与姨母无关，这话是关大叔说的。”好孩子眨巴眼睛。
    玉珠含笑：“这更要交待你，不要往姨丈书房里去淘气。”
    “不是淘气，是二表姐学功夫，一早去姨丈书房里，有个好大的演武场，我得跟着去啊，不然二表姐寻我就寻不见，还以为我跟笨孩子他们去玩雪。”
    好孩子扮个鬼脸儿：“笨孩子堆雪人，堆半天也没有我堆的秀气，所以叫他们笨孩子。”
    玉珠哭笑不得：“谁让你说缘由了吗？是让你不要再说。”
    “关大叔在说，关大叔说姨丈的小子们不用心，就骂他们……”
    玉珠和五公子一起沉下脸，好孩子嘻嘻一笑，这句话不让说，就换成别的话：“我很会看眼色呢，曾祖母说我最聪明，说我生得最好，”
    玉珠夫妻哭笑不得：“又夸上自己了。”
    “曾祖母说，不用担心，现在我小呢，说话可能不防备。但等我一里一里的大了，我就很会说得体的话。奶妈说是是是。是了，是奶妈回曾祖母，说我和笨孩子们吵架。是了，是他们先说我笨，奶妈回了，曾祖母说大了自然就好。”
    长辈们听到一半，就笑得东倒西歪。争着道：“这真是个有出息的，这小嘴儿巴巴的，没有一处含糊。”
    玉珠纳闷：“你这口齿伶俐劲儿，应该你是你大姨母的孩子才对。正经那憨模样，却是随我。”
    五公子打趣她：“兴许生下来那天咱们两家抱错了？”
    “怎么会，我和大姐又没有在一处。”玉珠说到这里，这是生产的话，瞄到公公和丈夫四个兄长在这里，面上一红，就此打住。
    其实没有人注意到玉珠的话。
    常都御史边笑边沉吟。笑过，对玉珠道：“别拘着她吧，难道你们夫妻没有看明白不成？袁家的孩子为什么个个有能耐，就是不拘着。这点儿，我看了整一年，推敲出来不容易，”
    常夫人打趣他：“老爷你都推敲一年，我们如何是瞬间的明白？”
    常都御史调侃回来：“我这不就赶紧儿的对你说说，”继续再对儿子媳妇道：“老太太说的在理，等她大些，眼里见的是客气，耳朵里听的是客气，自然的她就说客气话。现在说一句半句的，想来关将军教导小子们，自然是有三言两语的话出来。小孩子就是这样，她听到了，她就学出来。要说心里是没有这些话的。”
    大家都说是，玉珠暗暗放下心。不然这好孩子太骄傲了，当父母的有担心。
    还是去看孩子们，见都让奶妈抱下椅子。好孩子带着他们，指一个椅子：“这是上位，要请战哥哥小王爷上坐。”
    常都御史抚须微笑。
    “这一个也是上位，要请胖孩子…。嘻嘻，请元皓小王爷……”好孩子搔头：“怎么办呢？父亲母亲说不能直称他的名字，也不能说他胖？”好孩子很快有了办法：“请个子没有我高的小王爷上坐。”
    她的父母亲窃笑，心想你这句还不如胖孩子那话。但常夫人满意：“事实如此，能想出几个称呼来，已经了不起。”
    好孩子得了意，更把她学到的席面招待的话卖弄出来。
    “我很会安席哟，都听我的。曾祖母请老夫人们看戏，全是我安席面。这个，是主人位。客人们全坐下来以后，就是咱们坐下来……”
    烛影中，她摇头晃脑愈发的兴头。玉珠忍无可忍还是取笑，对丈夫悄声装抱怨：“看看她，一定是抱错大姐的孩子。”
    常五公子也和她逗乐子：“是啊，那天我没有守着你，就是我去抱回来的。本想你是个懒得在书外面多说话的人，我说大姐的孩子一定话不停，可以改改你的性子也罢。哪想到她这么多的话。”
    “话多也就罢了，我就是不知道每天夸自己，没个尽头是怎么回事？”玉珠笑得人打着颤。
