就这样莫名其妙的报了名，黑子随着许琅一路回了“有才酒家”里。那个胖胖的掌柜大概是早就得了朱员外的吩咐，见到许琅迈进楼来，慌忙扔下账簿算盘朝他迎去。一番客套寒暄之后，掌柜伸手招来了个手脚麻利的店小二，命其带着许琅二人往酒楼后院走去。
    进了后院内，院子的梨花树下摆着一张大桌子，上面杯盘狼藉，残羹四散。朱有才正吆喝着同窗们拼酒划拳，那群半大少年们一一个个东倒西歪，面红耳赤，正喝得不亦乐乎。陡然见到许琅进来，呼啦一下，全都放下了酒杯，吓得齐齐低头站在桌旁，大气也不敢出一下。
    许琅倒是淡淡地笑了笑，嘱咐他们不可太过火云云，众人见到夫子并未呵斥，全都长长舒了口气。
    待吃罢晚饭，那些个喝醉酒的少年们全都歪到在床上呼呼大睡。
    只有黑子未曾饮酒，又满腹心思想着明日的开院大试，辗转反侧之后，还是难以入眠。
    耳中是同窗们如潮水般此起彼伏的鼾声，黑脸少年愣愣地望着透过窗扉的琥珀色月光，想起今日在天鸿书院门口的报名处所看到的排队长龙，不由得心下茫然。
    这么多人，我能选得上么？
    他不知如何回答自己。论家世，他不过是一个乡野小子罢了；论长相，就自己这副黑乎乎的模样..他更是无话可说；论才学，虽然自己可以过目不忘，脑子里也装下了好几本圣贤书，可那些都是囫囵背进去的，若是让自己细细解释一番，怕是立即便会得个“一窍不通”的评语。
    低低叹了口气，他转过身去，望着墙壁怔怔出神。
    “张希凡，快点起来。”
    模模糊糊的睁开眼睛，黑子转头望向窗外，此时晨光熹微，天刚蒙蒙亮，远处传来三两声公鸡那懒洋洋的打鸣声。揉揉眼睛，他双目无神地穿衣起床，然后拉开了门。
    “赶紧走，晚了就来不及了。”许琅揉着眼睛，还不时打着呵欠，看得出这么早起床他也是有些不情不愿。
    “哦。”黑子无精打采地点了点头。
    等到两人赶至天鸿书院门口时，那里已是车水马龙，人山人海，乱哄哄的声音响彻了整个街道，热闹得就像是个菜市常
    “你在这等着，等会时间到了，自会有人招呼你进去。我有事要办，就不在这等你了。”
    许琅拍了拍他的肩头，淡淡地嘱咐了几句，便转身径直朝天鸿书院门内走去。黑子愣愣地望着那道雪白的背影消失在半开半闭的朱漆大门之后时，才悚然一惊。
    自己又是一个人了。
    同窗们还在呼呼大睡，在这片万人齐聚的地方，他竟是一人不识。感受到被浓浓的孤独所包围，他又分外想念起那张粉雕玉琢的娇憨小脸。
    还有十来日..芸儿妹妹，你还好么？
    心里痴痴地想着，不知不觉之中，时间就过去了。待他回过神来，书院门口已经有人在高声点名了。他急忙集中心神，仰着小脸仔细听着，生怕会错过自己的名字。
    “公孙策？公孙策来了吗？”
    “我在这里。”
    淡漠的青涩嗓音从人群中缓缓响起，沉默寡言的少年穿着一身杂役衣衫，低头挤开了众人。他掏出自己的腰牌向守门之人示意，那人点了点头，他便一言不发地径直走进门内。
    “下一个，张希凡1
    唰！
    黑子正想高声答应，谁知刚才还使劲盯着公孙策的众人此时居然齐刷刷地望向了自己。他一惊，感觉那些目光就像是一柄柄小刀般朝自己刺来。万般无奈，他只好硬着头皮，低头匆匆挤向前方。
    “这就是那无耻之徒张希凡？感觉也不怎么样埃”
    “是啊，除了长得黑一点，完全一无是处埃”
    耳中听得众人的低声议论，黑子感到自己小脸发烫，头皮发麻，可是现在他唯一能做的就是目不斜视，装作什么都没有听到。
    “你就是张希凡？”守门人见到来人竟然只是个十来岁的半大孩子，不由得多打量了他几眼。黑子小脸涨得通红，飞快地从怀中掏出腰牌来晃了晃，小心地呼吸着，一颗心跳得咚咚直响。直到那人淡淡的说了句“进去罢。”他才匆匆迈进门去，暗自长长舒了口气，一颗悬了半天的心才算落回了胸腔。
    门内依旧有人在高声点着名，一排排少年俱都聚精会神地听着，看到黑子低头匆匆闯了进来，大都也只是随意瞥了瞥便转过头去。
    “你，过来这边站好!你们这组就差你一个了!”
    “来了来了1
    眼见一个脸颊消瘦的中年男人朝着自己不耐烦地挥着手，黑子急忙点头回应。待站入了队列中时，他抬头一看，自己的身边原来就是那个穿着杂役衣衫的公孙策。
    “我，我叫张希凡。”
    见到这名少年杂役正在漠然地打量着自己，尽管紧张万分，黑子还是努力地挤出了点笑容来。
    “公孙策。”他点了点头，随即转过头去，。
    “好了，既然人都到齐了，那我便宣布开院大试的第一关试炼。”
    瘦脸男人神色一正，伸手指向众人身后。
    “看到那座书院后山了么？”
    众人齐齐点头。
    “身负铁符两张，一炷香之内赶到山顶，违时未到，或是私自撕下铁符者，视为试炼失败。”
    双目扫过众人，他冷冷地高声问道：“都听明白了吗？1
    “明白了1
    瘦脸男人不再言语，双袖一扬，黑子只觉眼前一花，再低头看去时，只见自己腿上各粘上了一道泛黄的符箓，轻飘飘的，和粘着两张普通的纸片没什么感觉。他也如同其他少年一般，想不通瘦脸男人所说的“私自撕下铁符”是为何意了。
    “哧。“
    瘦脸男人伸手一弹，插于香炉里的一只线香便被点燃。“行了，你们赶紧去罢。”
    十位少年齐齐向他拱手行礼，他点点头，便走到一旁不再言语。
    “走吧。”
    黑子冲公孙策善意地笑了笑，后者一怔，随即摇摇头，率先迈步向书院后山走去。
    笑意凝固在了黑乎乎的小脸上，黑子尴尬地挠挠头，然后快步跟了上去。