    “这点儿随你，你女儿把你骨子里的清高骄傲自豪得瑟，凡是你张不开口说的，全让她说出来。”
    “扑哧”一声，玉珠没忍住，当众笑了出来。
    ……
    东西送到的时候，马浦心头狂跳。
    随即他做贼似的往门外看看，怕自己现在的浅窄小院子，夫人走到跟前才能看到。
    手抚随包袱送过来的信，早见到信封上字迹娟秀。虽然不是旧人的旧字迹，但注明的两个字，娟娘，让马浦心潮起伏。
    娟娘，他在城外遇到的乡村姑娘。当时马浦在新婚里面，对妻子算如胶似漆，但还是发狂的爱上娟娘。
    因为是新婚里面，夫人很快就发现。由马浦的冷淡而追寻到娟娘的住址，上门去一通大骂，娟娘吊颈身亡。
    娟娘的家人也曾上告，但一个民女受辱自尽，并不是马夫人亲手或派人杀死，以民告官，顺天府里不占理。
    马浦受到岳家的警告，对他新婚里面不检点不能接受，说不惜一切护女儿名声。
    他心爱的娟娘又不在人世。让他护娟娘的家人，一时情动的他从没想过。为前程着想，马浦改口说娟娘勾引于他。最后判决为娟娘的家人发配出京。
    事后马浦百般后悔，这也是他曾纳妾不少的原因。他官职升到一定的权力，至少有五、六年过去，动用权力把娟娘的家人释放，赠送一些银两，但怕他们怀恨，办事的人逼迫他们发誓不再回京都。
    娟娘的家人不知道怎么想的，也许是原谅马浦，要给他留一个念想儿。也许是想让女儿还是马浦心中的那根刺。把娟娘的一件遗物，一个帕子给马浦捎了回来。
    上写旧物一件相赠，就是女子笔迹。是谁代笔，办事的人也没去问，也许只是表示这里面是女人的东西。
    马浦保留直到他罢官前还在，在家产尽数捐赠以后，他发现东西不见了。是他无意的丢失，还是夫人嫉妒犹在。马浦说不好。
    当时马浦境况不好，夫人愿与他不离不弃，马浦自问当年有错，虽不敢说赎罪结束，也试图挽回过。没有问过马夫人。
    但一条性命，不是试图挽回就能让自己内心里平静。当年热恋，也如上好的一炉香般，场景可以消失，感觉却有可能一直存在。
    今天这包袱一送到，娟娘就从马浦心底深处跳了出来。
    看过不会有人打扰自己，马浦打开包袱。触目处先是干荷叶，绳捆索绑足有七、八层。
    再打开来，一件粉红肚兜。
    着迷的嗅了嗅以后，马浦才发现不对的地方。肚兜没有明显的脏，却总透着污秽感。
    不像是一件经过数十年精心保存的东西。除非，娟娘家人把这东西保存在猪圈马圈里薰染过。
    皱皱眉头，一会儿情意占上风，想多看一会儿。一会儿又直觉占上风，觉得这东西不对头的马浦，把肚兜收了起来，也收起那封信，信中只有几个字：“旧物给故人。”跟上一次送东西来时的意思差不多。
    马夫人随后进来，马浦正暗暗庆幸自己收的及时，见夫人吸鼻子：“有有什么不对？”
    “是我开窗户，隔壁烧树叶子的味道飘过来了。”马浦掩饰着，马夫人没再多问。
    ……
    “上坐，请上坐，”屏风外面孩子们欢快的嚷着。
    玉珠在宝珠后面有孕，也是安胎在家不怎么见客人。来的有龙氏兄弟们，有萧氏小兄弟，都不算熟悉。挺个肚子出来觉得难为情，又挂念女儿怕她出错，玉珠就在屏风后面偷看。
    见自家的孩子很喜欢，两个两个的请客人入席。大些的小爷们，对萧战欠身子：“小王爷请。”
    元皓小王爷是好孩子自己招待：“上去上去，那是你的位儿。”元皓小王爷不费力气爬上椅子。
    丫头悄笑：“就咱们家的姑娘小爷来说，这是头一回。”玉珠悄笑：“看他们兴奋的，跟吃饺子咬到钱似的。”
    这里面，独好孩子大方舒展，因为来的客人是好孩子平时就一桌吃饭的人，好孩子也出门儿作过好些回客，从不拘束。
    拜年的亲戚天天有，今天到的客人们称赞过后，常夫人来看看，见应付得来，自去招待客人。
    奶奶们不放心，过来看看，见孩子们兴高采烈说的正开心，也就回去。
    元皓小王爷没吃两口，就掏出一副骰子，要个碗，大家叮叮当当掷起来，把玉珠笑得怕肚子疼不敢再看。
    “我是六，我可以吃六口菜。”
    “我是三，我可以拿三个核桃。”
    “我是一，给我小的我可不干，给我一块大猪蹄。”
    为方便照应，跟韩家一样，都在一处用饭。见那一桌子小手挥舞着：“该我掷了，你抢我前面了。我等着吃呢。”常都御史笑得把个胡子吹得老高半天下不来。
    厅外准备进来的人，本是着急的，就让这热闹踌躇，在门外停一停步子。
    香姐儿见到：“怎么了？”
    执瑜执璞看过去，小眉头一拧：“二妹，这是禄二爷队里管疫病的人，出事了吗？”
    回话的人进来，陪笑低声道：“姑娘只怕得办差了，接待使臣的官员马浦大人忽然不好了，请太医看过，太医特特地把章太医又请去。章太医看过，命马家打醋炭除病气，熬药汗子给全家喝，又让紧急来回姑娘。”
    香姐儿即刻干劲十足，往椅子下面一跳，对常巧秀告罪：“好表妹，表姐去去就来。”
    “二妹，我们陪你去。”执瑜执璞也下了椅子。
    “我也去。”加福也道。萧战龙氏兄弟都说着去，香姐儿已到常夫人面前，欠欠身子行个晚辈的礼节，常夫人大惊小怪又喜上眉梢：“我的二爷，我们给你当差呢，不到春暖花开这差使不结束不是吗？你倒对我行什么礼呢。”
    “这是在家里，您是长辈。我要说对不住了，我得必去的事情，我得先走一步。”香姐儿回她。
    常家的妯娌们过年得了赏赐，有一部分是香姐儿分出来的。见香姐儿郑重，警惕地问道：“那我们也去吧？总能帮上忙。”
    香姐儿摇摇头，给一个大大的笑脸儿：“找我的，不见得就是，消息不确定，可不能乱说，京里正过年呢。是我说的，捕风捉影的，也得来回我。宁可我劳碌，也不许出差错。我先去看看，要是真事儿，寻帮手再来相请。”
    常夫人等送她到门外，离开这街口，香姐儿重新问报信的人：“章太医到了，还不能确定？”
    “当着人不敢回明白，章太医说就是。请姑娘快去，还说马夫人也过上了。”
    香姐儿吃一惊：“过上了？”能过一个，就能过两个，能过两个就能过四个，这是在京里人口密集度的地方，香姐儿面色大变。
    过年前没有白忙碌，经验积的不少，镇静也磨练出许多。越担心越让自己定下来，沉着吩咐：“大哥二哥，你们去到也不能进去，不如在外围帮忙。快打马回家，请大伯母五伯母带着衣裳东西到马家来。三妹战哥儿，去请书慧姐姐过来，她跟我一样，如今也懂了不少。”
    龙氏兄弟也得了差使，分头去通知禄二爷队伍里回家过年的医生们。萧氏兄弟，香姐儿劝他们回常家当客人：“帮忙看着表弟小王爷、正经表弟不要跟出来。好孩子备一桌子菜，都出来也辜负她。”
    龙书慧听到消息后，飞奔着回过婆婆，飞奔着往门外。路上遇到长嫂方氏，方氏见状冷言道：“大过年的，在家里狂奔，不知道的人还以为咱们家怎么了？”
    龙书慧没有功夫理会她，径直而去。
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